В назначенный день к Джилл пришёл Майкл. Девушка специально выбрала время, чтобы отца не было дома — иначе слежки с его стороны не избежать.

Встретив парня, Джильда повела его в свою комнату. Но тут неожиданно молодые люди наткнулись на Деби. Мачеха преградила путь и картинно скрестила руки на груди.

— Деби! Прекрати! — просила Джилл. Мачеха ничего не ответила. Лишь продолжала укоризненно смотреть. — Нет! Ну это ни в какие ворота! Майкл! — гаркнула она на парня. — Скажи ей!

— Что сказать? — не понял тот.

— Что мы друзья! Что мы будем вести себя как взрослые зрелые люди!

— Миссис Браун, — Майкл с трудом сдерживал смех, — обещаю вам, что мы не станем вести себя как взрослые люди. Мы просто пообщаемся, не более. Спасибо вам за поддержку, но не переживайте на мой счёт. Я больше не попадусь в золотые сети вашей падчерицы.

— Ну-ну… — скептически покачала головой Деби, но дорогу уступила.

Оказавшись в своей комнате, Джилл тут же открыла панель и загрузила файлы.

— Ну что, выяснил что-нибудь? — не дала она ему даже сесть.

— Это жесть. — Майкл не растерялся и сам пододвинул себе удобное кресло. — Откуда у тебя эта информация? Это же незаконно! Ты говорила родным об этом?

— Только Виктору. — она тоже взяла себе кресло и разместилась напротив Майкла. Окна панели теперь горели между ними. — Остальным нельзя знать. Во-первых, это не их дело — всё это происходит на Корсике. Это не наше государство. Во-вторых, они в панику впадут, я потом не успокою. Даже Деби не говори, понял? Хватит с неё, что она в курсе моих восстановительных процедур на спине.

— Что? — встревожился Майкл. — Позвоночник? Последствия аварии снова беспокоят?

— Нет… Там другое… — не знала она, как сказать. — Кожа немного на Холли испортилась. Я её восстанавливала. Ничего страшного!

— Да? — не поверил он. — И Деби нервничала просто так?

— Ну… Это… — подбирала она слова.

— Так. — он передвинул своё кресло ближе. Оказался рядом. Взял её за руку. — Дай угадаю. У тебя на Холли было столько приключений, что даже Деби боишься рассказывать. Но детка, мне ты должна всё поведать. Иначе я не понимаю. Вся эта информация, все твои файлы — всё это в голове не укладывается. Какой-то фарс.

— О, Майкл! Столько всего случилось!

И она рассказала. Иногда сбивчиво, иногда слишком подробно. Временами излагая лишь голые факты. Или же уходила в лирику. Но рассказала.

О, как же давно она не чувствовала рядом друга, которому можно было бы поведать всё, без утайки. Конечно, есть Деби, но мачеха — старше. Она часто учит. Да и о кровавых разборках ей подробно не расскажешь — иначе та испытает шок. А как важно найти того, кто поймёт, кто не осудит её необычное поведение. Или осудит?

— И ты всех сожгла? Джилл! Кто ж так делает? — всё-таки ей удалось выбить его из равновесия.

— А что такого? — не поняла она претензий. — Во-первых, я сожгла не всех, а только врагов. А, во-вторых, иначе никак нельзя. Это Холли. Там другие традиции!

— А как же закон? Суд? — для гражданина Империи соблюдения порядка прежде всего.

— Ещё раз говорю. Это Холли. Там закон — это правящий лорд. Как он скажет, так и будет. Я поступила так, как считала нужным. Это более чем по закону.

— Ну ты даёшь… — укоризненно покачал он головой. — И после всех этих ужасов ты снова хочешь туда вернуться?

— Майкл, я позвала тебя не для того, чтобы ты меня отговаривал. Для этого есть папа. Ты мне лучше про файлы расскажи. И выдели мне те, где есть подпись Весты. Она там всем заправляет. Занимается незаконным бизнесом и ворует наши с Виктором деньги.

— Документы, где есть подпись этой женщины, я тебе покажу. Ты и сама их видела. Только я не уверен, что она ворует.

— Что?! — возмутилась Джилл. — Ты тоже решил её защищать?

— Ни в коем случае. И вина её, конечно, огромна: она ставила подписи на разрешающих документах. От имени лорда-правителя, как его представитель. То есть из бумаг следует, что это якобы мистер Харрис одобрил и разрешает Ордену любые действия. Даёт карт-бланш. Но я за справедливости. В самих процессах, связанных с организацией изготовления капсул её имя не фигурирует.

— Что же это получается? Ты с одной стороны обвиняешь моего мужа, якобы это по его приказу орден получил такую вседозволенность, а с другой утверждаешь, что Веста белая и пушистая и о практике проведения в работных домах сеансов вытягивания энергии не в курсе?

— Я, милая моя, лишь опираюсь на те данные, что ты мне дала. Вот, смотри сама, — и он пододвину ближе нужные всплывающие окна. — И вообще, почему она белая? Раз эта дама разрешила Ордену творить что угодно, значит и несёт ответственность за все их незаконные действия. Другое дело, почему она так поступила. Не знала и была введена в заблуждение, или же это твой муж ей приказал.

— Виктор не мог! — тут же заступилась она за мужа. — Он ни в коем случае не мог одобрить подобное! Он просто дал Весте слишком много власти. Это она во всём виновата, я уверена!

— Она виновата, но во всём ли? И почему так мужа защищаешь? Человек, регулярно устраивающий показательные казни, полагаешь, испугается техники вытягивания энергии? Людей пожалеет?

— Ты не понимаешь. Здесь другое. Казни — это за дело. Не просто так. Виктор не имеет привычки просто брать и над кем-то издеваться. К тому же изготовление капсул — процесс незаконный.

— Правильно. Поэтому стоит подпись не его, а Весты. Чтобы в случае чего отбрыкаться от всей этой грязи и выйти чистеньким.

— А мотив? Зачем ему это?

— Деньги! Это же очевидно.

— Это как раз не очевидно. Виктор получает огромную прибыль от выкачивания Голубой руды. Да, изготовление капсул — само по себе дело прибыльное. Но по сравнению с Голубой рудой — это семечки. Зачем Виктору уничтожать собственный народ ради ничтожного навара?

— С Голубой рудой ты права. Я как-то не подумал, — почесал он затылок, — забыл, что твой муж — богач.

— Да, мы богаты! — довольно улыбнулась она. — Но ты правильный вопрос задал. Кому на Холли нужны такие деньги? Сумма мала для лордов-правителей. Это не они. Вассалы-аристократы? Но кто решится нарушить закон и подвергнуть себя опасности?

— Кто-то, у кого есть неприкосновенность, но нет доходов от Голубой Руды. И ещё этот кто-то очень умный — такую схему организовал!

— А в документах есть что-то о финансовых потоках? — листала она окна. — кому идёт прибыль?

— Смотри, — приблизил он изображение на одном из всплывших окон, — Орден Защитников работает с одной организацией или фирмой — не знаю, как на Холли это правильно называется. Некий ИЭК. Смотри, вот. — ткнул он пальцем в картинку. — И ещё, и ещё тут. Эта фирма фигурирует во многих документах. Только в этих файлах концы как бы теряются. ИЭК прячется, увиливает. Давай знаешь как сделаем? Я по своим каналам прогоню твой материал. Может что новое узнаем.

— Твои каналы?

— Да, милая. У меня доступ шире, чем у тебя. Я же на службе состою. Ну что? Доверишься мне?

Конечно она доверилась. Правда, не понятно, почему Майкл сразу все файлы по своим особо осведомлённым каналам не пробил, ведь именно об этом она его изначально просила. Ну да ничего. Будет повод ещё раз увидеться.

Она и забыла, как комфортно находиться рядом с Майклом.

Так, постепенно, они стали встречаться. Нет, не так как встречаются парень и девушка, а так, как парень и девушка, которые теперь друзья. По крайней мере этой мыслью утешала себя Джилл. Ей становилось неловко, что будучи замужем, она проводит время с другим мужчиной. Да, они с Майклом ничем таким не занимались, но с молодым офицером ей было невероятно приятно. Не так, как с Виктором. По-другому. Майкл такой надёжный! Он не исчезнет и не бросит, не заставит делать нелепый выбор, не станет ставить условия, тянуть одеяло на себя. Он даже сейчас, помогая ей разобраться, ничего не требует взамен. А ведь времени своего лично он немало уделяет, возясь и проверяя её документы. Эти часы он мог бы потратить на отдых или развлечения, на свою девушку в конце концов! Да, у Майкла была невеста. И он даже познакомил их с Джилл. Его новая дама сердца — дочь одного из высокопоставленных чиновников, невероятно красивая юная блондинка с глазами, точно бриллианты. Майкл мелко не плавал. Увидев его избранницу, Джильда успокоилась. Она замужем, Майкл помолвлен. Оба пристроены. Ничего плохого в том, что они видятся, нет. Девушка Майкла, правда, отнеслась к его бывшей холодно, но Джилл не переживала по этому поводу. Она хочет и будет общаться с ним, а не с ней. И что там думает какая-то невеста — Джилл всё равно.