— Не может быть! — Веста с выпученными от ужаса глазами перелистывала в воздухе электронные документы. — Это как же они… Ведь заработанные деньги… Они ж для людей!
— Ну да, — пожала плечами Джилл, — для людей. Их люди и забрали. Не роботы. В этом можете нисколько не сомневаться. А то, что бедняков очередной раз кинули… Так им не привыкать.
— Не кощунствуй! — рявкнула Веста.
— Вас надурил ИЭК, а виновата я! — укоризненно склонила Джилл голову. — Давай лучше вместе думать, что со всем этим делать. Ведь эти товарищи не только с Орденом мутили, но и с подпольщиками нашей области напрямую связаны. Я пыталась сама найти ИЭК, но ничего не вышло. Слишком хорошо они спрятаны. Слишком сильный у них покровитель. Так что нужно твоё слово.
— Что ты от меня хочешь? Чтобы я перед Виктором признала свою ошибку и уехала, как ты и хотела?
— Веста, ты чем слушаешь? Ты шутишь или правда плохо понимаешь? Я сейчас не собираюсь тебя никуда отсылать. Мне вообще не до тебя сейчас! Я битый час объясняю, что в нашей области завелась гниль в виде ИЭК! Они — прямая угроза Виктору! Помоги мне их обезвредить!
— Я согласна помочь, раз речь о моём сыне. Но я уже говорила тебе, у меня ни власти, ни денег. Что я могу?
— Скажите хотя бы, где находится благотворительная организация, куда вы относили деньги. Может удастся что-то накопать.
— Я скажу. Однако вряд ли это что-то даст. После разгона Ордена они наверняка замели все следы. Если хочешь, у меня другое предложение. Я давно здесь живу, у меня есть связи. Связи с людьми, на которых мало кто обращает внимание. Это бедняки, нищие, живущие при храмах Истины. Таких людей не много, ведь возможности ограничены. Плюс остались бывшие братья и сестры Ордена. Не из начальников, нет. Простые верующие. Я могу поездить по области, поспрашивать, по узнавать. Наши бывшие благотворители забирали большую часть денег себе, это я поняла. Но для прикрытия они устраивали показательные бесплатные обеды, раздавали нищим вещи. Я сама присутствовала на подобных. Возможно, наши благотворители и сейчас где-то так поступают, желая скрыть свои истинные мотивы. И есть шанс, что мои братья и сестры, простаки, которых никто не воспринимает всерьёз, что-то знают. Именно бедные могут оказаться в курсе. ИЭК наверняка аккуратен. Лишний раз не светится. Но на нищих никто не обращает внимания. Так что…
— Да, неплохая идея! — поддержала Джилл. — Поезжай конечно! Машину, людей я дам.
— Машина нужна, но люди — нет. Я должна быть незаметной. Одного водителя вполне достаточно. И ты меня порадовала. — окинула её Веста снисходительным взглядом. — Хорошо, что не рассказала ничего моему сыну. Ему, бедняге, и так тяжело. Нечего взваливать на него ещё и это! Разберёмся сами. Забота о муже — это благодетель! — многозначительно подняла она сухой палец вверх.
— Ладно, ладно, — Джилл вовсе не хотела открывать свои истинные мотивы. — У меня ещё один вопрос. Кто порекомендовал тебе отдавать деньги именно в эту благотворительную организацию?
Ответ Джилл знала, но хотела подтверждения от Весты.
— Госпожа Стрим отзывалась о них весьма положительно. — кормилица ответила ожидаемо. — Но не смотри так! Наша первая леди — образец нравственности! Она ни в коем случае не могла…
— Веста, давай не станем произносить слова, о которых потом будем жалеть, ладно? Время покажет, причастна она или нет. Сейчас займёмся твоими приготовлениями, чтобы ты завтра выехала. Чем раньше — тем лучше. Надеюсь, ты не против?
Веста была не против. Ради названого сына она горы готова свернуть, не то, что в поездку отправиться.
Ждать пришлось не очень долго. Через несколько дней Веста подала весть.
— Что значит ты хочешь поехать сама?! — негодовал Виктор. — Что ты выдумала?
— Так нужно, Вить, — нежно прижалась щекой жена. — Я же тебе говорю. Весте нужна помощь. Я поеду и помогу.
— Ты? Весте? Не смеши!
— А что такого? — округлила она глаза. — Я пытаюсь наладить отношения с твоей матушкой, а тебе опять всё не так!
— Наладить отношения? А отряд берберов тебе зачем? Зачем их берешь?
— А вдруг Весте помощь потребуется? Вот мы её и выручим. Вить, — прижалась она к нему крепко-крепко, — ну не могу я пока всего сказать, потому что не знаю. Как выясню — сразу доложу. А Весте надо помочь. Отпустишь?
Просьба Джилл застала Виктора врасплох. Дело ясное, что дело тёмное. Жена явно недоговаривает. Но он её отпустил. Раз матушка попросила… Любой каприз кормилицы лорд готов был исполнить незамедлительно. И раз жена не против… Пусть общаются.
И Джилл взяла людей — своих дорогих берберов, и поехала. Добралась до места, указанного Вестой. Дальше отдала инициативу в руки Барта. Он Глава в конце концов. Лучше знает, что предпринять.
И действительно, он своё дело знал. В обозначенном Вестой доме удалось схватить двоих. Целых два языка!
Барт настаивал на пытке, даже инструмент приготовил. Но Джилл пошла иным путём. Сыворотка правды — она привезла её из Империи — стащила у отца несколько порции. И сейчас эти пробирки ой как пригодились!
Два человека, подозреваемых в связях с ИЭК, были накормлены сывороткой. Им насильно вылили её в рот. И стали ждать. Через некоторое время недвусмысленно дали понять, что говорить — обязательно. Начали задавать вопросы. Один из пойманных мало что знал, но второй… Номер два сдал своих товарищей с потрохами. А что ещё оставалось? Сыворотка правды шансов не оставляет.
Появилась зацепка на следующее звено, потом ещё и ещё. Так, шаг за шагом раскрылась вся схема. Затем к отряду берберов были подключены военные мистера Харриса — масштаб бедствия потребовал задействовать лорда, как бы Джилл не хотела справиться со всем сама. Пошли зачистки по всей территории. Но… Как оказалось, деятельность ИЭК распространялась не только на область мистера Харриса, а и на всю Холли. Стоило прижать их на своей территории, как банда сразу переместилась за границу, к соседям.
Полномочия Виктора не позволяли развивать операцию по обезвреживанию дальше. Лорд настоял на подключении мэра. Слишком большой масштаб. А добить нужно. Деятельность ИЭК оказалась далеко не такой безобидной, как казалось в начале. Капсулы счастья — просто цветочки. ИЭК — опасная, поганая гниль на теле планеты Холли.
Джилл не смогла ничего возразить. А что здесь скажешь? Мэр — глава, пусть разбирается. Рас уж начали ковырять, нарыв необходимо вскрыть полностью.
Девушку больше другой момент беспокоил. Нашли ИЭК, входы — выходы. Но никаких следов Марины. По логике она должна быть связана. Обязаны иметься документы, контакты, свидетели, доказывающие, что первая леди причастна. Но ничего. Вообще! Лишь догадки, домыслы и косвенные улики.
А может мэр всё подтер? Джилл ему угрожала, он испугался и быстренько убрал все следы. Кто знает?
Джильде ужасно надоело гоняться за фантомом. Марина — главное зло, или её муж, или ещё кто-то из аристократов… Раз к делу приключился мэр и правители, пусть они и разбираются! Джилл порядком устала от всего этого. Ей хотелось править тихо и мирно, а получалось то, что ничего не получалось. Может хватит с неё всех этих шпионских игр? Пора просто стать женой великого лорда? Все эти честолюбивые планы о всемогущей госпоже, интриги, подставы. Может, это не для неё? Есть диплом пилота и довольно?
И она взяла паузу. Стала просто жить. Кататься на аэроскейте. Иногда сама, иногда с Виктором. Занималась обустройством замка. Теперь, когда власть Весты оборвалась окончательно, пора привести в порядок внутреннее убранство. Сейчас, когда Виктор рядом, а, следовательно, и деньги, Джилл решила произвести более кардинальные перемены. Наладила отопление во всём замке полностью, сделав его более надежным, перекроила покои и общие комнаты. Виктор любит яркие цвета, много золота, так почему нет? Теперь помещения сияли, утопали в мягкой обивке, что очень нравилось лорду.
Также Джилл ездила в гости к жёнам Барта. Семья Главы поселилась в одной деревне неподалёку от крепости. Ребёнок Тайи уже родился и Джильда пыталась с ним нянчиться. Но обнаружила, что заниматься детьми ей совсем не хочется. На намёки от жен, что ей тоже пора бы обзавестись маленьким, Джилл отвечала расплывчатыми ничего не значащими фразами. Типа, "да, конечно… " Двушка понимала, что сильно затягивать с детьми не стоит: лорду обязательно нужен наследник. Но время ли сейчас?
