Джилл в очередной раз подошла к несчастному столику, изнасилованному сигарой, взяла конверт и достала содержимое. Внутри находилась карточка. На ней дата, время, приятные слова с просьбой присутствовать и нарисованный интерактивный пистолет. Джилл оторвала взгляд от бумаги и вопросительно посмотрела на мэра.

— Да, во время празднования Дня рождения планируется игра. Стерлялка, которую так любит моя супруга! Грандиозное соревнование, весёлое и забавное. Ты возьмёшь указанное мной оружие и в процессе игры пальнешь в мою дорогую Марину! Никто ничего не заподозрит, не волнуйся. Спишем на несчастный случай. Дескать, боевой пистолет случайно попал. Ты ничего не знала, соответственно и ответственности не будет. Всё понятно? — с противной ухмылкой спросил мэр.

— Всё понятно. — Джилл ничего не оставалось, как согласиться.

— Ну наконец-то! — представитель короля оторвал свой зад от кресла. — И никому ни слова, поняла?! — погрозил он ей пальцем. — Никому! Особенно мистеру Харрису. Иначе от вашей семейки мокрого места не останется!

Сказав ещё пару напутственных фраз, мистер Стрим наконец-то покинул гостиную, а потом и крепость, оставив Джилл наедине с двумя брошенными приглашениями и грустными мыслями.

Убить Марину… И почему в этом вопросе столько странностей? Личный приказ мэра, никому ни слова, даже дата и время распланированы. И исполнить всё должна Джилл! Как будто других кандидатур нет! Не нравится ей всё это! Мэр точно что-то задумал.

Только вот что? Приказ тайный, значит официально Марина ни в чем не виновата. Мистер Стрим не хочет огласки? Возможно. Не желает пачкать руки? Тоже может быть. Выходит, руки придётся измазать Джилл. А что это значит? Что убийцу вполне можно выставить убийцей. Никаких несчастных случаев. Тем более, световое оружие — редкость на Холли. Но у Джилл оно есть. Это все знают.

Вот же гнида! Хочет одним ударом убрать двоих. И неугодную супругу, посмевшую любить другого, и обнаглевшую миссис Харрис, дерзнувшую угрожать. Да. Прекрасный план.

Что же делать? Может, объединиться с Мариной? Рассказать ей всё? Вместе они любые горы свернут. Нет. Ни за что! Мэр… Давая задание, он прекрасно знал, что Джилл никогда не заключит союз с первой леди. Это исключено. Марина влюблена в Виктора. Этого прощать нельзя.

Выходит, Марину придётся убрать в любом случае. Связь с ИЭК — уже достаточно для приговора. Только по хорошему первую леди нужно судить по закону, а не душить втихую. Но мэр приказал Джилл стать палачом. И ослушаться нельзя. Но и на поводу у мистера Стрима идти тоже нельзя!

Придётся действовать по-своему. Двигаться иным путём. Убить Марину придётся. В конце концов это необходимо самой Джилл. Но убрать так, чтобы никто не подкопался.

— Ты совсем с головой не дружишь? — Тимми метался по своему кабинету точно дикий зверь в клетке. Мерил пол шагами. Экраны на стене сейчас выключены. Дверь заперта. В чёрной комнате только Этиммиус и Джилл.

— Это ты не дружишь, если осмелился высказываться подобным образом. — миссис Харрис удобно разместилась в тёмном кожаном кресле и спокойно попивала гостеприимно предложенный ей коктейль. — Не забывай, благодаря кому твоё заведение до сих пор на плаву. Большинство твоих собратьев я разогнала. Тебе же позволено заниматься тем, чем ты занимаешься.

— Позволено! — перекривлял он её. — Да ты львиную долю моих развлечений прикрыла! Видите ли, они тебе не нравятся!

— Когда твои гости расчленяют жертву точно барашка? Да. Не нравятся. И этого не будет! Я сказала. И не вздумай ныть. Поверь, это не самый доходный бизнес. Есть идеи получше.

— Какие, например? — Тимми демонстративно развел руки в стороны. — Пряниками торговать? Шарики надувать? Люди хотят крови! Это инстинкт. Его ничем не заменить.

— Значит будет кровь! — отпила она коктейль. — Показательные эксклюзивные казни преступников, или соревнования без правил для смельчаков. Идеи есть. Позже мы с тобой всё обсудим и выберем для тебя подходящие. Твоё заведение станет процветать, дела пойдут лучше, чем раньше. Я всё для этого сделаю в знак нашей старой дружбы. Но сейчас ты должен выполнить то, что я сказала.

— Позвать сюда ко мне миссис Стрим накануне её дня рождения? Даже если я так сделаю, с чего ей приходить? Она давно здесь не появлялась. Слухи, что теперь ты здесь всем заправляешь, наверняка до неё дошли. Она не дура, не придёт, даже если я на колени встану!

— Значит сделай так, чтобы пришла! — гаркнула Джилл. — Я тебя учить должна?! Ты столько лет у руля! Думай! Скажи, что встреча тайная, что ты устал, замучился находиться под моим началом. Что более тупого руководителя, чем я, ты в жизни не видел и умоляешь Марину вновь взять тебя под своё крыло.

— Ты забываешь, что официально миссис Стрим никогда не была моим покровителем.

— Даже если так, вывернись. Найди любой другой способ. В указанную дату она должна быть здесь! Точка.

Тимми недовольно фыркнул, но возражать больше не стал. Бесполезно. Рыжая фурия добьётся того, чего хочет любым способом. Сейчас власть в её руках. Сопротивляться приказам нет смысла.

В назначенный день, а именно накануне дня рождения первой леди, Джилл удобно расположилась в одном из номеров в заведении Тимми. Девушка специально выбрала место именно здесь: ей не хотелось разговаривать с Мариной где-то ещё. Публичный дом — прекрасная ширма. Никто не станет им тут мешать.

Комната просторная, сквозь панорамные окна проникают яркие лучи света, озаряющие всё вокруг. В стороне примостилась большая круглая кровать. На матрасе покрывало и подушки причудливой формы, создающие игривое настроение. Над кроватью — зеркало для наблюдения, для особых забав. Комната обставлена в зелёно-желтых цветах пастельного приглушённого оттенка. Здесь уютно и спокойно. Для любителей растянуть удовольствие.

Рядом с панорамным широким окном накрыт стол. Здесь фрукты, закуски, деликатесы, сладости. Нет жирных блюд, зато изыскано. Как раз так, как нравится Марине, ведь первая леди следит за фигурой.

Около стола два удобных зелёных стула с покатыми подлокотниками и мягкой обивкой. На одном из них сидит Джилл. На ней удобный свободный халат из золотой ткани с пышными рукавами. У девушки в руках косяк. Тот самый, из целебных трав. Она сделала очередную затяжку и продолжила созерцать открывающуюся с седьмого этажа панораму. Лидон, город как на ладони, далее лес, заснеженный и прекрасный. На горизонте маячат вершины гор. Где-то там её крепость, её дом. Да, дом Джилл теперь на Холли. И его придётся защищать.

— Ого! А я-то думаю, что за сюрприз мне обещал Тимми?

В дверях номера показалась Марина. Завидев Джилл, девушка радостно раскинула руки и направилась к закадычной подруге. Джилл потушила косяк и поднялась навстречу брюнетке. Девушки расцеловались точно старые друзья.

— Ты прекрасно выглядишь, — сделала комплимент Джилл, разглядывая стройную фигуру первой леди, облачную в элегантный синий брючный костюм. Отправляясь к Тимми, Марина оделась по-имперски.

— Я знаю, дорогая! — сияющая улыбка озарила лицо брюнетки. — О! Да ты решила закатить банкет? — заметила она накрытый стол. — Но милая, день рождения у меня только завтра. Отмечать заранее — плохая примета.

— Разве ты веришь в приметы? — удивилась Джилл. — Я вот верю в свои поступки. На случай не полагаюсь.

— И это правильно! Обожаю имперский прагматизм! И чем ты меня угостишь? — Марина взяла зелёный стул и села за стол.

— Выбирай что нравится. Блюда перед тобой. Я постаралась подобрать лакомства на твой вкус. Но это не всё. У меня для тебя сюрприз. Уж не знаю, понравится ли… — Джилл подошла к комоду и взяла празднично упакованную вытянутую коробку. — Это тебе. — вручила она подарок Марине. — Можешь открыть.

— Сюрприз? Как мило! — Марина принялась с азартом сдирать упаковку точно ребёнок. — Вино? — добралась она до сути.

— Да. Из редкой коллекции. Мой друг из Империи еле достал. Пришлось сильно заморочиться, чтобы получить столь ценный экземпляр.