— Что случилось, дорогой? — с издёвкой спросила она и приняла сидячее положение. — Не работает?

— Как? Откуда ты… — растерянно пробормотал он. — Это случайность. Со мной такого никогда не было. Сейчас всё исправим. — он снова принялся что-то делать, повернувшись к ней спиной.

— И вовсе не случайность, — она встала с лавки и подошла к нему. Глава, смущаясь, тут же прекратил делать то, что он делал. — Барт, ты что, идиот? Как ты мог позволить себе залазить на меня, не спросив моего желания? За такое и убить мало. Но, ради твоих жён, я сохраню тебе жизнь. Уж очень я привязалась к твоим дамам, а они без тебя пропадут.

— Что со мной? — начал он понимать суть.

— Обычное бессилие. Да не волнуйся ты так! — пожалела она его, видя застывший ужас в его глазах. — Это сильное успокоительное. Мелина дала мне его. Если принимать по капле — перестаешь нервничать по мелочам. А если глотнуть много, как в твоём случае, то возникает вот такой эффект. Только Барт, давай с тобой договоримся, что ты никогда больше со мной не поступишь так, как хотел поступить сегодня. Я подобного больше не прощу. Это очень подло. И если ты ещё раз хоть попытку сделаешь, я не посмотрю на твоих жён. Ты закроешь глаза на веки. Тем или иным способом я убью тебя. А как я убиваю — ты знаешь прекрасно. Не раз наблюдал. Ты меня понял?

— Понял, — склонил он голову. — Раз ты не хочешь… Насильно брать тебя я не стану. И зачем ты меня вчера целовала? Только голову заморочила. Раздразнила, а я ещё виноват. Ладно. Оставим. Только вот люди… Мои жены всем уже сказали…

— А… Общественное мнение… Ну скажи им, что ты ещё раз оглядел мои шрамы и понял, что такая женщина не достойна стать твоей женой. Это объяснение всех устроит. Проверено. Тебя ещё и пожалеют, что ты, бедняжка, вынужден был лицезреть мою уродливую спину.

Они снова сели на лавку. Только теперь уже на расстоянии друг от друга.

— Дана и Тайя расстроятся, — констатировал Глава, — они так радовались, что смогут называть тебя сестрой…

— Переживут как-нибудь, — Джилл подобный расклад казался дикостью, хотя она тоже понимала, что жены расстроятся. Всё, что они говорили ей раньше, было правдой. Им нравилась Джилл. И девушка это знала.

— Что ж… Я тогда пойду. — он сделал попытку встать.

— Нет! — она остановила его. — У нас с тобой есть чем заняться.

— И что будем делать?

— Обсудим положение вещей без свидетелей. Когда мы вместе с твоими людьми, я не могу высказываться открыто. Ведь если я начну делать замечания или копаться во внутренних делах отряда, ты первый обвинишь меня в подрыве твоего авторитета. А поговорить нам нужно. Я хочу знать положение дел. Сколько ружей, какая техника, что с одеждой — расскажи мне всё. И не смотри так. Мой папа — генерал. А я училась в военном лётном училище. Да, я его не закончила. Но кое-что в военном деле понимаю. Так что давай. Выкладывай.

Положение дел стало лучше с приходом в отряд Джилл и установкой платы за проезд. Поддержка с воздуха и высококлассное оружие — неплохое подспорье. Теперь появились хоть какие-то деньги. Правда, дыр у берберов, которые требуется закрыть, имелось великое множество. И вещи для посёлка нужны, и продукты. Только вот Джилл настаивала, что необходимо прежде всего заняться обновлением оружия и покупкой нормальной формы. А то в тулупах много не навоюешь.

— А зачем это тебе? — спросил Глава. — Такое ощущение, будто ты что-то задумала кроме наших обычных лесных набегов.

— Да, ты наблюдательный. Действительно кое-что есть, — не стала отрицать она. — Твоя разведка сболтнула, что в замке Харрисов, в моём замке, скоро пройдёт сходка шишек Ордена. Это отличный шанс проредить их верхушку, уничтожив глав. Но для этого наш отряд должен быть хорошо экипирован.

— Подожди. Ты что, хочешь, чтобы мы, своей обычной бандой напали на укреплённый замок? Нам же даже ворота не откроют и мост не спустят. Не говоря уже о том, что охрана там намного превосходит наши силы.

— Ты забываешь одну вещь. Это мой замок. Я — леди Джильда, хозяйка этой крепости. А значит люди там должны подчиняться мне. Проблема в солдатах под началом Ордена есть. Но я подумаю, как её решить.

— Ты уверена, что твои люди тебя послушают? Ведь когда тебя пороли, никто не вмешался… Прости, что напоминаю.

— Да ничего, — вздохнула она. — Конечно я не уверена. Я поговорю с верными мне людьми, составлю план, но это позже. Для начала нужно решить вопрос с оружием и экипировкой для нашего отряда.

— Ты составишь план? — иронично спросил он и ухмыльнулся.

— Ну ты составишь. Или вместе… Подумаем. И откуда у тебя этот сарказм в голосе? Я никогда не считала себя умнее всех. И не считаю себя умнее тебя. Так что я очень надеюсь, что ты мне поможешь. Ты же сможешь составить план?

— Ну допустим могу. Только какая мне и моему народу выгода со всего этого? Ты мне не жена, зачем берберам тебе помогать?

— Так. Не начинай, пожалуйста. Я, между прочим, миссис Харрис. Хозяйка не только замка, но и всех этих земель. Да, я сейчас в опале, но все-таки. Я умею быть благодарной. Ты достаточно хорошо меня знаешь, чтобы в это поверить. В моём замке есть деньги. Как только мы уничтожим всех членов Ордена, засевших в моей крепости, я добуду берберам достойное вознаграждение. Даю слово. Почему ты смеёшься? — возмутилась она.

— Ты слишком наивна. Вот так тебе твоя Веста взяла и всё отдала.

— Она не моя, — обиделась Джилл и скрестила руки на груди. — Лучше скажи прямо: ты не хочешь мне помогать?

— А сколько членов Ордена соберётся в твоём замке? — задумчиво спросил он.

— Точно твоя разведка не сказала — они специально не узнавали, это случайные сведения, но вроде много. У них там сходка какая-то намечается. Собрание верхушки. Так ты мне поможешь? Или считаешь, что слишком опасно?

— Однозначно считаю, что слишком опасно. Однако я ненавижу Орден также, как и ты. И если есть хоть малейший шанс взять их за жабры, не подвергая риску Крайнюю долину, если обкрутим так, что берберы, якобы, ни при чем… То я готов помочь. Да и мои ребята будут рады поджарить Защитничков.

— Ты ж только что про выгоду говорил. А тут снова про ненависть…

— Уже и поиграть с тобой нельзя, — улыбнулся Барт. — Конечно я готов помочь там, где желают навредить Ордену. Но, согласись, здесь слишком много "но".

— Тогда как насчёт оружия? Можно ли его достать и где? Или у тебя на этот счёт другое мнение?

— Эх, — потер он подбородок, — оружие бы конечно не помешало… Но дыр других немало… Посёлку много чего требуется.

— Но если у нас будет хорошее оружие, даже если не брать в расчет план с замком, мы сможем больше и лучше грабить. И денег станет больше!

— И где же мы будем грабить? — усмехнулся Глава. — Лес наш, потому что мы здесь каждую кочку знаем. Чужаки поэтому и не суются. И тех, кто в лес заходит, мы и так потрошим. Предлагаешь выйти на другой уровень?

— Не знаю, — вздохнула она, — я уже запуталась. Всё твоё зелье любовное! Опоил меня дурманом, теперь голова плохо соображает!

— Кто бы говорил про зелья! — ухмыльнулся Глава. — Ладно. Время позднее. Я пойду. Мне ещё с жёнами объясняться о всей этой ситуации. Боюсь, сегодня они меня загрызут когда узнают, что я тебя отверг.

Барт встал со скамьи. Джилл помогла ему одеться — у Главы уже выработалась привычка, что кто-то на подхвате, а она хотела, чтобы он скорее ушёл.

— Насчёт оружия я подумаю. — сказал он уже в дверях. — Может ты и права.

На том они и простились.

Следующие дни Джилл почти всё время старалась проводить в лесу. Весть о несостоявшемся браке облетела весь посёлок и каждый считал своим долгом выразить Юнико свои соболезнования в связи с таким тяжёлым ударом, как отказ Главы. Ей все сочувствовали. Самого Барта при этом, как и ожидалось, никто не осуждал: он же мужчина. Ему тяжело.

Джилл же все эти поклоны и причитания порядком напрягали, и она старалась скрыться от назойливых глаз в лесу. Холодно там, конечно, но что делать?