— Орел! Отойди оттуда! — гаркнул я, чувствуя, что защита тает на глазах.

«Усилить приток маны!» — потребовал я от нанитов.

«Выполнение возможно только за счет резервов остальных функций».

«Черт с ними! Мне сейчас нужна энергия!»

— Отходим, насколько возможно! — приказал я. — Продвину щит вперед. Потом открою участок. Эта фиготень прорвется внутрь, но у нас будет шанс уложить ее. Даже, если не с первого раза.

— Павлин, Стрелок, готовность! — крикнул Орел, пятясь.

Я смог удерживать щит на расстоянии десяти метров. Сделав еще шаг назад, понял, что дальше расход энергии резко возрастает.

— Готовы⁈

— Давай! — крикнул Орел.

Я резко убрал щит, тут же соорудив повторный каст.

Под самым ухом гулко застрекотала автоматическая винтовка Стрелка. Он среагировал быстрее всех. Пули начали рвать плоть непонятного существа, за секунду до того, как фаербол Орла вошел твари в грудь.

В тот же момент встала новая стена защитного поля.

Павлин не успел, и мне пришлось влить немного энергии, чтобы поглотить его каст. Винтовка замолчала мгновенно, но пара свинцовых шершней впилась в щит. За стеной поля полыхнул разорвавшийся огненный шар, разом поглотив треть моей маны.

Едва буйство магии улеглось, Орел создал подсветку.

В слабом после яркой вспышки свете виднелся обугленный кусок оплавившегося камня, да едва опознаваемые куски тела голой твари.

— Оу! — воскликнул Салага. — Неплохо рванул!

Орел пошел вперед. Я убрал щит.

— Чисто! — отчитался мой товарищ. — Лопнул, что дутая лягушка.

— Сколько силы влил? — спросил я, пристально глядя на Орла.

— Чуть больше половины.

— А если впереди еще пара таких?

— А вы на что? — усмехнулся Орел. — Не все же мне их останавливать?

— Тебе? — усмехнулся я. — В следующий раз не стану тебя прикрывать и посмотрим, как это будет «тебе».

— Ладно, — примирительно махнул рукой Орел. — Нам!

— Вот так другое дело!

— Кто-нибудь понял, кто это вообще такой был?

— Какой-то больной на голову лаборант, — предположил Салага. — Видели на нем обрывки халата?

— Тварь была явно сильной, скакала по стенам, как обезьяна, кинулась на нас, рассчитывая справиться. Это точно не человек. Тогда вопрос — кто? — рассудительно произнес Грач.

— Если бы у него была черная кожа и узловатые конечности, я бы решил, что это такой же, как тот монстр, гуляющий по улицам города, — сказал я, заметив согласный кивок Салаги.

— Вот только этот был как обычный человек, — добавил он.

— Именно, а значит, тут что-то другое, — согласился я. — Идем дальше. Надо добраться до Арчи и посмотреть, что там в комнате.

Орел со своей подсветкой больше не рвался вперед, хоть и шел первым. Я поддерживал щит впереди на всякий случай.

До комнаты, где, забившись в угол, сидел Арчи, мы добрались за пару минут. Из темного угла блестели две бусинки глаз.

«Справились с маньяком эксгибиционистом?» — спросил у меня пес.

«Порвали в клочья».

«Это хорошо. Он по пути заглянул ко мне».

«Ты как, цел?»

«Все отлично! Просто, взгляд у него был какой-то нехороший. Не понравился он мне».

Я подошел к Арчи и приказал перейти в спящий режим. Предварительно заставил нанитов очистить псу лапы.

Орел с товарищами уже осматривал комнату, подвесив два огненных шара в разных углах.

Все поверхности были перемазаны в крови и прочих останках. Кроме того, я заметил военный ботинок, обрывки камуфляжа и покореженный ствол автомата в самом углу комнаты. Кто-то тут проделал фокус с надуванием лягушки до нас. Причем лягушка явно служила Императору — на одном лоскутке ткани сохранился шеврон, какие я видел на императорских гвардейцах.

— Кто это мог сделать? — спросил Павлин.

— Точно не я, — отозвался Орел.

— Полагаю, тут поработал наш голый лаборант или кто-то подобный, — произнес Грач. — Тело разорвано на куски не магией или взрывом. На стенах нет никаких характерных выплесков силы. Ни подпалин, ни промерзания. Любая стихия оставила бы что-то свое. Но тут все чисто. Такое ощущение, что его разорвали голыми руками.

— Ого-о-о! — протянул Салага.

Вдали снова прозвучали выстрелы, гулкие раскаты разошлись по коридорам.

— Похоже, еще есть, кому и в кого стрелять. Идем! — позвал я ребят. — Тут нам делать нечего. Надо искать эпицентр событий. Одно мы знаем точно, императорские гвардейцы были тут. И они с кем-то дерутся. Вопрос — кто и зачем им противостоит? Если лаборатория подчиняется Императору, то какого черта они сопротивляются? Или тут восстание зомби, или кто-то что-то не поделил.

— Я за зомби, — усмехнулся Орел. — Мочить людей не так весело.

— Мне все равно, главное, чтобы патронов хватило, — в тон Орлу произнес Стрелок. — Салага, не сачкуй. Нет пушки, могу дать запасной ствол.

— Давай, — ответил Салага, но при этом извлек откуда-то из-под плаща крупнокалиберный пистолет-пулемет. — Просто не успел достать, вы все тут слишком шустрые.

Стрелок ухмыльнулся, но все же протянул Салаге точно такую же «машинку». Салага довольно крутанул на пальцах пушки и принял воинственную стойку.

— Позер! — хмыкнул Орел. — Давай, двигаемся!

Я снова пошел впереди, прикрывая всех щитом.

Лабиринт на этот раз был не пройденный. Арчи тут еще не бегал. Но выпускать пса вперед я не стал. Сейчас и так было понятно, что вокруг опасно. А значит, двигаемся максимально плотно, осторожно, но быстро.

Интересно, где Арчи видел свет?

Я заглядывал во все ответвления коридоров, пока не нашел то, что искал.

— Нам сюда, — указал я направление.

В самом конце длинной бетонной кишки виднелось мягкое желтое свечение.

Орел принял направление и пошел по коридору. Его прикрывал Стрелок. Перед нади двигалось поле щита, но бдительности никто не терял. Боковых ответвлений была масса и никто не гарантировал, что из какого-нибудь не выскочит тварь и не попытается разорвать нас на части. Хотя и гвардейцы, наверняка, тоже представляли опасность. Они-то не знают, что по коридорам, кроме них и тварей, шатается кто-то еще. Так что могут начать палить без разбора. У страха, как известно, кишка тонка.

Нам повезло, мы дошли почти до конца коридора без приключений.

Тут по-прежнему пахло озоном, а не кровью. Видимо, мы шли к центру действующих помещений. Гулкие шаги могли бы выдать нас, но я попытался создать разновидность защитного поля, поглощающего звук. Надеюсь, мне это удалось.

За спиной я слушал тяжелое пыхтение Салаги и ровный темп тихих шагов Грача.

Орел вдруг замер и уставился вправо. Я тут же переконфигурировал щит, растянув его для защиты от нападения.

— Там, — тихо произнес Орел и указал рукой в проем.

Я подошел и посмотрел, на что указывал мой товарищ.

У дальней стены огромной комнаты, наверное, размером с хороший школьный спортзал, сидело полуголое существо и с энтузиазмом неофита рвало на куски труп вояки. То, что там был именно труп, я не сомневался. Мало кто смог бы жить без головы.

На этом существе осталось немного больше одежды, чем на первом встреченном нами. Все тот же белый лабораторный халат и чудом сохранившиеся на голове тяжелые очки в толстой роговой оправе.

Что за черт? Какого хрена тут вообще творится?

Ясно было, что вояки дрались с учеными и последние, похоже, побеждали. Нонсенс, но против увиденного не попрешь.

— Что будем делать? — тихо спросил Орел.

— Давайте попробуем уничтожить тварь без шума. Надо бы как можно дольше оставаться невидимыми для врага.

— Какого именно врага? — усмехнулся Орел.

— И того, и другого. Пока все они для нас враги. Я бы предпочел найти кого-нибудь, кто сможет объяснить мне происходящее, но пока всех считаем врагами. Сомневаюсь, что вояки что-то расскажут без приказа Императора, а эти голые твари вообще не уверен, что станут с нами говорить. Но всегда есть кто-то, кто дергает за ниточки. Вот его-то мне и хотелось бы найти.