— Замолчи и подумай, где нам их искать. Твои проблемы я понимаю, и нечего за них извиняться. Думай!

— Вряд ли они покатили через центр, — начал размышлять вслух Салага, немного собравшись с мыслями, — Значит, свернули отсюда налево.

Машина с визгом резины вошла в поворот на Т-образном перекрестке, вильнула, но тут же выправилась.

— Дальше, они могли поехать прямо на кольцевую или же свернуть направо, если им все же надо куда-то в город. Но могли уйти и налево.

Он вдруг прислушался, скинув обороты до минимума.

— Слышите? — спросил он.

Я тоже прислушался, даже быстро приказал нанитам усилить слух.

— Ничего, обычный шум города.

— Именно! — довольно воскликнул Салага. — Три грузовика прут по городу, и никто не сигналит, не включает сирены? Вряд ли. Значит либо кольцевая, либо район заброшенных особняков. Я бы поставил на заброшенки.

— Почему? — удивился я.

— Там вечно какая-нибудь хрень творится. Раньше там и сектанты кучковались, и вообще всякие нелегальные тусовки устраивались. Туда вояки частенько на разборки приезжали.

— Ты-то откуда знаешь? — усмехнулся я.

— По молодости всякое было, — непонятно пожал плечами Салага. — Орел бы лучше рассказал, но я, пожалуй, промолчу. Это его истории.

— Ого. Ясно.

Наверное, я мог бы приказать ему говорить, но не видел сейчас в этом особого смысла. Район заброшенных особняков мне нравился. В том плане, что если уже и происходить какой-то движухе, то почему бы не там. Опять же, не случись это что-то рядом, зачем бы отправляли силы Императорской охраны. А то, что это были они, я почти не сомневался. Кто еще из вояк мог базироваться прямо во дворце.

Мы долетели до поворота, и Салага снова, не тормозя, вписался в него на скорости за сотню. Я сам неплохо водил, но рыжий меня поражал своими навыками. Пожалуй, я нашел себе водителя высокого класса.

Движок ревел, но всегда вовремя переключался на повышенную. А когда требовалась динамика… в общем, все красиво делал. Я был доволен.

После освещенных улиц вокруг дворца, темнота заброшенных кварталов казалась какой-то неуместной в центре города. Мы влетели на пустую широкую улицу, и тьма поглотила нас.

— Замедлись! — приказал я. — Скинь обороты. Будем слушать.

Несмотря на то, что здесь никто не жил, дороги явно чистились. Иначе мы могли бы легко отследить по следам, были тут грузовики или нет. За долгое время на асфальте попросту бы скопилась пыль. Но тут ничего подобного не было. Район казался живым, просто все спят, или уехали, а фонари на улице выключили или просто перегорели все разом.

Я приоткрыл окно и стал вслушиваться в тишину ночи. Здесь шум города совсем стих, казалось, мы уехали за пределы Москвы.

Вдруг где-то впереди справа раздался хлопок. Я бы предположил, что это выстрел, но у меня как-то не вязалось с шестью отрядами вооруженных людей. Если бы кому-то потребовалось выстрелить, то шума было бы много.

Может показалось? И тут застрекотало. Автоматные очереди я ни с чем не спутаю.

Дальше по улице был поворот направо, за ним виднелись всполохи выстрелов.

— Туда! — крикнул я, указывая направление, но Салага и сам все видел и слушал.

Машина рванула вперед так резво, словно это был спорткар. Водитель выжал из нее все, что можно, умело переключаясь лепестками под рулем. Джип был заряженным, хоть снаружи казался совсем обычным.

— Перед самым поворотом тормози, — я заранее предупредил Салагу, тот лишь кивнул.

И тут прямо на нас из проулка метнулось что-то здоровенное, практически не отличимое от темноты вокруг. В свете фар я мог бы принять это за охотника из какого-нибудь мира, где живут антропоморфы, только этот казался практически голым. Без доспехов, которые так любят похожие на людей твари.

Передвигалось существо то на двух ногах, то на всех четырех конечностях. Но было четко видно, что руки у него значительно короче ног. Что лишний раз напомнило мне антропоморфа.

— Черт! — выкрикнул Салага, крутанув руль, чтобы не столкнуться с незваным гостем.

Но гость не стал уворачиваться. Боком он врезался в правое крыло, отчего джип содрогнулся, словно в него ударила чугунная болванка.

— Ох! — выдохнул Салага, выравнивая машину.

— Разворачивайся! — крикнул я. — Нам за ним!

Ручник заставил джип закинуть тяжелую задницу вбок и заскакать по асфальту, повизгивая резиной. Салага умело выровнял машину, и тут же вдарил по газам.

В белом свете фар на мгновение мелькнул беглец и тут же сзади раздались выстрелы. Пули застучали по кузову.

— Во черти! — снова ругнулся Салага. — Жопа у нас бронированная, не страшно, но ведь теперь решат, что мы при делах.

— Гони! — не обращая внимания на его высказывания, крикнул я.

Потом будем разбираться, кто прав, кто виноват. Надо поймать тварь, что нам встретилась. То, что это не человек, я понял сразу, но что это?

Если, пока я был на приеме, снова возник разлом, и антропоморф приперся в этот мир, то я обязан его найти и обезвредить. Даже без оружия и доспехов он способен натворить дел. Но я не мог понять, как и почему охотник мог оказаться тут в таком виде.

Вояки от нас быстро отстали. Тварь петляла, но я с помощью своего зрения легко мог видеть направление ее движения. И пусть толком разглядеть ничего не удавалось, я все же был способен за ней следить.

— Налево! — командовал я, и Салага четко выполнял приказы.

Мне с водилой явно повезло. Не каждый сможет сворачивать по команде, когда не видно есть ли там дорога, но Салага не то безоговорочно доверял мне, не то своему чутью, но он всегда четко вписывался в повороты и ни разу даже на бордюр не наскочил.

Тварь снова мелькнула впереди, похоже, мы ее нагоняли.

— Пора бы немного притормозить его, — произнес я, полностью открыв окно, когда мы вышли на прямой участок дороги между плотно стоящих друг к другу домов.

Я бросил сгусток силы вперед, превращая ее шар. Поле способно было сформироваться вокруг беглеца, зафиксировав его внутри себя. Дальше мне нужно было бы просто заставить шар остановиться, и странный антропоморф у меня в руках.

Первое, что мне не понравилось, то, как тварь отреагировала на поле. Охотники должны были знать, куда отправляются. А зная, что я техномаг, наверняка имели бы представление о моей магии. Но этот лишь начал петлять, пытаясь ускользнуть от сферы. Это невозможно, но тварь, похоже, об этом не знала.

Вторая странность случилась, когда шар догнал и окутал собой беглеца.

«Готово!» — решил я, но не тут-то было.

Зафиксировать поле не удалось. Антропоморф выскользнул из сферы, словно и не заметил ее. Как такое возможно? Черт! Моя магия еще некоторое время преследовала тварь, но без подпитки развеялась. Не может такого быть, я же сам видел, что это существо было внутри!

У меня закралось подозрение, но тут дорога свернула, и мы снова потеряли беглеца.

— Видел, куда он делся? — спросил я Салагу, тот промычал что-то невнятное, и еще ускорился. — Только не потеряй!

Я видел, что Салага переживает, я его подгонял, да еще сестра свинью подложила… Я хлопнул водителя по плечу.

— Не унывай! — попытался подбодрить Салагу.

Мимо летели темней улицы заброшенного района, и казалось, еще немного, и мы покинем это место.

— Он, похоже старается вырваться отсюда! — заметил очевидное Салага. — Направляется к краю неосвещенной территории!

Я и сам это видел.

Если он выскочит в город, где полно людей, что он станет делать? Антропоморф легко бы взял заложников и добивался бы от меня права уйти из этого мира, если уж очень неудачно зашел.

Но я уже начинал сомневаться, что это охотник.

Я бросил несколько магических клинков, но они либо не попали в тварь, либо не причинили ей никакого вреда.

— Давай быстрей! — потребовал я.

Граница освещенной части города приближалась. Хоть мы по-прежнему петляли, но направление движения не оставляло сомнений.

Тварь шла в многолюдный центр.