— Я подъеду к вам с помощниками к часу дня, — сказал я. — Отправьте адрес и прочие реквизиты в клан. Как вернусь, я их получу.

— Обязательно! — подобострастно закивал мужчина. — Все сделаю. Мое имя на визитке.

Он вытащил телефон и замер в ожидании. Я достал свою трубку и тут же услышал сообщение о приеме пакета данных. Смотреть, что скинул мне банкир, я не стал. Имени все равно не запомню. К тому же, я был уверен, что за вечер ко мне подойдет не один подобный тип. Так что встречу я мог бы и не назначать. Но уж очень интересно было бы посмотреть, как изменится его коротышки, когда он услышит мои запросы, а главное, условия взятия у него денег. Это только с бедняками банкиры ведут себя борзо и диктуют условия. К тем, у кого есть власть или деньги, они готовы идти на поклон сами. И условия им тоже можно диктовать. Все ведь прекрасно понимают, сколько денег они зарабатывают на этом. Так что не грех и поторговаться. Тем более, не даст деньги один, обязательно найдется кто-то другой.

Я кивнул низкорослому банкиру и повел его спутницу, а точнее уже свою, по залу.

— Тебе все тут будут сегодня лизать задницу? — спросила девушка.

Ох, не ожидал я от нее таких слов. Но это было даже забавно.

— Вполне возможно, — усмехнулся я.

— А Император?

Это был вопрос с подвохом.

Судя по тому, что Император стерпел мою прошлую выходку с разрушением стен дворца, и при этом оставил в силе возвращение титула, то вполне возможно, что я мог бы, при желании, и его заставить плясать под мою дудку. Но не уверен, что хочу проверять это. Пока Император был для меня непонятной фигурой. Кроме того, что он порядком опустился в моих глазах за выходки с Таней, ну и не ответил на мою агрессию во дворце. Второе, кстати, было показательно. Он явно имел на меня планы. Я на него, конечно же, тоже.

— Императору я, пожалуй, прощу, если он не станет этого делать, — ответил я девушке.

— А ты не робкого десятка, — улыбнулась она. — Меня такие заводят. И иногда очень сильно.

Она как бы невзначай прижалась к моей ноге и легонько потерлась об нее.

Я погладил ее по спине, но не остановил руку на пояснице, а словно опустил вниз, но при этом касаясь тела сквозь тонкую ткань платья. Заметил, как появилось два крохотных бугорка в районе груди и усмехнулся. Она не врала, похоже, я действительно ее заводил. Она меня, впрочем, тоже.

— Господин Строев, — раздалось слева.

Я обернулся.

Император стоял совсем рядом. В парадном белом костюме и кроссовках на ногах. Жевал кончик карандаша и иронично смотрел мне в глаза.

— Ваше величество, — я чуть склонил голову набок. — Надеюсь, моя экспрессия в прошлый раз не слишком истощила вашу казну?

— Ничуть, — усмехнулся Император. — А вот вы сейчас делаете атмосферу в этом зале накалённой. Если хотите, я выделю вам комнату во дворце, где вы могли бы уединиться с дамой. Мы вас подождем. Это вряд ли займет больше десяти минут.

— Ваше величество, с этой дамой вам придется ждать меня не меньше часа. Не хочу хвастаться, но если она захочет, то может заполучить меня и на дольше.

Император поджал губу, а моя спутница явно всеми силами пыталась сдержать смех.

— Позвольте откланяться, — произнес я, и снова чуть склонил голову.

Если девушка сейчас рассмеется, то ей не сдобровать. Это я мог дерзить Императору, ее, скорее всего еще до утра лишили бы возможности наслаждаться чем бы то ни было.

Император так и остался стоять с поджатой губой, видимо, не найдя, что ответить. Ну, хоть кивнул, демонстрируя согласие отпустить нас. Я бы конечно и так ушел, но девушку подставлять не хотелось.

— Оу! — едва слышно выдохнула девушка и часто задышала, стараясь успокоиться. — Я только что видела, как Императора поставили на место и остались при этом живы. Оу! Ущипни меня. Я не сплю?

Я опустил руку вниз и ущипнул ее за ягодицу. Спутница только с большим интересом посмотрела на меня и сказала:

— Вера, меня так зовут. Это настоящее имя.

— Андрей, — представился я.

— Андрей, если ты продолжишь вести себя так сегодня вечером, я за себя не отвечаю. Поверь, я не люблю набрасываться на мужчин в людных местах, но сделаю это, обещаю.

— Постараюсь больше не давать тебе повода, — усмехнулся я. — Согласен подождать до комнаты где-нибудь в отеле.

— Это было бы идеальным вариантом, но считай, что я тебя предупредила, — она очень мило улыбнулась и крепче взяла меня за руку.

— Господин Строев!

Кажется, эти слова мне надоедят за сегодняшний вечер.

Я обернулся. Рядом стоял распорядитель.

— Слушаю.

— Вашей даме предоставили место рядом с вами. Предупреждаю, что церемония начнется через полчаса. Постарайтесь не исчезать из приемного зала, — распорядитель покосился на девушку, та ему улыбнулась, — После чего все будут приглашены к столу.

— Отлично! Спасибо за предупреждение.

Он откланялся и ушел.

За эти полчаса я обзавелся еще пятью визитками финансистов, предлагающих мне самые лучшие условия сотрудничества. Я всех поблагодарил и пообещал связаться, как только возникнут вопросы. Кроме того, ко мне подошел глава клана Красных Лис, я не запомнил его имени, но тоже взял визитку. Он поблагодарил меня за сведения, позволившие его клану вовремя выйти из нескольких опасных сделок. Я понимал, что речь идет о Коршунове, так что заверил его, что подобных сделок у него больше никогда не будет. Он удивленно приподнял бровь. Я кивнул. Он тут же поклонился, я бы сказал, чуть ниже, чем положено по этикету, и ретировался. Я заметил, что он о чем-то разговаривает со своим спутником, показавшимся мне знакомым. Похоже, это был тот тип, с которым я общался на базе, когда натравил Лис на князя.

— Ого! — произнесла девушка, если глава клана удалился. — Это сейчас было взаимодействие кланов? Ты помог потенциальным соперникам? В чем? Нет ли у тебя подобных сведений для Кошек? Я могла бы неплохо подняться в клане, — на последнем предложении она усмехнулась.

— Я думал, что девочки клана не входят в его основу?

— Те, что работают в заведениях, нет. Но элитный эскорт — другое дело.

— И кто же ты, по иерархии клана?

Она погрозила мне пальчиком и ничего не ответила.

— Может быть позже я и поделюсь с тобой этой информацией, — после короткой паузы заявила девушка. — В обмен на что-нибудь приятное.

— Ты знаешь кого-нибудь из других кланов? — спросил я, пока мы дефилировали по залу.

— Зайцы, Лисы, Кошки и ты из Псов, — произнесла она. — Других я здесь пока не вижу. Знаю, что должны быть еще Волки, Кабаны и Медведи.

— Здесь именно главы этих кланов?

Вера удивленно на меня посмотрела.

— Ты их не знаешь?

— Только некоторых. Я ведь совсем недавно стал главой.

— Эту историю я знаю. Кстати, весьма впечатляюще! Я бы сказала даже будоражаще!

Я улыбнулся.

— Покажешь, кто из них кто? Лис и Псов можешь пропустить.

Девушка повела меня на новый круг и незаметно указывала жестом на того или иного человека, тихо сопровождая свое действие комментарием.

Главой кошек оказалась весьма эффектная женщина лет тридцати, а главный заяц — носатый высокий старик, совершенно седой, и с очень хитрой улыбкой.

— Господа! — раздалось из самого центра зала. — Наша церемония начинается! Прошу господина Строева подойти в центр.

— Я подожду тебя здесь. Когда все закончится, возвращайся, — Вера поцеловала меня в щеку. — Обязательно возвращайся, — добавила она уже шёпотом.

Я кивнул и отправился становиться князем.

Сама по себе церемония оказалось совершенно скучной. Император болтал что-то о роде, который всегда верой и правдой служил Империи. О том, что на время взросления титул был передан ближайшей родственнице отца, которая опекала меня до совершеннолетия. Затем пара слов о неоправданных ожиданиях и о радостной новости, что сын достоин отца. В общем — скукотища.

Все это время я стоял рядом и торговал лицом во все стороны. Приходилось улыбаться, так что к концу церемонии у меня щеки свело.