— Действуй. Четыре клинка в твоем распоряжении. Один останется у меня. Пока его не трогаем.

Я попытался вспомнить, где мои мечи. Но так и не смог восстановить в памяти, разоружали меня девушки или я сам избавился от оружия. Сейчас в моей палатке должно было храниться три клинка, но я, проснувшись, не заметил их. Может, просто не обратил внимания? А может припрятал куда-то.

Инженера мы нашли сидящей за сборочным столом. Здесь она вечно что-то мастерила, готовила прототипы, проверяла инженерные решения.

— Командир! — воскликнула женщина, едва мы с Орлом вошли.

Я кивнул в ответ.

— Что случилось?

— Простите, я, кажется, втравила клан в неприятную историю, — понурив голову, произнесла женщина.

— Сначала расскажи, в чем дело, а потом уже будем решать, втравила или нет, — ответил я.

— Нужно начинать издалека, — словно извиняясь, произнесла Инженер.

— До обеда я совершенно свободен.

Орел усмехнулся, но промолчал.

— Дело в том, что я проходила практику в одной лаборатории сразу после того, как обучалась. Там такое дело. Брали не всех, но у меня был талант. Меня хотели взять на постоянной основе, но потом пришел чей-то сынок и меня подвинули.

— Я это знаю, — ответил я. — Лена рассказывала.

— Ах да, точно, я же ей успела немного поведать свою историю, — спохватилась женщина.

— Тогда расскажите то, чего не говорили ей.

— Да-да, конечно! Сейчас только с мыслями соберусь. В общем, работы там велись над биологически активными веществами. Но в контексте применения их для модернизации тела. Это был какой-то правительственный проект, нам особо не рассказывали. В распоряжении лаборатории оказалась некая сыворотка, содержащая в себе странные субкультуры. С ними мы и разбирались. Был высокий уровень закрытости, до сих пор не понимаю, как меня туда допустили. Хотя именно секретности не было. Никто с нас не брал подписку о неразглашении. Сыворотка оказалась слабоактивной, и наш руководитель считал, что из нее мало что можно извлечь. Но я честно отрабатывала свой хлеб и изучала субкультуры. Они, кстати, оказались весьма любопытными. Имели очень интересные свойства. К примеру, были способны адаптировать под себя встраиваемое в организм «железо».

— Например какое? — заподозрил я что-то знакомое.

— Разное. Почти все модификации в той или иной степени могли взаимодействовать с ними. Я не проверяла. Слишком широкий спектр. Моей специализацией было силовое модифицирование. И с этим оборудованием те штуки справлялись. Не могу точно сказать как, но они усиливали эффект модификаций.

— Так, а хакерское «железо» они могли настроить «под себя»? — спросил я.

— Возможно, — пожала плечами Инженер.

— Ты знаком с технологией? — удивился Орел.

— Похоже на то.

— Это от техномагов? — настороженно спросил он.

— Не так прямо, но возможно.

— Техномагов? — на этот раз удивилась женщина. — Погодите. Что это значит?

— Рассказывайте. Пока не важно, откуда все это взялось. В чем суть вашей истории?

— В общем-то я почти все рассказала. В какой-то момент пришел человек и приказал принять на обещанное мне место другого человека. Передо мной извинились и даже выплатили какие-то отступные, но из лаборатории выдворили. Но я не ушла просто так. Мне удалось прихватить немного той сыворотки и вынести ее из здания. Никто этого не заметил.

— Уверены, что никто не заметил? — уточнил я.

— Уверена. Много лет пробирка с той штукой хранилась у меня, и никто не интересовался ни мной, ни ей. Думаю, если бы пропажу заметили, меня бы легко нашли. Я не скрывалась. Мне тогда казалось, что я таким образом взяла причитающееся мне.

— А дальше?

— Дальше я встретила своего будущего мужа, — женщина тяжело вздохнула, помолчала несколько секунд и продолжила. — Мы сошлись на теме модификации. Он был озабочен силой. Ему казалось, что это самое важное в его жизни, нет, вообще во всем мире.

— Культ силы?

— Что-то типа него, — она кивнула. — В общем я работала над его улучшением, пока не застопорилась. Дальнейшее улучшение было невозможно по ряду причин. Я так и сказала. За что получила нагоняй и угрозу больше никогда не увидеть дочь. Девочке тогда было около двух лет, и я не представляла, что мне делать. Тогда я и вспомнила про сыворотку. Честно говоря, я сомневалась, что получится хоть что-то. Делала все наугад, на интуиции. Но эта чертова сыворотка сработала. В итоге я собрала некое хранилище для нее и снабдила чем-то вроде микронасоса. Сыворотка могла впрыскиваться в кровь на время. Тогда возникал эффект серьезного усиления, а потом кровь прогонялась через систему фильтрационной очистки и сыворотка, почти в неизменном виде, возвращалась в хранилище.

— Очень интересно, — произнес я. — Это не просто интересно — это можно сказать гениально. Это прорыв в создании модификаций.

Я смотрел на Инженера и понимал, что не зря мы встретились. Это было то, что мне нужно. Не просто модификация, а такая, с помощью которой я действительно мог создать могучую армию в короткие сроки. Это мне и было нужно. А раз эти технологии сейчас в наших руках, то мы сможем быстро получить нужное преимущество.

— Уже думаешь, как применить все это? — спросил Орел усмехнувшись, и я понял, что-то тут не так.

— В чем подстава? — спросил я. — Вы ведь нашли ее мужа на поле боя. Я сам видел, как он погиб.

— Нашли, — согласно кивнул Орел. — Да только не все так просто.

— Когда я увидела его, то поняла, что наконец свободна, как и наша дочь может не бояться, что он найдет ее и выкрадет у меня. А потом я вспомнила про хранилище сыворотки. Ему-то уже точно было все равно, а я могла бы возобновить работы в этом направлении. Но… — она замолчала.

— Что «но»?

— Но хранилища в теле не оказалось, — развела руками Инженер. — Я выпотрошила все, что можно, но хранилища не было, как и систем микронасоса, фильтрации и прочих вспомогательных. Я не могла бы так ошибиться.

— И что это значит? Он извлек их?

— Вряд ли сам, — усмехнулся Орел.

— Я думаю, он передал технологии Желтым Медведям, — произнесла женщина. — Скорее всего, за право вступить в клан. Я так поняла, что он выступал от имени клана?

— Да, — подтвердил я. — И не в первый раз. До этого он приходил на студию Пятого канала и требовал отследить и выявить наличие у нас Инженера. Видимо хотел заявить протест о незаконности ведения деятельности. Я удивился, с чего он вообще взял, что вы у нас?

— Все просто. У него был датчик слежения за дочерью. Я считала, что он сломан, поэтому даже не вспомнила о нем.

— Может быть и его починили Медведи? — предположил я.

— Возможно. Это не так сложно, просто требовалось время и детали.

— Так что с сывороткой?

— Если ее извлекли специалисты клана в совокупности с периферийной системой обеспечения работы, то они могут попытаться воспроизвести эту технологию. Вот только быстро поймут, что раздобыть саму сыворотку нереально.

— А значит, они захотят найти того, кто где-то ее взял и узнать, где, — размышлял я вслух. — Кстати, отсутствие сыворотки объясняет, почему на мосту мне было так сложно тягаться с этим модером, а здесь мы довольно легко с ним справились.

Орел кивнул, соглашаясь с моими доводами.

— Они будут искать меня, — произнесла Инженер. — А значит, я подставила клан и вскоре за мной придут. Командир, я не хочу вам проблем. Поймите, я благодарна за то, что вы для нас сделали. Я сдамся. Но у меня есть просьба. Присмотрите за моей дочерью. Я не хочу тащить ее к Медведям. Это силовики. Там с головой половина клана не дружит. Там процветает серьезный культ силы и модификаций. Это практические фанатики. Девочке там не место.

— Мы присмотрим, — пообещал за меня Орел.

— Так, стоп! Не торопимся. Пока у наших ворот не стоят боевики клана Медведей, никто и никому не будет сдаваться. Да и когда придут, я вас им не отдам. Поверьте, у меня на вас далеко идущие планы, — я улыбнулся Инженеру, а она мне в ответ. — С другой стороны. Мы только что вынесли сотню их бойцов. Мы серьезно ослабили Медведей. Орел, сколько у них в клане активных боевиков?