Теоретически многим может быть выгодно, если его тут просто уничтожат, что приведёт к ослаблению их позиций в Комитете, и сестра одна не потянет. А пока пришлют замену, много чего можно успеть сделать без сильного противодействия. Или же наоборот — вытащить веганца за шкирку и выставить на порицание, мол, нарушил договор. И снова — возможна высылка и ослабление позиций. Уж не на него ли выставили ловушку с нападением на землян? И земляне тут совсем не при чем? Ведь вполне могут знать их, веганцев, и его, Элхора, отношение к ним. Но не слишком ли сложно? Вдруг бы он решил не вмешиваться? И что тогда? Все брошенные на это дело ресурсы пропали бы попусту? Ответ — нет, не пропали бы, если есть не одна, а две, три, а может, и ещё больше целей, которые видит только тот, кто организовал всю это катавасию с землянами. Тем более что было бы слишком затратно выбросить веганцев из Комитета таким способом. Или нет? Есть над чем подумать.
Всё-таки он не удержал мысленный щит, и его неспокойствие души просочилось наружу. А сестра тут же почувствовала.
— Элхор! У тебя все в порядке? — обеспокоенно спросила она.
— Вполне, Алиела, — как можно спокойней ответил он. — Я провожу один сложный эксперимент, и не все получается. Давай как-нибудь потом, ладно? Не могу отвлекаться.
Алиела чуть нахмурилась и вгляделась в лицо брата. Он ей улыбнулся. Хорошо, что пока было затишье, а то вряд ли бы у него получилось обмануть сестру. Сестра же обозначила кивок и явно неохотно отключилась.
А Элхор вернулся к своему положению и стал раздумывать: если он правильно всё понял и те, кто загнал его в ловушку, и так знают, что он тут, то может ли он применить свои способности Мастера Жизни? Но ведь тогда это тоже будет доказательством против него, а сейчас, если он сможет выкрутиться — пусть докажут, что это был именно веганец! М-да… Вопрос…
Внимание Элхора отвлекла какая-то суета за ближайшими контейнерами. Из-за угла вылетело сначала одно переломанное тело воина серых, затем другое. Веганец с интересом смотрел на происходящее, избегая пока делать какие-либо выводы. Некоторое время раздавался неопределимый шум. Элхор непроизвольно потрогал на поясе пустую капсулу с модулями-наблюдателями. К сожалению, их больше не осталось — часть просто осталась контролировать пространство «за спиной», то есть которое прошел веганец, а часть была выведена из строя серыми — еще один пунктик насчет подумать, откуда у них взялись такие возможности.
Затем раздался какой-то шкребающий звук, и из-за угла вышел определённо человек, типичный китаец. Выглядел он как монах-воин, таких Элхор видел, но редко — обычно у них был пониженный ментальный фон, и они не представляли для него никакого интереса. Шум производили два тела серых, которые этот китаец, особо не напрягаясь, тащил за собой, уцепившись средними пальцами каждой руки за выступы на масках скафов серых. Те не шевелились.
Элхор с недоумением смотрел на показатели сканирования, которые в автоматическом режиме проводил модуль его скафа, плюс ментальное сканирование уже самим веганцем. Скаф показывал легкие электромагнитные флюктуации и искажения в оптическом диапазоне и непонятные ядерные реакции материи в месте нахождения китайца. Последние, впрочем, происходили настолько незаметно, что только сканирующая аппаратура веганца могла засечь их, да и то на грани чувствительности. Ну и ментальный фон был нулевым. Как у пустого места.
А ещё землянин, если он вообще относился к ним, судя по показаниям приборов, явно видел его. Ладно серые: то, что им передали технологию, позволяющую его видеть, это он мог принять как предположение, — но землянин? Впрочем, Элхор тоже выглядел как землянин, особенно если снять скаф, так что сейчас это всего лишь какие-либо предположения и не более того. И похожие на китайцев обитатели в галактике есть, только с их представителями Элхору не приходилось встречаться, а здесь, в Комитете, у Земли их нет.
Впрочем, веганец знал, что многие тут присутствующие «инопланетяне» (с точки зрения землян) не входят в Комитет или стараются не привлекать его внимания. Возможностей у них, конечно, в плане реализации своих интересов на Земле меньше, чем у Комитета, который обладал исключительными техническими возможностями по наведению порядка и в случае необходимости мог спокойно ими воспользоваться. Но до тех пор, пока не-комитетские не контактируют с землянами и не наносят им прямой ущерб, на них не обращают особого внимания, хотя и должны контролировать. Элхор знал и наблюдал воочию, что многие из них просто сгребают земной слой почвы, правда в последние века в основном со дна океанов. Впрочем, до сих пор это не особо влияет на экологию Земли, поэтому и не сильно заметно, хоть веганец и был не согласен с отсутствием вреда. Многие вещи для людей просто незаметны по причине того, что происходили века и тысячелетия назад, и воспринимаются ими как естественное течение жизни. Элхору не нравилось такое поведение не-землян, но напрямую вмешиваться он не мог. Разве что по-мелочам.
Даже при наличии возможности на молекулярном уровне собирать почти любые материалы, сами элементарные вещества получить до сих пор можно только трансмутацией, которая довольно сложное и затратное дело — выгоднее их просто добывать. Разве что высшие расы легко играют с преобразованием материи. Впрочем, Элхор не был уверен в этом. А богатство выбора таких элементов обычно находится на «живых» планетах. Кроме того, многие структуры и вещества, в том числе и органического характера, даже с использованием молекулярной сборки не создашь — для этого нужны особые условия, которые чаще встречаются в природе и повторить которые порой не удается в лабораторных условиях.
Ещё Элхор, как и многие его соплеменники-учёные, считал, что планеты с живым или растительным населением также являются в каком-то смысле живыми. Может быть, и не разумными в полном смысле этого слова, но живыми. И многие действия землян, например, делают планете больно. Вернее, сейчас уже меньше, но во время войны и возникших катаклизмов в результате использования оружия, в том числе климатического — да. Элхор считал, а его сестра поддерживала его в том, что планета «передёрнулась». Как избавляется от воды в шерсти волк или собака, так и она попыталась избавиться от причиняющих ей боль существ. Впрочем, это лишь домыслы Элхора — хотя у них, веганцев, действительно есть некоторые теории на эту тему, — а источники катаклизмов вполне можно объяснить обычными причинами.
— Привет! — глядя прямо в глаза Элхору, сказал «землянин». — Будем знакомиться? Ты только не тыкай в меня своим оружием — не поможет, на атомы не распадусь, а сам я нервный — могу и в глаз дать! Меня зовут Умник, а тебя?
В отличие от своего внешнего вида, говорил незнакомец на русском языке, а не на китайском. Веганец знал практически все живые языки Земли, и еще несколько «мертвых». Так вот, говорил тот на чистейшем русском, без малейшего акцента. Как мог бы говорить уроженец этой страны.
Элхор отключил свой прибор невидимости, на что собеседник довольно кивнул. Потом недоуменно посмотрел на тех, кого до сих пор держал пальцами рук, и стряхнул их. Тела с глухим стуком упали на пол.
— Меня зовут Элхор, — слегка поклонился веганец. Ему нравились старые земные церемониальные телодвижения и поведение, и он старался их использовать, как только возникала возможность, выбирая расу, цивилизацию, страну и время происхождения церемонии в зависимости от ситуации.
— Ага. — Умник наклонил на бок голову и некоторое время рассматривал веганца. Тот спокойно воспринял такое поведение незнакомца, да и никакого сканирования себя он не заметил. — И что здесь, на корабле Земли, делает… «инопланетянин»? Кстати, каких вы будете кровей?
Элхор обозначил улыбку:
— Наверно, то же, что и представитель… «чай-нии-чан»? — Именно так называли ту расу, кровь которых текла в части людей именно китайской национальности. Впрочем, возможно, это и неправильное название — о них давно не было слышно, да и то Элхор знал об этом только потому, что интересовался как Землей, так и всем, что относится к ней. Сейчас же он просто решил проверить реакцию незнакомца на истинное название этой расы.
