— Ну да, — чуть помялся Гаврош и дальше забормотал: — Ну, ты же понимаешь, инструкции, польза для человечества…

— Ага, мир, дружба, жвачка, — покивал Умник.

— Жвачка-то причем? — не понял Гаврош.

— Чтобы извилины в мозгу заклеивать, а также уши и глаза.

Озадаченный Гаврош промолчал.

— Тогда, думаю, можно на контрасте сыграть, — совсем тихо пробормотал Умник и вдруг превратился в монаха-не монаха, но в лицо китайской национальности или кого-то на него очень похожего, в белой простой тунике и с чётками в левой руке, которые он сразу стал перебирать. Лысая голова из затылка выпускала длинный хвост-косицу до поясницы, оканчивающуюся прозрачным кристаллом на конце, иногда кидающим яркие блики на окружающее.

Подойдя к двери, он вытянул к ней вертикально поставленную ладонь. Пальцы чуть согнуты, только указательный ровный, и сделал движение вправо. Раздался громкий скрип, скорее даже скрежет — всё-таки металл был сильно помят и деформирован, — но дверь медленно отъехала в сторону, открыв довольно большое помещение.

— Тут был один из складов, — пояснил Гаврош наличие разных контейнеров и вообще явно нежилой и нерабочий вид.

Под ногами лежало слабо шевелящееся тело захватчика. Умник молча наступил ему на голову, которая тут же лопнула, и тело перестало шевелиться.

— М-м-м… — Гаврош издал какой-то непонятный звук.

— Да нет, можешь не беспокоиться, — спокойно ответил Умник на незаданный вопрос. — Я уже их проверил, и хоть это и биологические существа, но искусственно выращенные: с минимальным интеллектом, заточенным на определённую задачу (правда, в рамках этой задачи они довольно сильны), и временем жизни — около недели. Так что не жалко. А к людям и искусственным интеллектам вроде тебя я отношусь очень даже хорошо.

— Расскажешь про них?

— Потом, — Умник вытянул ладонь точно так же, как к двери, только теперь в сторону нового выскочившего из-за контейнера врага, и резко повернул ладонь градусов на пятьдесят. Верхняя часть тела чужого так же резко скособочилась на этот же угол, который, похоже, оказался смертельным, ну или просто вредным для жизни, так как он молча, как срубленное дерево, упал на пол. Правда, успел выпустить плазмоиды и несколько летающих дисков. Один из них Умник поймал прямо в воздухе двумя пальцами, указательным и средним, и внимательно посмотрел на добычу.

— Ого! — произнес Гаврош. — Он же летел с почти звуковой скоростью!

— Ну, пуля летит быстрее, и всё равно некоторые люди их умудряются ловить. Я сам видел в записях.

— Хм… м-м-м… — непонятно выразился Гаврош, потом все же решился: — Понимаешь, Умник, это все было не по-настоящему. Просто кино.

— И ты молчал?!! — воскликнул Умник, вытаращившись в потолок, а потом переведя взгляд на диск в руках.

— Ну, некоторые постоянно лезут поперек батьки, — неуверенно произнес Гаврош.

Умник вдруг принял обычный вид, кивнул себе и слегка улыбнулся, как будто еще что-то для себя решил. Затем повернул диск другой стороной и сказал как ни в чем не бывало:

— Забавная вещица. Внутри, вот в этом утолщении, их, — он кивнул в сторону трупа, — электроника. Плюс двигатель, плюс наводка на цель, очевидно распознавание цели, плюс микронная заточка… Весьма технологичная вещь.

Поднеся палец другой руки к диску, Умник сказал:

— Пух! — и в диске ближе к краю образовалось отверстие, в которое он вставил непонятно откуда взявшуюся цепочку. Получившийся медальон он повесил на шею и пояснил: — На память о бое.

Гаврош промолчал. Потом не выдержал:

— Мне кажется, ты слишком много смотрел наших фильмов. Причём старых.

— Не буду отрицать очевидное, — слегка кивнул головой Умник и плавно скользнул в сторону-вперёд, оказавшись за спиной нового врага. Непонятно, как так вышло, но тот не заметил Умника. Немного постояв и поводив стволом по сторонам, он повернулся и…

— Хотел еще немного посмотреть вживую, а то некоторые моменты мне были непонятны, — снова пояснил свои действия Умник. Перед ним стоял и не подавал признаков жизни разрезанный на две половинки вместе со скафом чужак. Что-то прозрачное, как стекло, не давало внутренним органам и жидкости, заменяющей кровь, выпасть наружу, а часть органов даже еще шевелилась.

— Был бы я человек, меня, наверное, сейчас бы стошнило, — произнёс Гаврош. В голосе определённо чувствовалось лёгкое омерзение. То ли видом, то ли действиями Умника. Впрочем, скорее всего, первым. По непонятной причине к новому знакомому Гаврош испытывал довольно положительные чувства.

— Ты ошибаешься, — спокойно ответил Умник. — Человек испытывает такие чувства к себе подобным или к животным, к которым относится с симпатией, например собакам, кошкам, возможно обезьянам, может ещё кому, особенно к тем, с кем может себя проассоциировать. Однако по отношению к прочим живым существам подобные чувства сильно ослаблены и скорее носят не эмоционально-подсознательный характер, а логический. Если человек увидит разрубленную пополам черепаху, то, скорее всего, просто поморщится от неприятного зрелища. Да и то не каждый — вспомни, что в некоторых местах их едят. А вот если черепашка родная, которую он долгое время держал дома и играл с нею, то и чувства будут совсем другие. Здесь же, если рассматривать объект с точки зрения человека, вообще непонятно что. Можно сказать, биоробот.

— Понятно, — Гаврош озадаченно замолчал, пытаясь понять, что сказал Умник, и переосмыслить некоторые взгляды на жизнь.

— Впрочем, не будем задерживаться. Кажется, нашего неизвестного помощника зажали в угол, — Умник резко повернулся и побежал внутрь склада.

Элхор

Это было бы забавно, наверно, если бы не было так печально. Похоже, он действительно что-то делает не так и ему надо полететь домой и поговорить с наставниками. Возможно, собрать семейный круг и разобраться с тем, что с ним происходит. А если не получится — то и большой Круг Жизни. Ну а какие еще можно сделать выводы, если он, Мастер Жизни третьего круга, так бездарно тратит свои силы в борьбе с кем!? С искусственными созданиями Серых! С теми, с кем он фактически может разобраться одним движением пальца! Даже без всех своих технических штучек.

Да нет, понятно же всё. Техническое-то воздействие как раз можно замаскировать и спрятать, а вот если он будет тут работать как Мастер Жизни, то этого уже не спрячешь, а это потом претензии не только от Серых, на которых, в общем-то, наплевать, но и от остальных! Ведь официально Серые в своём праве, непонятно как полученном. А так не хочется быть изгнанным из этой системы! Спокойно тут, хорошо. Хоть порой и беспокойно, да настолько, что иногда думаешь: а правильную ли стезю ты выбрал? Сумбурно? Да, так и есть.

Вот и сейчас, зажали-таки эти Серые его в углу какого-то склада. Да откуда только достали Генератор Тьмы, как его называют — все, что попадает в поле его действия, теряет свою энергию, высасывается этим полем. А потом делай с объектом, что хочешь — и техника перестает действовать, да и само существо может полностью лишиться своей энергии и умереть, если не остановить действие генератора. И ведь это явно не уровень Серых, у них такого просто не может быть по определению. О! Какая очевидная мысль — кто-то из высших помогает Серым! Вот и ответ на все вопросы. Печально это все.

Хорошо хоть зона действия Генератора Тьмы ограничена, как и форма поля. Сейчас они просто перекрыли возможные пути отхода Элхора, оставив только один путь. Правда, и достать его не могут — боятся его Распылителя! Скорее всего, не боятся, а просто пытаются выработать рациональный подход к нему. Вон, выпустят одного несчастного на него, он его распылит, а они, пока аппарат не зарядится, пытаются взять его толпой. То, что их оружие для него — ничто, они уже поняли и пытаются связать рукопашным боем, да откуда у этих искусственных созданий хорошая техника боя? Несколько секунд боя, и откатываются обратно, оставив несколько тел, или не оставив — как повезет: уже высчитали время зарядки его Распылителя! Надо было еще кое-что прихватить с собой, но кто же знал, что Серым негласно помогает кто-то из высших!?