С другой стороны, кроме рисков было немало и преимуществ: возможность утереть нос королевскому клану (если Ник действительно тот чужак), заполучить целый букет новых разработок (не просто же так Руархид его холит и лелеет), узнать, что интересного он раздобыл в священной роще и как смог туда проникнуть, ну и, наконец, сорвать переговоры с гномами.

Взвесив все «за» и «против», Теронвиль решил дождаться допроса гномки. Вряд ли она сможет рассказать многое о разработках Ника и его стиле в боевой магии, однако ее допрос поможет перепроверить достоверность полученной информации и узнать кое-какие любопытные детали об объекте. Если, к примеру, он называл ей кого-то из своих учителей и показывал некоторые коронные заклинания, то можно будет определить его стиль в боевой магии и тщательнее спланировать захват. Решив так, Теронвиль поднялся и присоединился к группе, обсуждающей организацию засады.

Спустя некоторое время прикрытие группы подало сигнал, что к ним пожаловали гости. Кто-то из своих. Поэтому все остались на своих местах, кроме пары магов, по сути играющих роль телохранителей Теронвиля, которые переместились таким образом, чтобы легче прикрыть его в случае опасности. Однако, несмотря на кажущуюся беспечность, в аурах магов начали формироваться и раскручиваться заготовки боевых плетений.

Эльф про себя поморщился: можно было и не гадать, кто из своих пожаловал. Торвин у архимага, других, подпадающих под определение «свой» и известных прикрытию, в столице нет. Остается только взбалмошная дочка короля. Ее появление никак не могло повлиять на планы эльфа. Слушаться ее он не обязан, а если она вздумает напрямую связаться с отцом по амулету, то ее ждет неприятный сюрприз. Теронвиль для подстраховки, на случай если у объектов захвата есть амулеты связи, использовал одну из последних амулетных разработок: в радиусе около пяти километров она таким хитрым образом баламутит магический фон, что амулеты связи перестают работать. Причем ни у кого не могло возникнуть никаких подозрений — такое часто случалось, и именно поэтому амулеты связи не настолько надежны, чтобы полностью на них полагаться. А воздействие на магический фон этой разработки столь филигранно, что никто бы не заподозрил искусственное вмешательство в ситуацию. В создавшейся обстановке Теронвилю пришлось выбирать между полным молчанием любых амулетов связи и соответственно поддерживать связь со своей группой, отправившейся на захват гномки, через посыльных или же быть полностью в курсе всего происходящего, но рисковать тем, что в самый неподходящий момент девчонка может вызвать подмогу. Резонно решив, что трудностей не предвидится, он решил выбрать первый вариант.

Теронвиль вышел вперед, чтобы встретить гостью.

— Ваше высочество. — Теронвиль поклонился Эль. Та остановилась прямо напротив и, не слезая с лошади, молча смотрела на него. Сопровождающие девушку бойцы выстроились за ее спиной. Теронвиль с тоской, впрочем никак не отразившейся на его лице, оглядел их. Если эта дуреха вздумает сцепиться с его бойцами, мало никому не покажется. И хотя он был уверен, что ей не справиться с его магами, легче от этого не становилось. Зачем она здесь, он догадывался. Однако ее слова поразили эльфа. Настолько они не соответствовали сложившемуся у него впечатлению о дочке короля.

— Достаточно ли тебе будет моего приказа, чтобы отказаться от задуманного? — спросила она.

Теронвиль некоторое время без слов смотрел на нее, пытаясь обрести почву под ногами. И уже подготовленный дерзкий ответ на возможный вопрос так и не сорвался с его губ.

— У вас были хорошие наставники, — медленно произнес он, — они могли бы гордиться тем, как легко вы меня нашли. Однако, уверен, ваши учителя также научили вас такому понятию, как долг. И у каждого он свой. — Теронвиль слегка склонил голову.

В воздухе повисло напряженное молчание. Эль не отводила пристального взгляда от стоящего напротив нее эльфа. Однако слова эльфийской принцессы разрядили обстановку. Несмотря на то что никто не пошевелился, атмосфера была уже не такой накаленной.

— Что ж, у каждого свой путь. Вмешиваться не буду. Но, — она поймала взгляд эльфа и не отпускала его, — я буду все время рядом. Наблюдать за происходящим. И сам понимаешь, обо всем произошедшем узнают Торвин и король. Надеюсь, у тебя найдутся слова в свое оправдание.

В отличие от остальных, решение девушки не обрадовало Теронвиля. Да и кому бы такое понравилось? Теперь, если все пойдет не так, как планировалось, ничего не удастся придумать, чтобы повернуть ситуацию в свою пользу. Это понимал он и понимала Эль. Однако на прямой конфликт с дочерью короля эльф пойти не мог. Поэтому он согласно кивнул и молча отошел к своим соклановцам.

К сожалению, его мрачные прогнозы стали сбываться с пугающей быстротой. Внезапно прибыл курьер от группы захвата. Теронвиль внимательно выслушал сообщение и с трудом удержал себя от того, чтобы грязно выругаться.

Ник

Нет, все-таки яркое солнце не способствует рабочему настроению! В такую погоду хочется нежиться на песочке под мягкий шелест волн, набегающих на берег, и шорох гальки под ними. От ночного дождика не осталось даже воспоминаний. Да и шел он совсем недолго. Работа — зло. Но зло нужное, а главное — интересное. Поэтому давим в себе ростки бунтарства с уклоном в лентяйство и делаем вид, что просто еще не собрались делать дело. Пока на меня снова не навалились заботы и проблемы этого мира, точнее, гномьей столицы с сопутствующими жизни в большом городе делами, надо побыстрее закончить свои. А то чувствую, ненадолго меня оставили в покое. Поэтому, чуток поболтав с проснувшейся Крисой, я стал прикидывать, как мне оттестировать всю свою конструкцию, которую я наворотил, чтобы подняться в небо.

В первую очередь, разумеется, надо проверить, как отработает элементаль земли. К самим элементалям у меня накопилась куча вопросов — что они такое, для чего их создавали, как использовали (скорее всего, Дронт), но так как раскопать эту информацию в ближайшее время маловероятно, я решил отложить эту проблему на потом. К тому же если я получу доступ к одному из узлов кластера, это сильно облегчит мне поиски истины. Но это все мечты. Пора приступать к запланированным работам.

Мне необходимо точно установить, какие нагрузки испытывает объект как неживой, так и живой природы. Этим-то я и решил заняться в первую очередь, тем более что с грузоподъемностью дела обстояли просто отлично — мой вес будет намного меньше летавших над полигоном многотонных камней. Кстати, надо бы разобраться, откуда элементаль берет энергию, когда им управляют через инфосеть, а не напрямую. В последнем случае весьма вероятно, и скорее всего именно так и обстоит дело, что частично энергия поступает от управляющего мага.

Итак, облепив камень магическими датчиками давления, я приказал элементалю земли поднять его в воздух. Результат меня несколько обескуражил. Спокойно висящий в воздухе булыжник, судя по данным от датчиков, не испытывал никакого давления на свою поверхность ни с какой стороны. Вернее, небольшие флуктуации с разных сторон камня были, но не так чтобы сильные. У движущегося по кругу камня, особенно когда он периодически поднимался и опускался, давление на поверхность усиливалось, но не настолько, чтобы о нем беспокоиться. В принципе эти небольшие перепады давления могли объясняться простым сопротивлением воздуха. То есть, получается, элементаль не поднимает камень, взяв его в «ладошки», иначе давление на какую-либо часть камня неизбежно выросло бы. Антигравитация? Почесав затылок, я не пришел к какому-то определенному выводу. Вернее, решил, что пока про это можно забыть.

«Ник, судя по информации подсаженных на эльфов «жучков», у них наблюдается нездоровое оживление. Тренировка, что ли?»

Тренировка?

«Умник, не отвлекай по пустякам!» — Я с неудовольствием отмахнулся.

— Ладно, я пошла, — вклинился в мои размышления голос Крисы, некоторое время наблюдавшей за проводимыми экспериментами.