– Хорошо-хорошо. Пожалуй, установи мне ученический универсальный комп.

«Надеюсь, до уровня учеников атлов все-таки дотягиваю», – про себя добавил я.

– Принято, – ответил сервер, но спустя пару мгновений сообщил: – Поправка. Каталог базы данных не соответствует фактическому ее наполнению. В наличии есть только один вычислитель шестой категории, аналогичный тому, что был установлен у предыдущего администратора.

Я скривился. И тут глюки! А еще говорил, что защищен внутри. Никому нельзя верить! Похоже, облом. Мне все равно не светит шестой уровень – я далеко не гений. Дронт – возможно, и даже скорее всего. А я – простой программист, пусть и с высшим, но нашим образованием. Да и программист не лучший, что уж греха таить.

– Значит, не судьба. Придется через ПеМУР действовать.

– Ответ отрицательный. Мозг текущего оператора по физическим параметрам вполне подходит для вычислителя шестой категории.

Я вздохнул – издевается он, что ли? А впрочем…

– Ты можешь гарантировать полную безопасность установки вычислителя?

Сервер вроде как пристыженно помолчал. По крайней мере, мне так показалось.

– Установка вычислителя не является сложной задачей. Здесь, во внутреннем пространстве нуль-сервера, я могу с девяностовосьмипроцентной гарантией утверждать, что процедура безопасна.

Я снова вздохнул. Ну а что мне остается? Продолжать искать ответы на вопросы, поставленные гением Дронтом? Увы и ах. Нет у меня другого выхода, кроме как идти по его следам. Может быть, конечно, я и не отправлюсь домой на свою Землю – привык уже тут, но, по крайней мере, найти возможность перехода – обязан. Я просто не прощу себе, если все брошу.

– Ну давай. Приступай, эскулап… Хотя стой! Ответь еще на несколько вопросов. У тебя есть обучающие мемопакеты?

– Ответ отрицательный.

– Другие мемопакеты, не те, которые оставлены предыдущим администратором?

– Ответ отрицательный.

– Хорошо. Вернее, плохо, но все ясно. Я так понимаю, ты – технологический сервер, заточенный под управление планетарным состоянием и мониторинг. Откуда у тебя общая информация, которую ты выдавал мне в последний час общения?

– Специализация технологического сервера настраивается поверх ядра общего назначения. Ядро имеет базовый набор знаний, который может не относиться к его будущей специализации.

– Теперь вроде бы все понятно. Пока вопросов нет. Хотя все же ответь на последний. В процессе обработки информации последующие несколько дней, когда у нас будет постоянная связь, я смогу общаться с тобой?

– Оператор может связаться со мной в любое время или напрямую через нуль-сеть, как сейчас или посредством ПеМУРа. Но более предпочтительно и удобно – через вычислитель.

– Будет ли связь защищена от обнаружения, перехвата и тем более расшифровки?

– Ответ положительный.

– Гуд. Тогда приступай к работе, – отдал я команду и погрузился в темноту.

Боркус

Вжик… Вжик… Вжик…

Боркус размеренно водил оселком по лезвию секиры. Он делал это уже час, но на удивление результата не было. Будто в руках не точильный камень, а кусок масла. Чудеса. Хорошо еще, что острота оружия и без того отменная: здоровяк навел глянец еще вчера, сразу после тренировки командира с мейхом. Тогда как будто не было ничего необычного, а вот теперь ничего не выходит. Сейчас Боркус начал работу скорее по привычке, чем по необходимости. Но что делать, когда секира снова затупится? Может, на металл так повлиял контакт с зачарованными куртками и это скоро пройдет? Хотелось надеяться, что оружие не испорчено.

Боркус слегка коснулся пальцем лезвия своей секиры – тут же выступила кровь. Странно это все… Вздохнув, мужчина перехватил оселок поудобней и снова стал гладить им по металлической кромке, надеясь на лучшее. Кто-то скажет, что острота в таком оружии – не главное, и ошибется! Ведь секира среднего размера, чем-то напоминающая обычный топор, – почти универсальный инструмент: таким можно и врагов рубить, и поленья колоть, а в некоторых случаях и бороду брить. Свою бороду охотник холил и лелеял и расставаться с ней не собирался, и уж подавно не стал бы рубить благородным оружием дрова, но сам факт!

Всхрапнула лошадь. Боркус мельком глянул в ее сторону, слегка прищурился, прислушался и снова стал вжикать по лезвию. Только оселок переложил в левую руку и поменял положение тела. Время – поздняя ночь, да только не спится. После ухода товарищей и обустройства стоянки оно тянулось медленно, и Боркус успел поспать несколько часов. Посреди ночи проснулся – сна ни в одном глазу. Сходил проверить окрестности, разжег угасший костерок, выпил заваренного травяного сбора, да и принялся править амуницию. Новые ноги (а друзья успели рассказать, что ноги не просто вылечены, а как бы воссозданы заново) не причиняли никаких неудобств, разве что сперва после нагрузок слегка уставали, но сейчас уже почти ничем не отличались от «старых».

Боркус не боялся быть услышанным. Окружающие деревья, пусть и редкие, а также кустарник должны скрадывать звуки. И места тут глухие – сам недавно рассказывал об этом Никосу. Впрочем, вряд ли есть причины для беспокойства: само место отталкивает неподготовленных, прогоняет их. И все-таки жаль, что мейх хоть и поставил, как он говорил, сигнальную сеть, но, видимо, забыл привязать ее на Боркуса. Так что для него она бесполезна. Если и даст сигнал, то кому? Несмотря на все доводы рассудка, опыт подсказывал быть начеку. Охотник не был настолько самоуверен, чтобы полностью полагаться на редкие описания этой местности, к тому же с чужих слов. Да и место это, как ни крути, нехорошее – не располагает к беспечности.

Снова зашевелились лошади, но скоро успокоились, замерли. Боркус чуть-чуть наклонился вперед, перенеся вес на подвернутые ноги, перехватил секиру за ручку и отодвинул оружие влево, слегка поворачивая лезвие, любуясь его внешним видом и отблесками пламени на металлической плоскости. Неудобное положение, если смотреть со стороны, но вполне естественное для бородача: по крайней мере, никакого напряжения в его позе не чувствовалось. Поэтому, когда над ним в темноте мелькнуло что-то вроде полога, едва заметного в отблесках костра, Боркус легко оттолкнулся ногами и быстро перекатился влево-назад, успев махнуть секирой, тем более что и размахиваться не пришлось, – просто провести рукой с зажатым оружием вправо. Не зря он ежедневно доводил лезвие до бритвенной остроты!

Полностью выйти из области накрытия ловчей сети он не успел, но секира без особых проблем распластала веревки у самого края, не дав ловушке выполнить свою задачу. В следующий момент бородач снова прыгнул-перекатился, слегка поменяв направление. Это его и спасло: стрела, вылетевшая из тьмы, пропахала землю в том месте, где он мог первоначально оказаться. Краем глаза успев ее заметить и мгновенно представив, откуда она могла прилететь, Боркус, прежде чем скрыться в тени ближайшего дерева, до которого уже не доходил свет костра, левой рукой метнул тяжелый нож в сторону предполагаемого противника. Он и не рассчитывал задеть нападающего – лишь обозначил, что просто так не сдастся, ну и надеялся на пару мгновений передышки, которую могла обеспечить эта атака. Однако, к своему удивлению, Боркус услышал легкий вскрик. Действительно попал, что ли?

На некоторое время на полянку опустилась тишина. Лошади никак не отреагировали на произошедшее. Костерок медленно угасал, иногда потрескивая. Осторожно выглянув, Боркус пригляделся и покачал головой. То-то ему показалось странным, что стрела не воткнулась в землю. Несмотря на темноту, он все же приметил, что ее наконечник не боевой – слишком толст. Видимо, хотели оглушить, да не получилось. Эх… Не сообразил он держать при себе боевые амулеты, оставленные Дорникусом! Сейчас бы очень пригодились!