— Хе-хе, — закашлялся мэг, скрывая в бороде улыбку, — я ведь тоже в этом неплохо разбираюсь, если ты помнишь. Напомню: надо не просто передать энергию больному, но и хорошо знать, на какие области организма воздействовать и как, верно?

Архимаг, хмурясь, кивнул.

— Так вот, Ник, не имея представления, как надо лечить — я это понял, когда консультировал его при лечении остальных легкораненых гномов, — умудрился за ОДИН сеанс поставить больного на ноги.

— М-да… — задумчиво произнес Руархид, — прям-таки на ноги?

— Нет, конечно, тот еще пару дней лежал, набирался сил, но Ник к нему больше не подходил.

— За один сеанс! — ошеломленно покачал головой архимаг. — А может, все-таки обычная магия? Просто он такой уникум, знает в целительстве побольше нашего, а?

Васа хмыкнул:

— Да присутствовал я при лечении! Да, он применял обычную магию, но это была просто передача энергии, чего недостаточно! Уж в этом можешь не сомневаться. Ну и, согласись, выйти из леса эльфов без последствий для себя многого стоит. Я бы не справился, наверное.

— Насчет этого он мог и приврать, — отмахнулся архимаг.

— Ну-ну, — пробормотал Васа, — и меч с клеймом правящего Дома он тоже придумал? А посмотри-ка на это. — Он подтянул к себе свою сумку, порылся в ней и достал тетрадь.

Открыв на заложенной странице, протянул архимагу.

— Ух ты! — вырвалось у Руархида. — Вот это мастерство! Э-э-э… Да это же дочка Лаурина! И откуда же взялся такой художник?

— А если я скажу, что эту картину сделал Ник всего за несколько мгновений, поверишь? Просто провел рукой по листку бумаги — и появилось вот это. — Васа кивнул на тетрадь.

Оба немного помолчали.

— Расскажи поподробней, что он из себя представляет? — очнувшись, попросил архимаг.

— Что я могу о нем сказать? — Васа погладил свою бороду. — Он молод — по-моему, чуть меньше тридцати, со всеми вытекающими из этого достоинствами и недостатками. Легко заводит друзей, делает для них все, что в его силах. Легок в общении, однако себе на уме. Манеры высокородного, но не чурается общения с людьми из прочих сословий. У меня такое впечатление, что для него эти сословия — пустой звук, общается с людьми, исходя из того, чего они стоят. В меру скрытен. Мне так и не удалось узнать о его прошлом. Да я и не настаивал. Впечатлителен, часто идет на поводу у своих эмоций. Неплохо воюет, правда, странно как-то — палкой. Мечом владеет ниже среднего, что нетипично для знати. В борьбе без оружия не уступает опытному борцу-гному.

Покивав своим мыслям, архимаг сказал:

— Я хочу его видеть. Приведешь завтра сюда.

Васа набычился и, мрачно смотря из-под бровей, ответил:

— Нет.

— Нет? — Архимаг искренне удивился. — Почему?

— Я обещал ему защиту и покровительство. Не забывай: он спас мне жизнь.

Архимаг резко поднялся и стал расхаживать по комнате. Васа следил за ним взглядом.

— Ты не понимаешь, — наконец произнес Руархид, — ведь это такие возможности!

— Какие такие возможности? Научиться магии драконов невозможно, это доказано. У них просто мозги другие. То, что Ник владеет ею, — просто какой-то дефект. Тут ничего не поделаешь. Все, что остается, — просто использовать его. А я этого не позволю! Будь ты хоть трижды архимагом и моим другом!

Руархид остановился и удивленно посмотрел на Васу:

— Что-то я не пойму, он тебе кто? Брат? Друг? А может, ты хочешь сам воспользоваться этой возможностью? — Он остановился рядом с Васой и впился в него глазами.

Васа тяжело поднялся и встал напротив архимага.

— В очередной раз убеждаюсь, что власть сильно меняет человека. Ты ведь никогда таким не был! Что касается Ника — какой такой возможностью я хочу воспользоваться? Сам подумай! Или ты боишься за свое место? Так я тебя успокою — оно мне даром не нужно. Да и стар я для этого. А Нику я дал слово. А что с ним у тебя здесь произойдет, отлично представляю. Ты ведь хорошо разбираешься в людях, Руар, и втереться в доверие к человеку тебе ничего не стоит. Я знаю: уговоришь, убедишь в необходимости его магии — он и поверит тебе. Но есть одно «но». Поверь, если ты его в итоге не убьешь, он поймет твою игру, и что он сделает в ответ — предсказать не могу. А обычной магией его не остановить!

— Вот как? — скептически усмехнулся архимаг, тем не менее впечатленный эскападой своего старого друга.

— Я ведь тебе не говорил, от чего умер тот маг из нападавших?

— Ну и от чего? Ты ведь сказал, что Ник с ним справился. Я думал, просто убил его, пока тот был занят тобой.

Васа покачал головой:

— Он умер от ужаса — у него остановилось сердце. Я его чувствовал в тот момент. И я чувствовал, что он нанес удар по противнику — а это был Ник. И после этого умер. С учетом слабости парня в магии, остается один вывод: магия драконов. И еще один момент. Маг из таверны, до того как Ник его сжег, тоже запустил в него чем-то боевым. Я это почувствовал. Однако результат — маг сгорел. А знаешь, что он сделал со вторым нападавшим, который убил племянницу Дриха? — Васа остановился перевести дыхание.

Руархид отрицательно дернул головой.

— Да он его на кусочки порезал, — закричал Васа, ударив кулаком по столу, — в прямом смысле слова! Ножом! На сотню частей! Даже Дрихтмун, увидев это, проблевался, а его, поверь мне, таким трудно удивить.

Васа, тяжело дыша, упал обратно в кресло и опрокинул в рот рюмку.

— В конце концов его можно убить не магией, а, к примеру, ножом или ядом мгновенного действия, — задумчиво произнес архимаг. — Вряд ли он сможет этому что-то противопоставить.

Васа мрачно посмотрел на Руархида, медленно поднялся и произнес:

— Ты так ничего и не понял, Руар. Дело не в том, что Ник владеет магией драконов. Дело в том, что он несколько раз спасал наши жизни. И, несмотря на его заскоки и тайны, мы все к нему привязались. Дортмун вообще сказал, что хотел бы иметь такого сына. Так что имей это в виду, если что-нибудь задумаешь насчет Ника.

Махнув рукой, Васа поплелся к двери. Руархид обескураженно смотрел в спину уходящего Васы. М-да… Не ожидал такого окончания встречи со старым другом! И что это на него нашло? Из-за какого-то человечка! Видно, действительно время пролетело незаметно и старый друг стал просто старым.

«Ладно, пока ничего предпринимать не буду, присмотрюсь к этому Нику. А там видно будет. Надеюсь, Васа поймет целесообразность использования такого шанса, вряд ли он еще когда-нибудь выпадет».

У двери Васа остановился.

— Отчет завтра утром будет у тебя на столе. — И, не оглядываясь, вышел.

Васа их’Васандир

Васа их’Васандир медленно шел через площадь к гильдии магов. Реакция Руархида была предсказуема, но он все-таки надеялся, что архимаг еще вспомнит, что кроме целесообразности существует такое чувство, как простая благодарность, и не всегда следует искать во всем выгоду. Остается только надеяться, что Руархид, друг далекой молодости, поймет его…

Ник

Уставившись сквозь окно на небо, потихоньку очищающееся от туч, я задумчиво стучал пальцами по подлокотнику кресла. Давненько я не оставался наедине со своими мыслями. Все время что-то отвлекало. Ладно. Начнем, пожалуй, самокопание. Итак, я попал в чужой мир. Особо сильно меня это не впечатлило, если не учитывать редкие моменты депрессии еще там, у эльфов. Это нормально? Ну скажем так, для среднестатистического человека не очень. Выходит я не «средне»? Хм… Вряд ли. Скорее всего, просто психика была достаточно натренирована частыми погружениями в виртуальные миры еще там, дома. Дом, милый дом… Интересно, как там сестренка, родители? А ведь вполне может оказаться, что тут время течет по-другому. Если судить по книжкам, такое частенько приходило в голову писателям. Вот ведь фигня получается: или я вернусь в тот же момент (если получится), из которого попал сюда, или же рискую не увидеть родных. С другой стороны, так ли уж сильно я хочу вернуться? «Ну, — я почесал нос, — родителей, конечно, жалко, но я уже давно живу своей жизнью, отдалился от них. Кроме того, у них еще дочь остается…» А вообще туговато приходится без плотного потока информации, к которому я привык. Здесь события как-то медленно развиваются — близость к природе, чтоб ее. Приходится изгаляться — читать, смотреть и слушать то, что запасено в субноуте. С другой стороны, тут интересно. Магия, опять же… Умник, ставший чуть ли не вторым моим «Я». Честно сказать, без него я бы тут вряд ли выдержал.