Алиела рассеянно смотрела в космическую даль. Периодически она отпивала глоток кофе, ставила кружку на стол и замирала на некоторое время. Потом цикл повторялся.

– Ну? – раздался слегка приглушенный голос другой веганки, безрезультатно пытающейся оторвать ладони от столешницы. – Давай уж, спрашивай!

Алиела медленно перевела взгляд на нее. И чем-то этот взгляд Руане совершенно не понравился.

– Ты, – Алиела положила свои руки рядом с руками Руаны, – пыталась нанести вред моему совместимому!

Руана не успела ничего сообразить, как быстрым движением Алиела сломала один из пальцев Руаны, выгнув его вверх. Та чуть не задохнулась от боли, но сумела промолчать.

– Никогда! Никогда не лезь своими грязными мыслями в наши отношения!

Второй палец последовал за первым. Руана молчала, но непроизвольные слезы сдержать не смогла.

Как будто что-то увидев в глазах Руаны, Алиела немного откинулась и стала разминать руки.

– У тебя не работает кристалл, – сказала она. – Поэтому спрашивать я тебя буду по-другому.

Схватив голову Руаны с двух сторон, она притянула ее к себе, проигнорировав крик боли. А затем впилась взглядом в зрачки контролера, ломая ее психологическую защиту. Ментальную защиту она, сама себе удивившись, прошла, даже не заметив. Но следовало еще психические маркеры задавить, чтобы информация не искажалась.

Через полчаса Алиела устало откинулась в кресле и пробормотала:

– Ну накрутили!

Ник

Глядя на Элхора, брата Алиелы, я испытывал чувство глубокого удовлетворения от хорошо сделанной работы. Ауру я ему качественно почистил от сторонних ментальных закладок серых и аурных энергетических образований, наподобие примитивных конструктов или, скорее, стационарных проклятий, подавляющих определенные системы жизнедеятельности, в основном мозговой активности. Даже исправил аурные повреждения. Ну и как брату своей подруги поставил ему ментальную защиту, как у нее. Так, на всякий случай. И такой же экспериментальный ментальный усилитель. Вреда точно не будет, хотя и профита пока особого не видно. Впрочем, я еще не проводил полное исследование применения такого усилителя. Еще повесил пару защитных конструктов и несколько «проклятий» со знаком плюс – теперь кому-то сложновато будет воздействовать на него через ауру. Даже с помощью разных инструментальных средств, которыми, как я посмотрю, кое-кто насобачился тут работать. Варвары!

Потом поправил дисбаланс в организме веганца, который туда внесли своими нехорошими методами серые. Получил хорошее представление об отличиях моей инопланетной родни от землян. Взял пробу ДНК и расплел спираль на программном обеспечении, позаимствованном у сеструхи с ее медицинского суперкомпа, но теперь уже работающем на моих мощностях, а соответственно, почти мгновенно. Весьма позабавила, на взгляд кого другого, может, даже пугающая штука – глубоко-глубоко в генах зашит код их предков, сейчас не играющий никакой роли и, можно сказать, выключенный, но своим наличием дающий повод задуматься.

Ах да, я ведь не сказал – этот код явно принадлежал кому-то вроде динозавров. Ну или ящероподобных. То-то Алиела так реагировала на моего дракончика, а потом и на своего. При этом в остальном – человеческий код, но, конечно, со своими особенностями. И, конечно, полностью совместимый с ДНК человека. Ну как «полностью» – теоретически, как и на Земле. У нас ведь тоже встречается несовместимость, но это другой разговор.

Моя идея о происхождении видов неожиданно получила пусть и косвенное, но подтверждение. Кажется, я об этом уже говорил, но повторю. Я ведь как думаю. Вот развивается существо, развивается, и в какой-то из этапов своего развития его информструктура (а возможно, и ее смысловое наполнение, отраженное в прочих информационных слоях мира вроде того же астрала) начинает совпадать с похожей структурой, хранящейся во вселенском банке матриц. Возникает некое влияние на существующий объект, заставляющий его изменяться, чтобы более полно соответствовать шаблону. И со временем он меняется. Если же медленное эволюционное развитие в силу разных обстоятельств природного или какого иного характера не позволяет эволюционировать данной системе в нужную сторону, то шаблон этого существа, его стабильная форма, заносится в эту вселенскую библиотеку как новый объект. Или же он со временем вычеркивается из реальности, а может, просто продолжает развиваться, пока не получит более устойчивую структуру. А дальше снова по накатанной – или в библиотеку, или библиотека сделает из тебя человека! Ха-ха!

Еще не открыв глаза, Элхор сел на кушетке, похожей на медицинский стол, развернулся и спустил ноги. И только потом открыл глаза и вдруг заразительно зевнул, осматриваясь по сторонам. Потом его взгляд остановился на мне с Умником.

– Ник?

– Он самый, – кивнул я и, как и положено, спросил: – Как самочувствие?

Элхор прислушался к себе и кивнул:

– Неплохо. Как я понимаю, я куда-то влип и ты меня вытащил?

– А ты неплохо соображаешь! Как и следует моему шурину.

– Шурину? – Он удивленно посмотрел на меня, потом, что-то поняв, хмыкнул: – Думаешь, все так серьезно?

Я пожал плечами:

– Сам ведь понимаешь. Алиелу я теперь не отпущу. Разумеется, если она сама этого хочет.

Элхор махнул рукой и снова зевнул.

– Разбирайтесь сами. С моей стороны препятствий не будет. Тебе еще предстоит с нашей мамой познакомиться. И я бы не хотел при этом присутствовать, – несколько насмешливо улыбнулся веганец. Бросил взгляд на стоящего в стороне Умника, но ничего не сказал.

– Будем разбираться с проблемами по мере их поступления.

– Ладно, что там за последнее время произошло?

– Да ничего особенного. – Я сел в выросшее из пола кресло. – Серые тебя схватили и стали препарировать. Алиела бросилась тебя спасать и попала в ловушку. Вместе с ней там же оказалась Руана, ты ее знаешь… Пришлось вытаскивать.

– Эта-то тут откуда? – удивился веганец, совсем по-человечески подняв брови.

– Она какой-то ваш контролер.

– Тьфу ты! – Элхор почесал грудь и поморщился. – Ее я сейчас хотел бы видеть в последнюю очередь.

Я не обратил особого внимания на его слова и продолжил:

– После того как я вас вытащил, серые покинули эту систему. Добровольно-принудительным способом.

Элхор замер и ошеломленно уставился на меня. Я замолчал, не поняв его реакции, а потом до меня все же дошло:

– Не-не. Это не я. Они сами. Нет, нельзя, конечно, сказать, что я тут совершенно ни при чем, но также нельзя сказать, что я прямо их заставил. Просто они так решили. Правда, эридяне обиделись и бросили нам вызов.

– Нам?!

– Ага, – довольно улыбнулся я. – Вам, веганцам, и нам, землянам.

– Вот больные шишуки! – ругнулся Элхор. – Со своим кодексом… А как ты узнал?

– Да мне их главный серый… кажется, его зовут Прах, перед тем как отправиться последним рейсом к себе, передал приглашение. – Я помахал карточкой с условиями дуэли.

Элхор долго молчал, не сводя с меня своего удивленного взгляда. Признаться, стали уже надоедать такие взгляды. То так посмотрят, то эдак, то сбоку. Хоть совсем уединяйся, а шифроваться не особо хочется – только ради внешнего комфорта лишать себя внутреннего?

Тут открылась дверь, и вошли обе красавицы. У Руаны вид был несколько потрепанный, и она баюкала свою руку, в которой пара пальцев смотрела совсем не в ту сторону, что предполагается изначальной конфигурацией тела. Алиела выглядела (в аурном отображении тоже) довольной, хотя и немного встревоженно-озадаченной. Элхор удостоверился, что с сестрой внешне все в порядке, и уперся взглядом в Руану. Своя нагота его совсем не волновала, как и девушек, собственно. Мелкое, но отличие от земной психологии. У нас кто-нибудь да смутился бы. Контролер же мельком глянула на Элхора, поморщилась, хотя это можно было принять и на счет больной руки, а потом посмотрела на меня: