– Ого! – уважительно взглянула на него женщина. – Вот уж сюрприз так сюрприз! А я-то ничего о таких ловких наших агентах и не слышала!

– Не думаю, что это распространенная информация. Впрочем, ничего тайного в ней нет, поэтому я так спокойно об этом и говорю. Не думаю, что жена главы экспедиции является тем, кому не следует знать подобные вещи.

– Ну конечно, Бал не сильно балует меня информацией, – поморщилась она. – Пока не спросишь – ничего не узнаешь.

– Позволь полюбопытствовать, что привело тебя в эти глухие места? – Чародей поспешил перевести разговор в сторону от эмоционального окраса, хотя обычно это выгодно – человек может о многом в таком состоянии сказать.

Однако, как подсказывал опыт Лулио, после подобного негативного эмоционального выброса разговор часто довольно быстро заканчивается. А ему еще хотелось о многом спросить новую знакомую. Напрямую применять чародейские способности он поостерегся, так как уже давно отметил и проанализировал аурную защиту Лейлы. Он вполне мог ее разрушить, но не обойти. Сильная защита: пожалуй, только чародей его уровня смог бы ее сломать, и то не сразу. Вот только Лулио совершенно не хотел заканчивать знакомство на ноте вражды, а его действия против Лейлы потом все равно бы определили и восприняли как враждебные. Да, информация, полученная от жены главы экспедиции, многого стоит, но все же потом вряд ли удастся перевести общение с незнакомцами в конструктивное русло. Кроме того, Душа Мира явно шла недовольной рябью при таких мыслях. Впрочем, уловка Лулио не помогла, а еще больше разожгла недовольство женщины.

– Ох не спрашивай! – Она огорченно махнула рукой. – Муженек выдернул меня, сказал – срочное дело, а элементалистов под рукой нет! Надо найти одного его старого знакомого, про которого он мне все уши прожужжал еще там, – Лейла мотнула головой куда-то в сторону, – на родине. А тут обнаружил его следы и даже сумел примерно определить его местонахождение. А как мне его найти, если он плотно закрыт от астрала?

«Астрал, астрал… – про себя проговорил Лулио и быстро прокрутил разные варианты, чутко прислушиваясь к реакции Души Мира. – Хм… Душа Мира, что ли?»

– Очевидно, все же есть какие-то способы?

– Ну есть, конечно, но крайне малоэффективные. Еще по предыдущему общению Бал запомнил основные параметры ауры Ника. Вот я и раскидываю детектирующие амулеты, настроенные на эти параметры, по пути его вероятного следования. Скажу тебе откровенно – я люблю и уважаю своего мужа, но порой его выводы и желания ставят меня в тупик. Ну и что, что тут объявился Ник? Подумаешь, большая шишка! Тоже мне! Да, он оставил о себе довольно сильные и противоречивые воспоминания, прежде чем пропасть. Чего стоит хотя бы то, как он опозорил архимага гномов при всем честном народе, на виду у всех гостей! Несмотря на то что гномы официально к нему ничего не имеют, не думаю, что архимаг его простит. А эльфы? Да он их просто унизил! И опять же, внешне все прилично, даже их принцессу спас от верной смерти. – Тут она хмыкнула. – Уж после боевого плетения Махаса мало кто в живых остается, а он действительно чудо совершил – буквально воскресил девочку за полчаса! И походя разрушил сложную интригу эльфов, в результате чего их король под корень вырезал всех своих врагов-интриганов. Ну, последнее скорее всего получилось случайно. Интриган из Ника, честно говоря, совершенно никакой. Просто попался под горячую руку эльфам-предателям, те его решили включить в свои козни и прихлопнуть (он еще раньше сумел им чем-то насолить), а парень не захотел плясать под их арфу и все порушил.

Лейла в задумчивости замолчала. А Лулио потихоньку вздохнул – он и не заметил, как задержал дыхание. Сколько новой и интересной информации можно почерпнуть из болтовни женщины! Просто песня! Не все понятно, конечно, – какие-то эльфы, гномы, скорее всего это самоназвания неизвестных ему государств, но какие там, оказывается, страсти кипят! Ничем не хуже, чем у них тут. Кстати, а где это «там»?

– Впрочем, ты, наверное, и сам все это знаешь, – вздохнула Лейла.

– Не сказать чтобы очень. Я не особо знаком с нравами гномов и эльфов и событиями того времени, да и услышать из уст чуть ли не свидетеля было интересно.

– Да какой свидетель?! Это все я от Бала узнала, когда он решил, что Ник имеет что-то против него, и примчался домой готовить экспедицию! – фыркнула она. – Нет, муж не трус, кого хочешь на куски порвет, но толика некоторой параноидальной предусмотрительности в нем есть, этого не отнять. К тому же он давно грезил Утерянным Миром, о котором услышал от своего невесть когда пропавшего учителя, и думал, что тут его найдет. Мне кажется, он слегка разочарован. Да, действительно, он нашел следы пребывания в прошлом на этом материке демонов, уже почти выродившихся и ставших полуслепыми даймонами, но я чувствую, что он не этого искал или ожидал. И хоть он крепится, я-то вижу, что он не удовлетворен своими поисками!

– Наверное, поэтому он и ищет этого Ника?

– Наверное, – пожала плечами Лейла и протянула пустой бокал чародею. Он понятливо наполнил его, не забыв и про себя. – Мне кажется, именно Ник еще тогда дал ему какую-то информацию про Утерянный Мир, а появившись здесь и разочаровавшись, Бал вдруг узнаёт, что Ник тоже где-то тут. Ну сам понимаешь, связь есть, надо прояснить ситуацию: существует этот Утерянный Мир или нет, является ли им этот материк или они говорили о разных вещах. Да и само присутствие здесь Ника о многом говорит, так что мне кажется, зря он так переживает – именно тут и находится Утерянный Мир.

Огонь в камине весело горел, распространяя приятное тепло. По комнате метались тени, а двое, чародей и орчанка, волей судьбы встретившиеся на бескрайних просторах Оробоса, молча сидели, глядели в огонь и попивали дорогое вино.

– Кстати, а у тебя какое задание в этих краях? Или ты просто отлаживал свою систему управления элементалем? – вдруг спросила Лейла и с интересом посмотрела на Лулио.

Тот аккуратно поставил бокал на стол и задумался. Приняв какое-то решение, наконец произнес:

– У меня несколько целей. Отладить систему – побочное дело. От нашего с тобой руководства у меня сейчас задания нет, в каком-то смысле я агент в свободном поиске. Сам ставлю себе задачи, стараюсь работать на пользу империи. Как уже говорил, я вхож в некоторые круги оробосской верхушки и порой выполняю их задания определенного рода. Сейчас на границе творится что-то непонятное. Происходят столкновения двух группировок чародеев, зафиксированы деструктивные проявления богов, к которым в Оробосе относятся, я бы сказал, несколько прохладно. Обнаружено появление кордосцев, их известного в узких кругах отряда искусников специального назначения. Вот я и лечу туда разобраться в ситуации.

– Как интересно! – всплеснула руками женщина. – Надо же, какие страсти! А куда точно ты направляешься?.. Ага, как удачно! – Лейла улыбнулась легкой просительной улыбкой. – Слушай, сделай доброе дело, а? У меня в той стороне осталось единственное белое пятно, а ты как раз туда направляешься. Давай поступим так: я дам тебе сумку с амулетами, ты лети по своим делам, а по пути раз в пару лиг бросай вниз один из амулетов. Ну и в районе города тоже кинешь пару штук. А я полечу к мужу и задам ему трепку: нечего использовать меня там, где обычный элементалист вроде тебя с блеском справится с подобной пустячной работой. И я еще с ним поговорю, почему он мне врал и говорил, будто в Оробосе сейчас нет элементалистов! Ну и за тебя, конечно, замолвлю словечко!

Лулио помолчал. Лейла тоже притихла, ожидая ответа и не сводя умоляющего взгляда с чародея.

– Как я понимаю, есть определенная вероятность столкнуться с этим самым Ником. Расскажешь, что о нем известно? – Чародей вопросительно посмотрел на женщину.

Он уже давно сопоставил имена Ник и Никос. О Никосе говорила дочка Эндонио в своем послании. Вероятность совпадения, конечно, не выдерживала никакой критики, однако дополнительные сведения о нем, полученные от болтливой женщины, как-то слишком напоминали то, что происходит здесь. И там он оказался в центре внимания сильных мира сего, судя по всему, поднял большую шумиху вокруг себя. Тут – почти то же самое. Названия, имена другие, но общий фон событий очень похож.