Лулио не солгал ни единым словом, разве что использовал неизвестные ему ранее термины. Как он надеялся, остальное додумает женский ум Лейлы, и не ошибся.

– А, понятно, – успокоенно кивнула женщина. – Наверное, на начальном этапе Бал использовал те ресурсы, что были под рукой, а тут у тебя открылись дополнительные способности и появились новые возможности.

Лулио улыбнулся, не отрицая, но и не подтверждая. Впрочем, этого хватило для выведения ситуации из тупика, и чародей мысленно облегченно вздохнул. С любопытством оглядевшись, он понял, что они уже спускаются. Внизу виднелся густой лес, и они явно направлялись в самую чащу. Мельком оглянувшись на спутницу, чтобы поддержать дальнейший разговор и не прерывать его на скользкой ноте, чародей хотел задать вопрос вежливости о том, не холодно ли ей, но вовремя прикусил язык.

Несмотря на то что хорошо ему известных вариаций жезла у женщины не наблюдалось, он уже заметил около десятка видимых в чародейском зрении неизвестных амулетов, очень похожих своей необычностью на те, что доставляли ему с черного рынка, который он шерстил на наличие всяких искусных поделок. Среди этих амулетов у Лейлы явно были и те, что не давали замерзнуть в холодные ночи.

Он уже давно знал, что в империи и за ее пределами действует какая-то группа неизвестных, которые насыщают рынок в Оробосе нелегальными амулетами и, возможно, грабят искусников в Кордосе. Причем их не интересовали драгоценности или деньги – только жезлы и прочие кордосские искусные вещички. А если следовать простой логике, то получалось, что Лулио случайно (или почти случайно) встретился с женой главы какой-то экспедиции. Быть может, эта экспедиция и стоит за всеми этими странными событиями.

Вскоре они мягко опустились на землю. Ловкость и аккуратность, с которыми все это было проделано, говорили о большом опыте Лейлы. Лулио с интересом осматривался. Некоторую опаску вызывал вид полянки в чародейском зрении: она вся была оплетена какими-то нитями, сетками, объемными светящимися фигурами, плетениями. В общем, ясно, что место это неплохо защищено. В центре полянки стоял маленький двухэтажный домик. Как потом оказалось, на первом этаже имелись две комнаты, а на верхнем – одна, занимавшая всю площадь. Домик был построен из цельных стволов деревьев и выглядел солидным и прочным, хотя видно, что возводили его наспех.

Подойдя к двери, Лейла что-то сделала, и горящая в чародейском зрении темно-красным опасным светом дверь притушила свое сияние.

– Проходи, – обернулась женщина к чародею и первой вошла в дом, в котором тут же загорелся свет.

Лулио с интересом рассматривал размещенные по углам яркие шары, освещающие внутреннее пространство.

– Пойдем на второй этаж. Тут в основном хозяйственные комнаты, а наверху – место отдыха.

Чародей обернулся через плечо на закрывшуюся дверь. Ему показалось, что кто-то рассматривает его, но никого, кроме них с Лейлой, тут не было.

Действительно, наверху оказалось уютнее. По стенам развешаны ковры с невиданным им ранее орнаментом, на полу – мягкие и теплые шкуры. В углу – небольшой низенький столик, а прямо в стене – камин. Вернее, некое устройство, напоминающее оный: как только они вошли, в нем разгорелось бездымное, но дающее тепло пламя. И снова чародей увидел сложную однотонную, теперь уже бордового цвета, вязь, опутывающую камин.

– Присаживайся к огню. – Лейла вдруг озорно посмотрела на Лулио и хлопнула в ладоши.

Чародей с трудом удержался от активных действий, когда воздух вокруг них вдруг взметнулся, встопорщив бороду старика. Стол, ранее стоявший в углу, сам собой взлетел и опустился поближе к камину, рядом встали глубокие кресла. Правда, одно перевернулось. Женщина разочарованно вздохнула, не заметив какой-либо реакции со стороны чародея, и грустно посмотрела на перевернутый стул.

– Что это было? – все же спросил Лулио.

– Не обращай внимания. Это экспериментальный образец дворцового джинна. Вернее, его уменьшенная копия. А еще вернее – попытка повторить то, что давно и с успехом делают в султанате. Он пока мало умеет, а то, что умеет, иногда плохо делает. Но для дома весьма полезен.

У Лулио накопилось множество вопросов, но по понятным причинам он просто не мог их задать, поэтому пришлось ограничиться недомолвками и невинными косвенными намеками.

– И что именно не получается пока? – усаживаясь в кресло, спросил он, пристально наблюдая за тем, как с первого этажа в комнату влетает бутылка вина в сопровождении пары бокалов. Несмотря на все приложенные усилия, он никак не мог обнаружить вокруг этих предметов искусных нитей.

– Трудно сказать… – Женщина устало плюхнулась в кресло.

Лулио подскочил, перехватил в воздухе бутылку и бокалы и разлил вино.

– Под прямым управлением-то они делают все, что могут. Конечно, в рамках своей компетенции. А вот долго самостоятельно действовать по ранее отданным приказам под силу только тем, что из султаната. Но и тут не все чисто – есть у меня кое-какие подозрения. Ну сам посуди: если бы так легко было создавать джиннов, а это, по сути, обычные элементали, но будто действующие под постоянным внешним контролем, то их бы, так или иначе, использовали в военных целях. А на поле боя их как самостоятельных боевых единиц никто ни разу не видел за всю историю! И, конечно, отсутствует постоянный внешний контроль над джинном. Уж за тысячи лет-то подобное сумели определить. И что из этого следует?

– Хм… – Лулио попробовал вино и удивленно приподнял брови. – Марафис. Из Кордоса.

– Плохого не держим, – улыбнулась Лейла.

– Возвращаясь к твоему вопросу… – Лулио уже включился в интересную игру и с удовольствием начал рассуждать. – Получается, что или создание джиннов – очень трудоемкая задача, или элементалям нельзя приказывать убивать. И вообще их нельзя использовать в военных целях. Первое вероятно, но за многие годы хоть одного бы – да сделали. Второй вариант подразумевает высшую разумную составляющую у элементалей, а это тоже сомнительно. – Он сделал паузу и вопросительно посмотрел на женщину. Та довольно кивнула. – Есть еще вариант: таких джиннов делают не жители султаната или они, но используя некие возможности, в которых сами не особо понимают.

– У тебя хорошие аналитические способности. – Лейла улыбнулась. – Теперь я понимаю, почему Бал взял тебя в экспедицию. Ты прав, создание джиннов – самая охраняемая тайна султаната. Впрочем, рано или поздно мы решим эту проблему. Как ты видел, уже кое-что получается. Да и ты, насколько я понимаю, кое-чего добился. Ты ведь использовал местные чародейские приемы управления?

Лулио медленно кивнул, прикидывая, что говорить.

– Совершенно верно.

– Тогда, если ты этого еще не сделал, надо сообщить об этом Балаватху!

– Пока не стоит, – отрицательно покачал головой Лулио. – Я только в самом начале пути, многое еще непонятно, что-то вижу в новом для себя свете. Я просто пока не готов составить внятный доклад и не хочу показаться восторженным мальчишкой, получившим доступ к открывшимся возможностям.

Женщина уважительно посмотрела на чародея и согласно кивнула. Некоторое время они сидели в тишине, глядя на огонь и попивая вино.

– Кстати, какого уровня чародейства ты достиг? – вдруг спросила Лейла.

Лулио встал в тупик. На такой прямой вопрос у него не было готового ответа, а открывать то, что он Повелитель, старик считал неразумным.

– Довольно высокого. Скажем так: мои способности достаточны, чтобы получить шанс их использовать на благо Оробоса. Это дало мне доступ в самые высшие чародейские круги империи. Я могу вращаться в близких к императору кругах.

Лулио намеренно намекнул на свой высокий статус, так как хотел оставить за собой ниточку, по которой его можно будет при желании найти и установить с ним связь. Эта экспедиция очень его заинтересовала, особенно в том смысле, что он не чувствовал от ее существования прямой опасности для империи. С другой стороны, всякое может быть. Надо постараться сделать так, чтобы была возможность общаться и договариваться. Если все пойдет не так – попытаться уничтожить, а для этого нужно знать о враге как можно больше.