— Да, тебе. Это адаптированный к условиям Корсики пистолет. Конечно, на Партелле мало голубой руды. Там электроника, в том числе и световые пистолеты в основном работают. Но помехи и сбои случаются. Этот же аппарат в любой ситуации не подведёт. Это разработка с Септимуса. Там группа учёных специально создала такое оружие, которое работает стабильно и чётко. Тебе, как представительнице аристократии, пистолет носить с собой не запретят. И так ты хоть как-то будешь защищена. Надеюсь, в случае чего, на курок нажать не побоишься?

— Ну нет! — смело заявила она. — Если потребуется, не только оглушающий, боевой режим применю. Можешь быть спокоен.

Джилл радостно вертела пистолет в руке. Эта игрушка пришлась ей по вкусу. Затем Майкл проводил девушку на посадку. И, после нескольких минут обнимашек и поцелуев, они наконец расстались. Каждый пошёл в свою сторону.

Перелёт в конечную точку маршрута протекал спокойно. Без происшествий. За два дня предстоящего пути Джилл решила обновить свои знания о Партелле. Да, это родина матери, но нужно узнать актуальные новости последних лет. Дома, в Империи, Джильда так и не нашла времени этого сделать. Пришлось сейчас навёрстывать упущенное.

Партелла принадлежит королевству Косика. Во главе планеты представитель короля — лорд-мэр. Это сменяемая должность. Мэров назначает сам монарх. Глава планеты должен собирать налоги с местных аристократов и передавать деньги в казну Корсики. Состав высшей знати Партеллы постоянно меняется. Здесь почти непрерывно идёт война кланов. То одни побеждают, то другие. То распадётся семья на несколько мелких веток. То наоборот малочисленные группы объединятся и сольются в один мощный клан. Кто захватит территорию, кто владеет участком земли в данный конкретный момент, с того мэр и потребует налоги. Представителю короля абсолютно всё равно, кто на коне. Лишь бы деньги платили. Единственное условие — глава клана должен быть обязательно аристократом. Только знать имеет право на управление и власть. В остальном же полная свобода. Сегодня один клан правит. Завтра — другой. И так без конца.

На Партелле, если сравнивать с другими корсиканскими планетами, очень мало залежей голубой руды. На одной продаже полезных ископаемых сильно не разгуляться. И местная знать вынуждена была искать иные источники доходов. Поскольку аристократы не привыкли сильно заморачиваться, решили остановиться на простом и прибыльном занятии: игорный бизнес. Партелла стала местом, где любители пощекотать нервы могли найти себе развлечение на любой вкус. От простой игры в карты до многоуровневых турниров по выживанию. Здесь процветали казино различных видов, тотализаторы, ставки, заключались пари. Тараканьи бега, скачки, петушиные бои, собачьи драки, забивание медведя и многое многое другое. Игра на планете не прекращалась ни на минуту. Каждый клан стремился завлечь на подконтрольные ему территории как можно больше клиентов, готовых расстаться со своими денежками. Для этого в ход пускалось всё: обычная реклама, подкупленная пресса, специальные люди, привлекающие и заманивающие богатеньких граждан в игорные дома.

Каждый правящий род старался организовать развлечения интереснее и ярче, чем у конкурентов. В конце концов игра перестала быть мирной. Запрещённые вещи, по типу гладиаторских боёв, стали здесь нормой. Хотя… Какие они запрещённые? Это в Империи подобная дикость пресекается законом. На Партелле же ничего предосудительного в жестоких игрищах не видели. Лишь бы доход приносили.

За последние годы принципиально ничего на планете не поменялось. Деньги превыше всего — основной девиз Партеллы как был, так и остался. Разве что развлечения с каждым годом становились всё жёстче и жёстче.

Приземление на Партеллу прошло гладко. Джилл успешно покинула судно и оказалась на одном из звёздных вокзалов, расположенного недалеко от земель дядюшки. В залах здания было многолюдно. Любители острых ощущений то и дело прибывали с различных концов галактики. Сюда летели и прыщавые юнцы, желающие пощекотать нервы кровавыми зрелищами, и дряхлые старухи, мечтающие ощутить бурление молодости благодаря азарту, и охотники за удачей, с радость ставящие на кон все свои сбережения, накопленные годами, и искатели приключений, готовые ради выигрыша рискнуть головой. Были и юные девы, желающие в пёстрой богатой толпе отдыхающих найти себе мужа. А также не девы, ищущие состоятельного покровителя. Одним словом, красотки здесь имелись на любой вкус и цвет.

Поэтому появление рыжей девушки с золотыми глазами, одетой в брюки, не вызвало ажиотажа или сенсации. И не такие экстравагантные личности прилетели на Партеллу. Отсутствие повышенного внимания к своей персоне сначала даже обрадовало Джилл. Это бы добавило проблем. Но минуты шли, а она так и продолжала стоять одна. Это уже не нормально. Дядюшка должен был встретить её. В конце концов она в первый раз прилетела на родину матери. Планета незнакомая. Встретить её — это не только вежливость, но и безопасность. Мало ли, что с ней случится? На пятой базе вон уже произошёл инцидент.

Однако время шло, а Джилл так никто и не встретил. Девушка прикоснулась к спрятанному во внутреннем кармане куртки пистолету и, убедившись, что оружие на месте, отправилась за багажом. Несмотря на то, что вещей она взяла с собой немного, тащить всё самой — тяжело. Девушка решила вызвать робота-помощника. Открыла свою панель, прикоснувшись к кольцу на указательном пальце. Перед ней в воздухе появилось всплывающее окно. Она зашла на страничку звёздного вокзала. Однако меню оказалось довольно скудным. Покупка-продажа билетов, расписание вылетов, разрешающие документы и лицензии, схема здания с названиями залов. Услуг роботов не значилось. Лишь частники, обычные люди-носильщики ходили по залам и назойливо предлагали свою помощь. Контактировать с подобными личностями девушке не хотелось: случаи обмана и воровства происходили частенько.

В сердцах девушка открыла окно сообщений и написала гневное послание дяде. Почти сразу от него поступил вызов, но Джилл сбросила. Если она сейчас заговорит с родственником по видеосвязи, то наговорит лишнего, о чем потом пожалеет. Поэтому она раз за разом отклоняла дядю. В конце концов вызовы перестали поступать. Всплыло сообщение:

Дядя Тобби: "Прости."

Дядя Тобби: "Жди. Не уходи никуда."

И она дождалась. В зал вбежал запыхавшийся вельможа со свитой. Небольшого роста, сухой, достаточно подвижный мужчина с растрепанными седыми волосами. На нём были коричневые штаны, белая рубашки с воланом и тёмная жилетка. Он метался из стороны в сторону, вглядывался в лица людей, явно кого-то ища. Когда же вельможа поравнялся с Джилл и заглянул ей в глаза… Мужчина буквально замер на месте.

— Леди Джильда? — с трепетом проговорил вельможа и, не дожидаясь ответа, поклонился ей, положа руку на сердце.

Подобный жест повторила и свита, сопровождающая мужчину. Положенная в область сердца правая рука свидетельствовала о крайней степени почтительности к приветствуемому лицу. Согласно этикету Партеллы, это знак высшего уважения. Чем Джилл заслужила подобное — она не знала. Вероятно, необычные золотые глаза сыграли роль.

— Ну не знаю, насколько я леди, — ответила девушка, — но зовут меня действительно Джильда. Джилл Браун.

— Госпожа, — всё ещё кланяясь, проговорил вельможа, — позвольте мы поможем вам с вещами. — и он подал знак свите.

— А вы кто такие? — недоверчиво спросила она и лишь крепче прижала багаж к себе.

— О! Тысяча извинений! — вельможа наконец перестал кланяться и выпрямился. — Я — Тред Бонито. Один из помощников и доверенных лиц вашего дяди, лорда Таллина.

— А где сам дядя? — всё ещё не доверяла она. — Почему не встретил?

— О госпожа! — взмолилось доверенное лицо, — Лорд Тобиллиус Таллин приносит вам миллион извинений. Однако вы прилетели в такой важный день, что ваш дядя никак не может вас встретить лично. Сегодня он приветствует другого особого почтенного гостя, пренебрегать которым ни в коем случае нельзя.