Джилл вскипела. Выпитое спиртное ещё больше раззадорило, отключило критическое мышление. Она сейчас была абсолютно и полностью в себе уверена.

Не дав парню толком договорить, Джилл подошла к нему вплотную.

— Сделать хорошо? — сладко зашептала она ему в ухо. — Получай! — и она со всей дури засадила наглецу коленом в пах. Тот взвизгнул и скрутился в три погибели. — Слушай сюда, человек Шерила. Передай Маффинам, или кто там за вами стоит? Скажи Маффинам, круассанам, бубликам и другим хлебобулочным изделиям, чтобы они шли в топку! Пусть убираются с нашей земли! Территория Таллинов не для таких ублюдков, как ты!

— Так ты из Таллинов? — к ним подошёл ещё один бугай. Такой же мерзкий, как и первый. — Отлично! Тогда пустим тебя по кругу.

Он уже было потянул лапы к девушке, как получил в бок ножом. Это не Джилл. Это Виктор нанёс удар из-за её спины. Обстановка накалялась и медлить больше нельзя. Это понимала и Джилл, только вот колени и колкие фразы — не особо помогают против бандитов. И она очень обрадовалась, поняв, что Виктор за неё вступился. Её спаситель, нанеся первый удар, свободной рукой схватил Джилл и оттянул назад, закрыв собой девушку.

Началась драка. Столовый нож, используемый Виктором, ослабил противника, но не полностью обезвредил. Слишком короткое и тупое лезвие. Оба бандита разозлились и поперли на мистера Харриса, достав из закромов настоящие боевые ножи. Люди в баре, поняв, что началась заварушка, стали спешно покидать помещение. Работники заведения тоже попрятались. Зал опустел. Видно, связываться с людьми Шерила никто не хотел. Наверное, хозяину заведение выгоднее просто понести убытки в виде испорченной мебели и посуды, чем связываться с бандитами.

Бой вышел знатный. Джилл, как завороженная, наблюдала убийственную пластику драки. Блестящие лезвия ножей мелькали то там, то тут. Противники наносили удары и отбивались. Двое против одного — совершенно не честно. Но Виктор так красиво оборонялся! Ловко уклонялся от нападок, работал локтями, ногами, да всем телом! Движения чёткие, выверенные. Ни одного пустого жеста. Численное преимущество противника сводилось на нет ловкостью Виктора. Он умудрялся запутать врагов, вывести из равновесия, обмануть и… Наносил сокрушительные удары простым столовым ножом. Его самого лезвия противников вообще не задели. Ни разу! Это ж надо так драться! У Джилл просто дух захватило от прекрасного зрелища.

И вот один из противников повалился весь в крови на пол и не шевелился. Второй немного двигался, но тоже был весь в ранах и заметно сдал. Ещё немного — и он присоединится к собрату. Но тут в зале появились ещё пятеро. Вероятно, из той же банды. Судя по выражению их лиц, они не о погоде пришли беседовать. Новенькие тоже достали ножи и пошли атакой на Виктора.

Джилл испугалась. Их слишком много! Девушка схватила свой рюкзак, достала пистолет и расстреляла всех. Тела попадали на пол. В зале воцарилась тишина. Виктор с недоумением оглядывался вокруг, тяжело дыша после неравного боя.

— Так у тебя всё это время был пистолет? — дошло до него.

— Ага, — она всё ещё держала оружие в руке. — Майкл сказал, чтобы я не ходила по Партелле просто так. А Лео говорил, что в Таниулже страсть как опасно. Так что да. У меня есть пистолет. Я всегда ношу его с собой.

— Так чего ж ты медлила?! — недовольно заявил Виктор. Ему явно что-то не нравилось.

— Ну… — пытался она собрать в кучу хмельные мысли. — Ты так красиво дрался! Я прям любовалась. — она отложила пистолет и приблизилась к своему спасителю. — Знаешь, — нежно провела она пальцами по его прекрасным растрепавшимся чёрным волосам, — за меня никто никогда не дрался, — шептала она. — Чтобы прям так, взять и ринуться в бой… Никто никогда ради меня не бился насмерть! Это было так здорово! Ты такой смелый!

И, сама не зная, зачем, она поцеловала его в щеку. Сделала — и тут же отпрянула. Но он не дал далеко уйти. Схватил, привлёк к себе. Одну руку положил ей на талию, второй обхватил затылок. И поцеловал. По настоящему. В губы. Жарко, сладко, нежно. У Джилл земля поплыла под ногами. Она обхватила его голову руками и со всей накопившейся страстью ответила на ласку. Ещё никогда, никогда раньше поцелуй не был столь прекрасен! На несколько минут она буквально отключилась. Перенеслась в новый, неведомый мир удовольствия. Трепет пробежал по всему телу. О! Как бы ей хотелось остановить этот миг! Остаться здесь навсегда!

Но время двигалось дальше. Поцелуй закончился. Виктор отпустил её.

— Нужно уходить, — сказал он, возвращая её в реальность. — Мы слишком много шума наделали. Сейчас сюда нагрянут другие бандиты и мы можем не справиться. Не станем испытывать судьбу.

Девушка согласно кивнула. Забрав аэроскейты и рюкзак Джилл, парочка спешно покинула заведение.

Весь оставшийся путь, уже сидя на заднем сиденье автомобиля Виктора, они провели, взявшись за руки. От близости мистера Харриса Джилл буквально теряла голову. Ей хотелось… Самой стыдно от своих мыслей… Только вот… За руки они-то держались. Но целовать — он больше её не целовал.

На следующее утро, несмотря на выпитый коньяк, Джилл проснулась с ясной головой. И в этой голове кружили новые мысли. Нет, не о спорте она сейчас думала. Образ мистера Харриса окончательно завладел ею. Вчерашний поцелуй всё крутился и крутился в голове. Она ещё и ещё вспоминала и переживала приятные минуты.

Что же получается? Она ему тоже нравится? Конечно да! Иначе зачем ему её целовать? И спасать на гонке? И заслонять собой от бандитов? Выходит, у него к ней тоже чувства. Теперь роман неизбежен. Что ж… Чему быть…

А Майкл? Жаль его, конечно, но придётся ему всё объяснить и расстаться. Нехорошо, но что делать?

А раз они с Виктором друг в друга влюблены, значит он не станет жениться на Мариам. И сейчас, наверное, как раз говорит от этом с дядюшкой. Интересно, мистер Харрис теперь заключит брак с ней? Ведь он раньше говорил, что не против такого расклада. А как быть с выкупом? Хотя… Зачем усложнять? Пусть отдаст деньги, раз обещал. В конце концов, что она, что Мариам — обе из клана Таллинов.

Витая в сладких мыслях о любимом, Джилл спустилась вниз, в общие залы. Ей сейчас очень хотелось выглядеть красиво, она даже готова была надеть платье. Только вот у неё имелось только одно, атласное, бальное. А для утреннего кофе оно не подходит. Пришлось Джилл довольствоваться стандартными зелёными штанами и белой майкой. Не совсем женственно, зато удобно.

Все обитатели дома находились за общим столом и завтракали. Появлению Джилл удивились: ведь она всегда ела у себя. Однако никто ей слова не сказал. Слуги принесли ей прибор и она заняла место за столом вместе со всеми. Лео, заприметив сестру, мигом пересел к ней: стандартное его место находилось во главе стола, рядом с отцом.

— Кузина Джилл, — склонился к ней Леопольд. Говорил тихо, чтобы никто не услышал. — так ты вчера на гонке была? Не отпирайся! Я записи видел! И как ты могла! Гонка — и без меня!

— Я всё равно проиграла… — ковырялась она вилкой в тарелке.

— Ну да. Зато как ты красиво летела! Прям дух захватывало! Кстати, у тебя приз зрительских симпатий, ты знала? Ты всем понравилась! Это ж надо! Девять кругов лидировать!

Лео говорил ещё и ещё, но Джилл его не слышала. Она наблюдала за Виктором.

Любимый… Даже не взглянул в её сторону! Сидел на другом конце стола, рядом с Мариам и о чём-то с ней переговаривался. А сестра… Задорно хихикала! Скромно прятала хорошенькие глазки, сыпала премиленькими ужимками и… Улыбалась! Да! Именно улыбалась! Сидела рядом с человеком, которого раньше до дрожи боялась, и заигрывала!

Хотя что здесь необычного? Они ж жених и невеста. Скоро поженятся. Дядя и тётя, видя идиллию, возникшую между парой, довольно переглядывалась и спокойно поедали свой завтрак. Всё складывалось как нельзя лучше. Но это в их понимании лучше. И в понимании Мариам, наверное…

А что же Виктор? Что вообще происходит? Так кто, в конце концов, ему нравится? Джилл или Мариам? Если Джилл, то зачем сейчас он так себя ведёт? Если Мариам, нахрена он вчера целовал Джильду? Ревность грызла, давила, душила… Ну почему он так поступает?!