Ребята поставили автомобиль Майкла в гараж и зашли в домик. Это был небольшой, но уютный коттедж в полтора этажа стандартной застройки. На первом этаже располагалась кухня-гостиная, на втором — мансарда с крытым балконом. Именно на втором этаже Джилл устроила спальню. Это так здорово, проснуться и сразу отправиться на балкон, попивать кофе и любоваться рассветом.

— Джилл, милая, ты забыла включить робота для уборки? — Майкл с недоумением рассматривал открывшейся его взору беспорядок в гостиной.

— Да он барахлит что-то, — девушка попыталась собрать разбросанные вещи в кучу, но скоро поняла тщетность сего действа. Слишком уж всего много. — Всё хотела отвезти робота в сервис, да так и не собралась. Теперь уже после поездки займусь. Но ты не переживай. Еду же Деби нам дала. Голодными не останемся. Давай так: ты пока ешь, а я вещи в дорогу соберу. Идёт?

Так и решили.

У Джильды не хранилось много нарядов в шкафу. Она предпочитала практичные удобные костюмы. Особое внимание уделяла форме для занятий на аэроскейте. Тут она не экономила. Разные цвета и наполнение — в зависимости от местности, где планируется полёт. Лёгкий, прочный, особо прочный, утепленный, для ветреной погоды, для мокрой — полный набор. Шлемы для дня, для ночи, для дождя и так далее. А самое главное её богатство — это белая, в два метра длинной доска с округлыми чуть вытянутыми концами. Любимый аэроскейт. Устройство, летающее над землёй посредством магнитного поля. При обычном полёте скейт парил над землёй на расстоянии от метра до трёх. Однако при выполнении трюков был способен набирать высоту до пятнадцати метров и выше: в зависимости от мастерства гонщика. Обычная скорость аэроскейта — сто — сто пятьдесят километров в час. Если же летит профессионал, то и до двухсот разогнаться можно. Подпитывались эти чудные устройства от батарей на основе голубой руды. А посему заряд держали долго: до месяца непрерывного полёта. Потом подзарядка — и аэроскейт снова в строю. В движение это устройство приходило при помощи кольца панели. Хозяин задавал начальный импульс и скорость. А дальше уже при помощи движений тела скейт ускорялся или замедлялся. Также с панели можно вызвать аэроскейт к себе, если устройство находится не сильно далеко.

Джилл погладила свою любимую доску рукой. Пальцы скользили по гладкой белой поверхности. Это её радость, её страсть. Её аэроскейт.

— Ты не передумала? — спросил подошедший сзади Майкл. — Может, всё же не стоит?

— Стоит. — уверенно ответила она и повернулась к парню. — Это мой шанс вернуться в большой спорт. Иначе папа снова засадит меня за учёбу.

— Милая, — он привлек её к себе, обнимая за талию, — если дело в учёбе, вовсе не обязательно участвовать в этих опасных соревнованиях. Мы же с тобой женимся. И решать, учиться тебе или нет — стану я. А я вовсе не против, если ты будешь просто хорошей женой, сидящей дома.

— Вот как? — она чуть отстранилась. — Ты хочешь решать за меня, что мне делать, а что — нет? Надо же! Папа так пугал меня Корсикой с её диктатурой, а дома, получается, ничуть не лучше.

— Решать за тебя? Разве такое возможно? — он снова приблизился. — Я просто хотел сказать, что когда мы поженимся, тебе вовсе не обязательно будет слушать отца. Как мы с тобой решим — так и поступим.

— Заманчиво, конечно. — она обняла его руками за шею. — Смотрю, вы с папой уже всё распланировали насчёт брака?

— Милая, — он прижался к ней крепко-крепко, — давай только сейчас не будем говорить о твоём отце. Есть вещи, которые его не касаются.

И он нежно поцеловал девушку. Постепенно его ласки стали жарче, требуя продолжения…

— Стой, стой… — она отпихнула его от себя. — Не сейчас. Нам же ехать нужно. Вещи я собрала. Пора выдвигаться. А то опоздаем.

— А вот и нет! — довольно заявил он. — Генерал выделил корабль для твоего перемещения. До пятой перевалочной базы поедешь как королева.

— Да, но время вылета…

— Генерал отдал корабль под моё начало. А я перенёс вылет на утро. В конце концов, я не увижу тебя примерно месяц. Это непросто. А я и так слишком соскучился. — и Майкл нежно запустил пальцы в её непокорные волосы.

— Пожалуй, стоит за тебя выйти, — начала она млеть от массажа головы, — ты действительно можешь противостоять воле генерала.

Джилл вышла на балкон и опустилась в плетёное кресло. Ночь уже вступила в свои права, покрыв мраком всё вокруг. Лишь гирлянда из звезд загадочно мерцала на тёмном небосводе. Прохладный воздух бодрил и прогонял и так не пришедший сон.

Джилл достала косяк и закурила, встряхнув непослушными кудрями. Самодельная самокрутка по своему виду полностью соответствовала запрещённой продукции. Однако по факту в бумаге находились полезные травы, обладающие тонизирующим, общеукрепляющим эффектом. Во время болезни врачи рекомендовал ей принимать их в каком угодно виде. Потом здоровье восстановилось, а травы остались. Джильде нравилось всех шокировать видом своих самокруток. По факту же это лишь лекарственные травы, не более. Курить данную смесь она любила: приятный дым обволакивал пространство вокруг чарующим ароматом.

Майкл уже давно уснул, а она всё никак не могла успокоиться. Эта поездка. Такая важная и манящая. Соревнования Красного Быка, проводимые на Партелле, не считались профессиональными. Но этот турнир достаточно знаменит, чтобы сделать победителя известным. А если её заметят, то это шанс вернуться в большой спорт. После той аварии, как это часто случается, о ней все забыли. Спортсмен интересен лишь когда он на коне. Но стоит оступиться… Толпа мигом меняет своё мнение. А если ещё и выпасть из струи на несколько лет, то шанс вернуться практически равен нулю. Однако Джилл верила. Надеялась, что выиграв Кубок Красного Быка, она снова сможет блистать на серьёзной арене. Как раньше.

Зачем ей всё это нужно? Она и сама не знала. Просто вбила себе в голову навязчивую идею и следовала ей. По большому счету девушка понимала, что в профессиональном спорте нет ничего хорошего. И что карьеру она вряд ли сделает — и раньше успехи в масштабах страны были небольшими. А теперь и подавно ей на вершину не забраться. Но она хотела выиграть этот турнир. А противиться своим желаниям девушка не привыкла.

После очередной затяжки в голову девушки прокралась забавная мысль. А что если она просто хочет сбежать? Умотать на другую планету, лишь бы выйти из-под опеки папы. Бежать от навязанного брака, от чужих желаний. Что ж. Может и так. Мысль однозначно интересная. В любом случае нужно ехать.

Джилл докурила свой витаминный косяк и вернулась под бок к Майклу. Такому надёжному и близкому. Парень чуть приобнял её, и девушка наконец успокоилась и уснула.

Полёт на военном лайнере протекал по плану. Всё чётко, ничего лишнего. Комфортом судно не отличалось — для военных излишества излишни. Только необходимое. Никаких украшений в коридорах, изысканной мебели, интересного дизайна интерьеров. Обычные тёмно-зелёные стены с неприкрытым коммуникациями — так доступ для ремонта проще. Личные каюты небольшие, даже маленькие. Конечно, Джилл, как дочери генерала, выделили комнату средних размеров, но до элитного класса помещение не дотягивало. Но девушка не переживала по этому поводу. Несмотря на то, что выросла она в комфорте и достатке, спартанские условия Джилл переносила стойко, без негатива. Возможно, это папины гены сказывались — военные привыкли обходиться малым. Однако факт остался фактом: отсутствие шика на корабле не вызывало у неё паники. Наоборот, девушка радовалась, что летит именно на военном судне. Ведь такие корабли развивают скорость намного выше, чем гражданские. И для военных берегут особые тоннели подпространства, не доступные обычным лайнерам.

С Майклом во время полёта они общались мало. Да, спал он в её каюте, но во время бодрствования… Он — капитан, начальник, глава судна. Куча обязанностей, не позволяющих тратить драгоценное время на личные нужды.

Однако Джилл не скучала. Неожиданно для себя она обнаружила, что ей интересно судно. Когда-то она училась на пилота, кое-что понимала. Если б получила диплом, вполне могла управлять подобным кораблём. Сейчас же… Она бродила по коридорам, вспоминая полученные ранее знания по устройству и функционалу. Время от времени приставала к членам экипажа, чтобы ей объяснили тот или иной момент. Команде это не нравилось, у них своих забот хватает, но они всё равно отвечали на её вопросы. Как-никак, дочь генерала.