— Что, влюбилась в кого? — в лоб, без прелюдий заявил ей подъехавший на коляске Доминус.

Джилл вышла из оцепенения и повернулась к родственнику.

— Прости, дедушка, но я не хочу об этом говорить.

— Э, нет! Так не пойдёт! Моя внучка — и грустит! Скажи деду — кто этот негодяй? На верёвке к твоим ногам его притащу и подарю. Сделаешь с ним, что захочешь. Ну? Кто это подонок?

— Дед, он вовсе не подонок, — хотелось ей успокоить родственника. Никогда не знаешь, шутит Доминус или вправду решит обратить Виктора в рабство. — Меня другое беспокоит. И ты знаешь, что. Как помочь нашему клану? Ты обещал что-то придумать. Придумал?

— Уехать хочешь? — опять догадался дед. — Что ж это за подонок, что ты так спешно бежишь?

— Дед! Пожалуйста, не нужно об этом. — ей не хотелось ему врать и отрицать свою сердечную рану. Но и в подробности вдаваться тоже не вариант. — Я приеду к тебе позже, потом. Обещаю. Но пока мне нужно покинуть Партеллу. Только вот… Все эти банды в Таниулже… Вся эта угроза клану Таллинов… Неужели ничего не сделать? Я просто места себе не смогу найти, зная, что с дяди и всей нашей семьи могут снять кожу. Как быть?

— А если останешься, как ты помешаешь? — он посмотрел на неё очень внимательно. — Неужели биться за клан пойдёшь?

— Пойду, — твёрдо ответила она. — Если по другому никак — пойду. Ты же меня уже немного знаешь. Только вот это вряд ли поможет… Дед, ну неужели ничего нельзя сделать? Чтобы без рабства и эффективно?

— Да можно конечно. Эх… — со вздохом произнёс он. — Рано ещё это рассказывать. Не так я планировал… Вы с Лео опериться должны. Знания мои получить, на практике попробовать, потом уже шаги предпринимать. Но, раз тебе так тяжко… Выход прост: прогнать банды жёстко и навсегда. И забрать доходы с городов обратно себе. В Таниулже сколько заведений? Только вот денежки от них мимо нас утекают. Виной всему — банды. А так — забрать доходы обратно себе и дело с концом.

— И как прогнать банды? — заинтересовалась она. — Это сложно?

— Без денег — сложно. Нужна своя армия, личные солдаты. Тогда и зачистку провести можно.

— Деньги… Ну это только после свадьбы дядя выкуп получит. Но ты же ему поможешь всё организовать? Вам нужно обязательно помириться! Всё-таки одна семья. Я и Лео вам поможем, выступим посредниками. Особенно Леопольд — он же наследник, приемник. Наверняка в вашей системе ценностей его голос имеет вес. А я… Я объясню дяде Тобби, что рабство не вернётся. Уговорю его слушать тебя. В городах, конечно, заведения разного толка, но, насколько я понимаю, там невольников нет. А значит дядя не будет сильно против этих бизнесов. Мы завоюем города обратно и получим прибыль. Это отличный план! — её глаза загорелись. — Правда, дедушка? Ты же согласен так поступить?

— Согласен, согласен. — усмехнулся Доминус, теребя пальцами бороду.

— А потом… Когда всё немного устаканится, можно своё дело открыть. — мечтала Джилл. — У Таллинов земли не сильно плодородные, зато невероятно живописные! Пожалуй, самые красивые на Партелле. А это значит, что здесь приживётся туризм. Устроим разные виды отдыха: семейный, активный, для одиночек и для компаний — на любой вкус! Горы, океан — это же золотая жила! Люди ведь не только азартные игры любят. Отдых тоже во все времена пользуется спросом. Да, по началу придётся хорошо вложиться, организовать всё как следует. Но позже… Всё окупится сторицей, я уверена! И дядя останется доволен — это честный бизнес, и ты — прибыль-то хорошая должна пойти. Что касается твоих кровожадных наклонностей… Вокруг много враждебных кланов, в борьбе с которыми твёрдая рука просто необходима! Вот и займёшься полезными кровавыми разборками. Слушай, дед, как хорошо всё получается! Мне прям нравится. Как думаешь, это может сработать? Ты согласен с таким раскладом?

— Может сработать, может. — согласно закивал дед. — Вот видишь, ты немного послушала моих лекций и уже сама всё придумала.

— Остаётся только одна деталь… — продолжала рассуждать она, — Очень важная деталь. Ключевая. Деньги. Но и тут можно найти выход. Первое — выкуп за Мариам. Уже скоро его получим. Но этой суммы может не хватить… Тогда… Дед, давай ты дяде денег одолжишь? Да, вы в ссоре, но мы с Лео помирим вас с дядей. И, если так будет спокойнее, можно соглашение какое заключить. Дескать, сотрудничаем на таких и таких условиях. А, дед? Что скажешь? Сможешь сумму какую одолжить?

— Погоди, погоди. — успокаивал её дед, уж слишком она разволновалась. — Не так быстро. Наберись-ка терпения и немного послушай дедушку. Когда проживёшь жизнь, начинаешь любить поговорить, предаться воспоминаниям. Иногда и понудеть хочется. Ты послушай, не перебивай. То, что сейчас расскажу, я планировал поведать тебе много позже. Не готова ты пока ни к чему. Ни образования у тебя нет, хотя ты из Империи, ни мужа. Живёшь как трава. Из тебя может выйти толк, но позже. И только если ты сама захочешь. Добиваться цели ты умеешь. Не даром на Кубок Красного Быка записалась. Не перебивай! — попросил дед её, — Да, я следил за твоими успехами. И гонку видел. И, хоть ты и сошла с дистанции, я представляю, каких усилий тебе стоило после аварии снова встать на скейт. И ты смогла. Снова вышла на арену. А значит, ты чего-то стоишь. Только вот спорт — спортом, а в нормальной жизни тоже нужно кем-то стать. Приобрести профессию, определиться с целями.

— Ты прям как папа! — не выдержала Джилл.

— Ну что ж ты такая говорливая! Не перебивай, а то мысль потеряю. Да, любой нормальный родитель беспокоится о своём потомстве. Хотеть своему ребёнку лучшего будущего — абсолютно правильно. А ты даже училище лётное не закончила! Да не перебивай! Да, я всё знаю! Ты — моя кровь. Конечно я следил! Издалека правда, но как мог. Ишь ты какая! Образование ей не нужно! Папа, видите ли, генерал! Да, отец тебе голодать не даст, но что тебя в будущем ждёт? Очередная авария?

— Я не собираюсь возвращаться в спорт. — буркнула она.

— И это правильно. — дед одобрительно закивал. — Хоть на это ума хватило. Хотя… С умом у тебя всё в порядке. Цели у тебя нет, в этом проблема. Ты бы хоть на наших корсиканских барышень взглянула, да на ту же Мариам. Что бывает, если нет цели, образования и денег? Продают сестру твою как корову породистую! Такая судьба тебе по вкусу? Хочешь взамуж? Так и замужем нужно личностью оставаться. А то заткнет тебя за пояс твой благоверный, останешься бесправной овцой в клетке. Это ж надо! Жить в Империи, иметь все права, и остаться клушей неграмотной! — повысил он голос, разволновавшись.

— Дед, хватит! — ей, конечно же, не понравились его упрёки. — Знаю я всё про образование. Вернусь домой — продолжу обучение! Папа уже договорился на мой счёт. Мне всего год до диплома остался. Доучусь я, не нуди!

— Доучишься? Ну добре, добре. — сменил он тон на мягкий. — Запомни только это свои слова. Доучись обязательно, чтобы не случилось. Ты мне обещала, — погрозил он пальцем, — помни!

— А что должно случиться? — не поняла она.

— А здесь начинается вторая часть моей беседы с тобой, — продолжил разговор Доминус. — Ты вот сидишь сейчас здесь и не знаешь, куда себя деть, где скрыться от тоски, что не даёт покоя. Такой взгляд, как у тебя сейчас, я уже видел и ни с чем не спутаю. Это случилось много лет назад. Твоя мама, моя дорогая Лизи, вдруг из бойкой живой девочки превратилась в грустную замкнутую куколку. Мы тогда с Керзом не сразу сообразили, в чем дело. Думали, мало ли какие мысли у дочки? Ну, настроение плохое, бывает. А там уже всё серьёзно закрутилось. Да так, что у неё уже крышу снесло конкретно. Она от дел отошла, даже бойцовские ямы закрыть пыталась. Дескать, это слишком жестоко. Мы с Керзом, конечно, этого сделать не дали. Бойцовские ямы — занятие прибыльное. Только пока мы деловые вопросы утрясали, девочка окончательно сникла, похудела. Половина от неё осталась. Мы к врачам. Тут-то правда и открылась. Керз в ярость пришёл, волосы на себе рвал. Обиделся сильно он на твою маму. Видеть не хотел, запер. Я ему говорил тогда, дескать, подожди, остынь. Ну оступилась девочка, с кем не бывает? Хочет она этого Феба, так давай к нам его переправим. Воспитаем, переделаем под себя и отдадим Лизи. Пусть играется. Поженим для приличия и пусть дальше милуются. Благо, этот Феб, по слухам, парень толковый. Пользу б нашему делу принёс. Всё б хорошо устроилось.