Вот и сейчас они нисколько не испугались вышедшего на арену бугая — второго игрока со стороны мистера Харриса. Борец перекинул интерактивный нож из руки в руку, злобно оскалился и игра началась.

Теперь нападали двое. Джилл, как и задумано по плану, резко ринулась в бой. Даже кое-каких успехов достигла: когда бугай пошёл на неё, она схватила песок с арены, кинула противнику в глаза, вывернулась и ножом попала в левую руку врага, обездвижив конечность. Верзила взвыл. Крики на трибунах поутихли.

Но преимущество держалось недолго. Виктор с силой схватил её за плечо и пырнул своим ножом. Вернее, он думал, что пырнул. Уж очень громко Джилл вскрикнула и талантливо изобразила ранение. На самом деле, она чуть выгнулась и интерактивное лезвие её не задело. Но никто об этом не догадался. Девушка демонстративно упала, имитируя поражение. Когда же мистер Харрис со своим бугаем перестали обращать на неё внимание и вплотную занялись братом, Джилл быстро поднялась на ноги и ловким движением поразила ударом ножа в спину и одного, и второго противника. Оба сразу упали. Звуковой сигнал арены засвидетельствовал об окончании боя.

Что тут началось! Трибуны взвыли. Сторонники Харриса негодовали. Болеющие за Таллинов наоборот ликовали.

Джилл вместе с братом отправились к выходу с арены.

— Это не честно! — крикнул им вслед пришедший в себя Виктор. — Ты нас обманула!

— Обманула, да. — она повернулась в его сторону. — Но всё по правилам. Ничего не нарушено. Так что победа засчитывается. Пошли, Лео.

И Джилл с братом вышли в разблокированную дверь арены.

Уведя Леопольда с арены, Джилл передала его в заботливые руки матери. Миссис Таллин уже успела прибежать. Видно, вырвались, несмотря на заслон из дядюшки. Мать, получив побитого сына, начала носиться вокруг него и причитать, точно наседка. Как будто брат пол головы потерял, а не просто несколько ударов пропустил, пусть и болезненных.

Джилл не стала дальше возиться с родственниками. Инцидент исчерпан. Дальше — сами. А ей нужно заниматься. Тренировка и так задержалась.

И, взяв свой аэроскейт, девушка покинула пределы замка и направилась прямо в лес. Летать во внутреннем саду не вариант: она теперь прославилась на всю резиденцию и назойливые взгляды ей обеспечены.

Она носилась по хвойным зарослям долго. Отрабатывала технику, повторяла трюки, просто на скорости гоняла. Деревья служили прекрасными естественными препятствиями. Замечательно держат в тонусе, развивают реакцию. Правда, в случае промаха расплата весьма болезненна, но ей не привыкать к синякам.

Домой она вернулась уже к вечеру. Быстро поднялась к себе, скинула пыльный костюм и приняла душ: на ванну сил просто не осталось. Уже хотела звать Тилли, чтобы она забрала грязную одежду и принесла ужин на террасу, как к ней в комнату прибежали Лёлик и Арчи.

— Кузина Джилл, пошли с нами, — мальчики повисли у неё на руках и куда-то тянули.

— Ребята, что такое? — пыталась она отвертеться. — Я только вернулась! Я есть хочу!

— Там Лео нужно спасать! Пошли! — не унималась братья.

— Да что опять случилось?! — высвободила она руки от цепких лап ребят. — Опять драка? От кого спать? От Виктора?

— Нет. От мамы. Она его как привела к себе, так не отпускает. Лео уже весь измучился! Помоги, а? Поговори с мамой. Тебя она послушает.

Джилл очень не хотелось никуда идти. Она хотела есть. Она хотела спать. Она не хотела опять влезать в чужие разборки. Но делать нечего. Братья не отстанут.

Покои миссис Таллин были похожи на комнаты Мариам. Те же увешанные картинами и тканями стены, то же обилие мелких предметов: от украшений до статуэток на стеллажах, полках и комодах. Много мягкой мебели, кровать с балдахином. На одном из диванов лежал Лео. Ему давно уже оказали первую помощь. Его рассечённую бровь зашили и заклеили. Остальные повреждения тоже подлечили. Однако брат смотрел жалобно, точно замученный котёнок.

— Кузина Джилл! — радостно возгласил Лео, увидев сестру. — Помоги мне отсюда выбраться!

Он сделал попытку подняться, но миссис Таллин просекла его рвение.

— Нет! Не пущу! — командовала она сыном, — Хватит с меня! Будешь теперь здесь, со мной. Я и так чуть тебя не потеряла! Теперь я стану тебя защищать! — эмоционально проговорила она, села на диван рядом с сыном и принялась гладить его по головке, точно маленького, трепать за щечку.

Джилл показалось, что миссис Таллин немного не в себе. Вся эта суета и забота явно превышали допустимый логичный уровень.

— Мама, — взмолилась Мариам, которая находилась здесь же, — отпусти брата. Он вполне здоров и способен ходить. Нет необходимости держать его у себя в покоях.

— Я сама решу, когда он будет здоров! — отмахивалась она от всех. — Крошка моя, сынок…

Мать сидела на диване рядом с сыном. Её полные руки нежно трогали его лоб, гладили волосы. При этом на её лице появлялась добрая улыбка. Только мама может с таким трепетом смотреть на своё дитя. Всё бы ничего, но эта сцена умиления явно имела что-то странное. Лео давно не маленький и травмы его не на столько критичны. Мать же продолжала находиться рядом, в её глазах читалась… Всмотревшись, Джилл поняла, что миссис Таллин очень больно. Больно и плохо.

— Тёть, — Джилл подошла к хозяйке и коснулась её плеча, — что случилось? Вы же почти плачете. Чем вам помочь?

— Ах, милая! Как я рада, что ты приехала! — тётя взяла руку племянницы и придала к своей груди. — Ты сегодня спасла моего сына! Проси у меня, чего хочешь!

— Я хочу, чтобы вы успокоились. — Джилл присела и пыталась поймать взгляд матери. — Всё хорошо. Ваш сын здесь, с вами. Ваши остальные дети тоже здесь. — показала она рукой на кузенов. — Все за вас переживают, любят, готовы помочь и поддержать. А вы пугаете своих детей, пленив Лео. Посмотрите, как трясется младшенький. На Арчи лица нет.

— Всё хорошо, говоришь? — женщина окинула взглядом комнату, посмотрела на детей. — А знаешь ли ты, что чувствует мать, когда его ребёнка забирают у неё и отдают неизвестно куда?

— Это вы сейчас про старых дочерей говорите, да? — Джилл села на принесённый Лёликом пуф. Она по-прежнему держала миссис Таллин за руку.

— У средней ещё ничего всё сложилось… А вот старшая… Ты наверное слышала уже, её муж — настоящий тиран. Запер мою крошку в замке. Шагу ступить не даёт. Моя девочка томится, точно пленница. Сам же гуляет так, что слава о его похождениях долетает даже до Прателлы.

— Что-то такое я слышала, — сказала Джилл. — Только я в упор не могу понять, почему ваша дочь это терпит? Почему вы не вмешаетесь? Это же ваш ребёнок! И ему действительно нужна помощь. Вместо этого, уж простите, вы уложили на диван здорового бугая, Леопольда. Который пусть и пропустил пару ударов, но вполне жизнеспособен. Говорите тут что-то, что его у вас отнимут, заберут. Кто заберёт? Зачем? Сегодня была драка. Да. Жёсткая и с травмами. Но это просто драка. Она началась и закончилась. Всё разрешилось. Никто никому мстить не будет. Зачем же вы терзаете моего брата, уложив на дива? Зато о старшей дочери вообще не беспокоитесь.

Тут миссис Таллин не выдержала. Она закрыла лицо руками и зарыдала. Все дети мигом обступили маму, принялись обнимать и утешать.

— Если бы я могла что-то сделать, — немного успокоившись, со вздохом начала хозяйка. — По нашим законам женщина, когда выходит замуж, становится полной собственностью мужа. Тебе, как империанке, — обратилась она к Джилл, — сложно это понять. В вашей стране даже после свадьбы женщины остаются свободными. У нас же… Сначала ты принадлежишь родителям, потом мужу. И так из поколения в поколение, из века в век. С этим ничего не сделать.

— Не понимаю, — тряхнула Джилл золотыми кудрями, — мало ли, какие у вас традиции? Если вашей дочери плохо, почему просто не поехать и не забрать её? Подать на развод, в конце концов? Взяли и сделали. Здесь и сейчас. И плевать на всех. В чем проблема?

— Если мы так поступим, — опять грустно вздохнула миссис Таллин, — от нас отвернется всё общество. Развод — это самое страшное, что может случиться. Позор падает на весь клан. Наши дочери никогда не выйдут замуж. Сыновья не найдут невест. Никто не захочет родниться с порченным родом.