— Расскажу, — Ида не смогла скрыть разочарования в голосе.

Город бога на земле. Прекраснейший уголок планеты. И погряз он в разврате, роскоши и суетности. И закоснели его жители в своих грехах, и перестали слышать глас божий. И заперли ворота храмов, и выросли пред теми кусты терновника. Плененные красотой необычайной следовал народ Иса за принцессой своей, такой же прекрасный снаружи и погрязший в пороках внутри. Хаос. Тела, отдавшиеся безудержному танцу, хор голосов, поющих в экстазе, искривленные лица в гримасе голода и жажды по плоти, фантасмагория сплетающихся рук, ног, не отличающих свое от чужого. И взирал на это Генуа, и утратил веру в их спасение. Никто не слышал его, никто не воспринимал речи его. Никто. Все будто одержимые продолжали свою жизнь, полную разврата, похабства, лжи и предательства. Предпринял последнюю попытку Генуа образумить, привести в чувства, прекратить это стихийное торжество плоти, обратить их взоры внутрь — в души, коих ждет неминуемая кара.

«Народ Иса! Забытый Создателем мира! Я здесь, пред вами, дабы услышали весть мою! Не пробил час Суда, не исчез без возврата шанс ваш! Одумайтесь и покайтесь! Отбросьте ваше бахвальство, откажитесь от ваших драхм, в чем причина ваших грехов. Вы отреклись от Создателя, но пока не поздно, вернитесь на путь праведный. Покайтесь! Просите и прощено вам будет. Ждет вас иначе наказание жестокое в чертогах подземных, закрыт будет ход в небеса. Ждет вас лишь огонь, да дыба, да плети с острыми шипами. Ждет вас Котел, в котором вариться вам до скончания эпох. Неужто вы жаждете смотреть, как обугливается и сползает ваша кожа с костей, как впадают глазницы и тлеют волосы, душа вас гарью и вонью разлагающейся плоти? Одумайтесь! Покайтесь! Просите и прощено вам будет!» Но продолжила толпа свое веселье, не желала прерываться, не слышала голоса праведного. Лишь один нашелся, кого отвлекали речи бессмысленные Генуа, выступил он из круга танцующих, высвободил члены свои и обратился к Генуа, еле удерживаясь на ногах.

«К чему нам думать о покаянии? К чему раскаиваться, когда ты обещать не можешь в точности небес? Ты был там? Видел? Или видел Котел проклятый? Чувствовал запах тлена? Вот и я нет! Я живу в прекрасном городе, покупаю счастье за деньги и предпочитаю прожить свою жизнь, отмеренную неизвестностью, в неге и роскоши. Я не ведаю, что ждет меня завтра, поэтому сегодня я буду веселиться, пока могу! Я буду пить, плясать и лапать красивых женщин! Моя принцесса — моя богиня!»

Его слова подхватила женщина, подошедшая легкой походкой, грацией кошки, ластилась, запускала руки в его волосы и шептала что-то на ухо. Повернула голову на Генуа, не отрывая губ от уха мужчины, и громко произнесла:

«Нет врагов после смерти, не мучителей после смерти — они все здесь, властвуют и распоряжаются нашей жизнью. Мы их рабы, а не Создателя. Наши жизни в их руках, коли надумают изничтожить. А пока мы им приносим свои грешные деньги, молчат они и глаза закрывают. Так кого ждет кара, Сар-Генуа? Завтра меня продадут и кто знает, будет ли на новом месте мне так же хорошо? Поэтому не лишить тебе меня этих минут. Не покаимся мы!»

И ушли они в толпу, растворились в пляске греха. Никто не пожелал отречься от пагубных пристрастий.

Вздохнул Генуа, обернулся к наместнику и молвил грозно: «Год дан городу на искупление. Покайтесь и спасены будете, не вернетесь на путь Создателя — покроет город толщею воды, не спастись никому. Потому уходи и забери с собой верных Слову людей. Спаси их души. А этим не помочь”.

«Слушайте слово мое последнее. Год вам отмерян на искупление. Покайтесь! Или ждет вас скорый конец, и убедитесь вы в существовании Котла. Останутся тела ваши навечно в красивом городе Ис. И лишь когда прозвучит второе пророчество и родится тот, кто искупит ваши грехи, тогда восстанет город из глубин и воссияет новой, благой красотой, которая не внешняя, а внутренняя будет. Таково мое слово! Последнего пророка Иса!”

Ида не заметила, как заснула, не дочитав легенду.

Вокруг была плотная, вязкая темнота. Ее прикосновения ощущались на коже острыми тонкими иглами, впивающимися в каждую пору. Темнота пыталась окутать ее собой, но не мягким одеялом, обещающим тепло и покой, а обжигающими ледяными щупальцами, которые сдавливали ее грудь, не давая дышать. Воздух исчез. Осталась лишь тьма. Не двинуться, не вдохнуть. Пространство, напрочь лишенное начала и конца, в нем нет верха и нет низа, в нем нет течения времени, в нем нет жизни. Есть лишь имя. Пустота. И в этой пустоте она открыла глаза. Бестелесная, безгласная, лишь наблюдающая. Она видела, как в Пустоте проявились очертания. Тени. Их присутствие здесь нарушало все законы. Им неоткуда браться. Но теням было все равно, они кружились, ползли по невидимым поверхностями, они летали. Одни большие, другие поменьше. Они сбивались в одно целое и разрывались на сотни. Они парили, выжидая. Они приближались и отступали, словно обладали сознанием. Словно были Живыми. Они остановились. Она могла поклясться, что они смотрели на нее. Без глаз. Секунда, а может прошла вечность, и они полетели к ней. Стремительно. Сперва она подумала, что они вновь, приблизившись, отлетят, но мысль так же быстро, как и возникла, исчезла, потому что они облепили ее всю. А потом, резко оторвавшись, сбились в один ком, похожий на пчелиный рой и стройным рядом, стремительной стрелой ударили ей в грудь. Она не чувствовала боли. Лишь последнюю угасшую частичку в своем сердце. Не осталось мысли. Лишь тени, проникающие в глаза, в рот, в нос, они поглощали ее. Они становились ею. Не осталось ничего. А потом она увидела себя со стороны. Тьма стала ею. Она стала тьмой. Она открыла глаза и посмотрела прямо на нее. И этот взгляд сулил лишь одно: Смерть.

— Ида, очнись! — голос вырвал ее из этого кошмара. Она не могла разлепить глаза, ей все еще казалось, что тьма облепила ее веки. Тело не слушалось, а слипшиеся губы не дали возможности вымолвить хоть слово. Из горла вырвался лишь хрип.

— Ида, — повторял голос, а теплая рука гладила ее холодную кожу, — все хорошо, я здесь, я здесь.

Приложив усилие, она попыталась открыть глаза. Веки затрепетали, но ничего не было видно, лишь размытый силуэт отца, сидевшего на краю кровати и пытающегося привести ее в чувства. По рукам пробежали тысячи иголок, онемение стало постепенно спадать. Она попыталась несколько раз сглотнуть, хоть как-то расцепить губы.

— Отец, я… — Ида зашлась в кашле.

— Все хорошо, дитя, я здесь, я здесь! Тебе приснился кошмар, выпей воды.

— Спасибо, — слово вырывалось с хрипом, отчего Ида снова закашляла. С трудом приподнявшись, она сделала два глотка. Вода, казалось, обожгла горло.

— Что тебя напугало? Ты кричала! — Вот почему в горле першило. — Что тебе приснилось?

— Я… я не помню, — прошептала Ида. — Помню лишь темноту вокруг. — Ида закрыла глаза, но в тот же миг распахнула их снова — воспоминание о сне обожгло изнутри, заставив поморщиться от боли.

— Хочешь, я оставлю свечи? — отец смотрел на нее понимающе, будто знал, что она видела и что чувствовала сейчас.

— Спасибо, отец, — Ида взяла его за руку и слегка сжала, силы все еще к ней не вернулись. И несмотря на страх повторения кошмара, ее все равно клонило в сон.

— Я оставлю дверь открытой, если что-то понадобится… — отец недоговорил, но его взгляд был красноречивее слов. Он был напуган. Он был растерян.

Ида не стала задавать вопросов, поэтому лишь кивнула.

Отец вышел, лишь на секунду задержавшись у дверей, будто хотел что-то сказать. Но двинулся дальше, оставляя дверь открытой.

Несмотря на нестерпимое желание уснуть, Ида пролежала почти до рассвета, не сумев сомкнуть глаз. Ее веки отяжелели. Но ей была невыносима мысль, снова почувствовать прикосновение теней. Свечи почти догорали, и в глубине души она молилась, чтобы первые лучи рассвета проникли в комнату раньше, чем догорит последняя свеча. Рассвет наступал медленно, растягивая каждый свой шаг, будто не хотел вырываться из сладкой полудремы. Он озарял верхушки деревьев за ее окном, отбрасывая тени. Они шевелились, казалось еще мгновение и они снова кинутся к ней. Лишь усилием воли она убедила себя, что это тень от шелестящей листвы и качающихся ветвей. И повторяя про себя эти слова, она не заметила, как все же уснула.