Ида хотела ответить, что перед незнакомцами проще, но поняла, что так выдаст свои чувства. А ей сперва нужно самой в них разобраться. Да и не время сейчас. Да и зачем? Он же поднимет ее на смех.

— Ладно, — приняв ее молчание за нежелание переодеваться, он решил дать ей время, — у нас есть еще время. В любом случае, я поддержу любое твое решение. — Луйс встал, чтобы выйти из комнаты. Немного помедлил, все еще надеясь, что она передумает. Не получив ответа — Ида продолжала держать в руках платье и рассматривать шов — он направился к двери.

— Спасибо, — тихо сказала Ида, взглянув на него со слезами на глазах, но кроме слез в них читалась благодарность.

Наивное дитя. Ты смотришь, но не видишь.

***

— Ты готова?.. — он недоговорил, слова застряли в горле и он замер в нерешительности на пороге. Его взгляд застыл, завороженный увиденным. Он и предположить не мог, когда покупал этот наряд, что это будет так. Он ни на что не рассчитывал. Да и вообще не надеялся, что удастся так сразу ее убедить снять свой шерстяной балахон, который она называла свитером, и эти штаны. «Дай мне самое открытое и тонкое платье! — Какой цвет предпочитает, господин? — Мне плевать, давай первое попавшееся!» Он лишь хотел положить начало ее сомнениям. Сегодня подарит, завтра похвалит, послезавтра засмотрится на кого-то в чем-то похожем. Он хотел, чтобы она сама захотела. Сама приняла это решение. Поэтому в этот миг в нем вихрем проносились мысли, смешиваясь, сливаясь и расщепляя сознание. Он и хотел и не хотел видеть ее в этом платье. Он хотел и не хотел, чтобы она в нем выходила. Он ненавидел и восхищался тем, что видел. Она не услышала его и долго стояла перед отражающей поверхностью, рассматривая то подол, то плетение на груди. Поворачивалась то одним боком, то другим. Пыталась растянуть ткань, чтобы прикрыть откровенно открытые места. Его это позабавило, улыбка растянулась в одну сторону. Он хотел было предупредить о своем приходе, но не решался прерывать эту сцену. Ему нравилось. Отец всемогущий, ему нравилось! Но Ида вдруг, повернувшись спиной к зеркалу, чтобы оценить насколько все порочно сзади, увидела его. На ее лице сменилось за мгновение тысяча эмоций — от смущения, она покраснела моментально, до злости, она свела брови и уже готова была наброситься на Луйса проклятиями, но он не дал ей начать:

— Прости, я должен был постучать, но дверь оказалась открыта. Как платье? — он посчитал, что не лучшее время для его оценки, если не хочет, чтобы в него прилетело стулом.

Ида замялась. Было видно, как ее терзают сомнения. Она, скорее всего, боялась признаться, что ей нравится, потому что для нее это было ново и непривычно. Кроме того, сказав, что ей не нравится, она боялась обидеть Луйса, который старался, выбирал. Глупое, наивное дитя.

— Я не уверена, что смогу выйти в нем. Я и так из последних сил сдерживаюсь, чтобы не броситься бежать от твоего взгляда, —она опустила голову, тяжело вздохнула и посмотрела на него исподлобья. Она ждала приговора. Она ждала его понимания. Она ждала его одобрения.

А он замер в нерешительности. Он замер в обуревающих его чувствах, не в силах понять, что произошло. Взяв себя в руки, он бросил затуманенный взор и сделал шаг вперед. Но слова противоречили его действиям.

— Если тебе тяжело, я могу выйти, — сказал Луйс, сделав еще один шаг к ней. Она дрожала как тростинка на ветру. Ей холодно или страшно? — Или я могу тебе помочь, — он говорил медленно, тихо, прибавляя голосу так обожаемую женщинами хрипотцу. Он не отречется от своей миссии.

— Я не знаю. Я смотрю в зеркало и не понимаю, как это носить, как себя в этом вести, как вообще привыкнуть, что так ходить нормально.

— Давай начнем с малого. Маленькими шагами? — Луйс сделал шаг в сторону дивана и стянул плед. — Ты уже достаточно простояла в этом платье для первого раза. — Рывком преодолев расстояние между ними, он аккуратно накинул плед на плечи Иды и свел концы у нее на груди, но не отпустил. Она подняла взгляд и они встретились глазами. Наивное, глупое дитя. Наивный, глупый Луйс. Что-то в нем дрогнуло, что-то изменилось.

***

Если б у меня было сердце, я бы почувствовал, как оно стало биться чаще и сильнее, грозя пробить грудную клетку. Какими несовершенным ты создал их тела… Хрупкие, слабые. Я бы почувствовал, как кровь бурлила, а сознание мутнело — как же она была прекрасна. Она бы составила недурную конкуренцию нашим сестрам небесным, будь в ней те же грация и величие. Я не способен на чувства, свет — твой удел, твои владения, я давно запятнан и не смею даже предполагать. Я мертв в душе. Я пуст. Я грешен. Ты снова играешь со мной? Хочешь, чтобы я поверил, будто смертная способна меня очаровать настолько, что я забуду о своей миссии? Ты глуп. Я не отступлюсь. Не знаю, какую игру ты затеял, не знаю, почему ее душа не запятнана, а мир не погряз в хаосе, но больше ты не нарушишь моих планов.

— Мне страшно!

— Тебе нечего бояться, Адес мой друг из прошлой жизни, когда-то мы, можно сказать, руководили одним, кхм, заведением. У нас были общие интересы. И я уверен, что все так бы и осталось, если бы мне не пришлось уехать. Он был мне как брат, — и немного подумав, Луйс добавил: — сводный.

— Да, но…

— Он никому не выдаст твою тайну, да и мы ему не обязаны все говорить. Слепим ладную историю, почему ты ищешь этих людей. Это лучший вариант получить ответы, не привлекая лишнего внимания.

— Поэтому мы идем на вечер, на котором соберется вся элита Пар-Иса?

— Вот именно! Прятаться лучше всего на глазах у всех, ты сама говорила!

— В этом платье не особо спрячешься.

— Тебе так кажется, на самом деле ты не будешь выделяться в нем среди других. — Луйс поздно понял, как неоднозначно прозвучала фраза, но, кажется, Ида не придала этому значения. Она задумчиво смотрела в окно, но через мгновение резко повернулась и спросила:

— А он знает, что ты придешь не один?

— Нет, я ему пока не писал об этом. Устроим ему сюрприз, уверен, он обрадуется!

— А здесь это не сочтут невежеством? Ну-у, — Ида замялась, — что без приглашения.

— Ида, я же говорю, он мне как брат, или ты что-то другое имеешь в виду? — Луйс начал догадываться о причинах ее сомнений, сузил глаза, но решил дождаться, пока она сама ответит.

— Ну он твой брат, а меня не знает, разве не грубо привести на его праздник постороннего человека?

Луйс улыбнулся своей лукавой улыбкой, приподняв лишь один уголок губ. Глаза смеялись.

— Но ты же со мной? Значит, он примет тебя за свою. Все в порядке, можешь не переживать. — Он подошел к ней ближе и подправил выбившийся локон. — Постарайся расслабиться, здесь все намного проще, люди слишком заняты своими заботами, чтобы обращать внимания на других. Поэтому мы пойдем туда и просто повеселимся, ну то есть, прости, я не это имел в виду, — быстро поправил себя Луйс, увидев, как вздрогнула Ида. — Мы сделаем вид, что веселимся, чтобы вызывать вопросов. Адес единственный, кто может нам помочь. К тому же говорить о тебе в письме было бы небезопасно.

— Об этом я не подумала. Да, хорошо, ты прав!

— Хорошо, — Луйс подмигнул ей и улыбнулся уже такой редкой, но внушающей спокойствие улыбкой. — Отдыхай пока, как солнце начнет спускаться за горизонт, начнем собираться. — Она не ответила, он еще постоял мгновение и развернулся к выходу из комнаты. Он уже дошел до двери, как услышал:

— Спасибо за все, что делаешь для меня, — тихо сказала Ида.

Луйс остановился, слегка повернул голову и кивнул. Отвечать и оборачиваться не стал. Все понятно без слов. Она доверяет ему. Он почти достиг своей цели, но почему-то ликования в душе все еще нет. Ничего, появится, когда все доведет до конца.

***

— Это вода поет? — Луйс и забыл, что все то, что ему кажется банальностью и обыденностью, может вызывать такие эмоции.