— Допустим, — решил перевести беседу с романтическо-шпионской волны на кладоискательскую Боб. — Но как все эти выводы согласуются с утверждением моего Деда о том, что ему удалось отыскать сокровища Буссенара? Многомиллионные, прошу вас заметить, сокровища. Где в ваших построениях место этим самым миллионам?

Пушкиндт остановился, покачал головой. Так качают головой, когда хотят укорить неразумного ребёнка, сболтнувшего явную глупость.

— А как вы полагаете, мил человек, Республики на ровном месте просто так образуются? Они что, почкованием размножаются? Типа, взяла и отпочковалась от Французской Гвианы Независимая республика Гвиана. Одной Гвианой больше, одной меньше… Э-э нет. Для подобного рода политических забав потребны деньги. И, надо сказать, немалые. А где их взять? Ну, не везти же из Франции. Да и зачем такие сложности, когда в Гвиане деньги лежат прямо под ногами. Зо-ло-то! Недаром же Буссенар дружился с Казальсом и посещал его прииск. А потом несколько недель исследовал верховья золотоносной Марони. Ох, неслучайно. И это только во время первой поездки. А кто знает, чем именно он занимался во время последующих путешествий.

— Ну, это в случае если они имели место.

— Имели! — стукнул палкой по земле Пушкиндт. — Должны были иметь. Иначе какие такие услуги оказывал Буссенар республике Кунани?

Боб лишь плечами пожал. А Пушкиндт продолжал, уже спокойнее:

— Я полагаю, он собирал золото, необходимое для провозглашения этого государства. Всякому государству — даже крохотной самопровозглашённой республике — потребен золотой запас. Вот Буссенар и собирал его по крупицам. С 1880 года и примерно по 1886. Не для себя, для Франции. Я думаю, в дальнейшем планировалось, что Независимая республика Гвиана должна была попроситься под крылышко матушки-Франции. Таких примеров в истории хватает. Например, наша Дальневосточная Республика, служившая своеобразным буфером между Советской Россией и Японией… Хотя если и сравнивать Республику Кунани, то скорее уж с республикой Желтугой — «Амурской Калифорнией». Ведь и существовали они примерно в одно и то же время…[37] Там ведь тоже всё с золота началось, и также всё печально закончилось.

— А что произошло с Независимой республикой Гвианой? — спросила Анна. — В чём печаль?

— Как и Желтугинская республика, она была ликвидирована. Причём дважды. Сперва французскими войсками, а через несколько лет, после повторного самопровозглашения — бразильскими.

— Ну, бразильцев, допустим, я понимаю, — сказал Робер. — Но почему мои соотечественники не поддержали начинания Жюля Гро и, как вы полагаете, Луи Буссенара? Получается наш ОСС 117 трудился зазря?

— Ответа на эти вопросы у меня нет. Наверное, его отыскал ваш дед, Франсуа Робер… Я могу лишь предполагать. Возможно, международное положение Франции в тот период времени не позволило ей ввязаться в конфликт с Бразилией. Легче было прикрыть лавочку, чем бороться за спорные территории. Как результат — собранное Буссенаром золото так и не было доставлено в Кунани… И вот это золото, сокровище Буссенара, дожидается нас где-то в гвианских джунглях. А мы тут топаем посреди ночи по австралийскому бушу.

Боб задумался.

— Ха. Звучит всё вроде бы ладно да складно, но что-то не даёт мне покоя.

— Что именно?

— Никак не могу понять одной простой вещи. Вот вы убеждаете нас, что сокровище Буссенара следует искать в Южной Америке, в Гвиане.

— Да.

— Хотя раньше едва ли не пяткой били себя в грудь, доказывая, что золото романиста сокрыто здесь, в Австралии.

— Я ошибался, — с лёгкостью отказался от своей давешней версии Пушкиндт («Не Ян Гус, — отметил про себя Робер, — скорее уж Галилей»). — Меня смутила карта.

— Вот и я о карте. Раз Дед, по-вашему, знал правду о гвианских делах Буссенара, зачем он отослал нас в своих подсказках к Австралии? Карта именно этого материка, да ещё с правками от руки, номер «Журнала путешествий» с анонсом романа «Десять миллионов Рыжего Опоссума», сам роман, в конце концов. Всё подталкивает к мысли, что сокровища Буссенара следует искать именно здесь.

Пушкиндт на пару секунд задумался, потом разродился очередной версией (казалось, в его покрытой обугленной банданой голове преспокойно уживается целый рой самых разнообразных и порою противоречащих друг другу мыслей):

— А что если именно в этой настойчивости и кроется главный секрет?

— Я не совсем вас понимаю.

— Что если все подсказки Франсуа Робера — не что иное как Троянский конь?

— Вынужден сменить формулировку с «не совсем» на «совсем», — сказал Боб. — Теперь я вас совсем не понимаю.

— Вы что не помните древнегреческую мифологию?

— Мифологию я помню. Но никак не могу увязать её с нашей дилеммой. Как придумка хитроумного Одиссея может быть связана с теми подсказками, что оставил нам Дед?

— Поясню свою мысль насчет троянского коня. Это шутка с двойным дном. Как чемоданы в старых фильмах про шпионов. Внешне — это как бы огромная деревянная скульптура, дар богине Афине. Ну, а на самом деле — это схорон для воинов, разрушителей Илиона. Так и здесь. Внешне три дара вашего Деда: карта, книга и журнал — это явные подсказки-указатели. И они весьма недвусмысленно указывают на Австралию. Но вот если хорошенько задуматься, — (как мы с вами), — то вырисовывается совсем иная картина.

— А зачем надо было всё так усложнять?

— Ваш дед знал: за сокровищами охотятся люди из «Красной звезды». И как мы с вами убедились на собственной шкуре, это очень серьёзные ребята. Видать, опасаясь, что документы могут попасть к ним в руки, Франсуа Робер и зашифровывал информацию о кладе. Давая нарочито прозрачные подсказки, он хотел обезопасить тайну. Человек, знакомый с биографией Буссенара поверхностно, по книгам и статьям, наверняка заглотил бы приманку.

— Как это сделали мы, — добавил Боб.

— Но мы вовремя поняли свою ошибку.

— Вовремя?! — искренне удивился француз.

— Достаточно вовремя, — уточнил русский. — Мы же не полезли в глубь материка на пересечение сто тридцать пятого меридиана и двадцатой параллели… И всё благодаря мадмуазель Аннет. Если бы не её просьба разобраться во всех хитросплетениях непростой судьбы её далёкого предка, я бы не знал всех тех нюансов биографии романиста.

— Знать, Дед верил в ваши аналитические способности, раз направил меня к вам. Без вас мне ни в жизнь не расшифровать Дедовых подсказок. Я даже сейчас не понимаю, как мы узнаем координаты некой точки в Южной Америке по книге, повествующей о путешествию по Австралии?

Пушкиндт с недоумением посмотрел на трюкача.

— Вы удивляете меня, молодой человек. Порою мне кажется, что на ваших съёмках вы слишком часто бьётесь головой. И это плачевно сказывается на ваших умственных способностях. По крайней мере, на памяти. Ведь в книге, что оставил в наследство вам дед, не один, а два романа.

— Ну да, совсем запамятовал. Но всё одно — первый роман называется «Кругосветное путешествие парижского гамена». А вы говорили, что по мотивам поездки в Гвиану Буссенар написал совсем другую книгу — «Гвианские робинзоны».

— А также я говорил, что в романе о похождениях Фрике несколько раз упоминается имя будущего пожизненного президента Независимой республики Гвианы Жюля Гро. А если бы вы дочитали роман до конца, то знали бы: действие второй части книги развёртывается как раз в Южной Америке! Так что кто знает, возможно, слова вашего Деда «сокровища Буссенара ищи в его книгах, по координатам» относятся не ко второму роману, как мы думали до этого, а к первому. Увы, я читал его давно, не помню, упоминались ли там какие-нибудь координаты… В принципе, можно прямо сейчас посмотреть. Темновато, правда, немного.

Как по заявке Пушкиндта, в небо взлетела осветительная ракета, повисла над бушем дополнительной луной.

26 мая, 00 часов 14 минут 13 секунд.