В комнату вошла Даша с чашкой кофе в руках и, глядя под ноги, осторожно пробралась к дивану.

— Что вычитала? — кротко поинтересовалась она.

Алиса забрала чашку из рук подруги.

— Ваши Золотые кони — легендарные сокровища, точное местонахождение которых неизвестно никому.

— Поищем. Про Казахстан совсем ничего?

— Почему? К тысяча двести двадцать четвертому году Казахстан прочно вошел в империю Чингисхана. Сегодня утром читала легенду о многотысячном войске монголо-татар, обнаружившим в пустыне дремучий лес.

— Вот видишь! — возликовала Даша.

— Чингисхан — дедушка Батыя. При нем кони еще не были отлиты.

— Не путай меня, Шуйская! Мне все равно, чьего коня искать: внука или его деда. Эти монголо-татары и их враги шлялись по Казахстану уйму веков. Те и другие вполне могли прикопать статую под Карагандой.

— Где-где? В Караганде! — пропел Эдик. — Еще километров двести двадцать до места пиликать.

— У меня карта есть, а на ней три крестика, прямо указывающие на клады. Я хочу стать их владелицей.

— Утаить найденное — прямое нарушение закона, — упрямилась Алиса.

— О-хо! Нарушение закона я беру на себя, а ты будешь невиноватая. Откажись от сокровищ прямо сейчас. Хочешь, оформим дарственную в письменном виде?

Эдик взялся быть миротворцем:

— Местные турагентства наперебой зазывают в Каркаралинский природный парк, коротко — Каркаралы. Утверждают, что места там красивые и романтичные. — Он кивнул в сторону Алисы. — Будем наслаждаться живописными видами. И побегаем для твоего, — отвесил поклон сестрице, — удовольствия с миноискателем.

Последнее слово вызвало внезапное волнение у потенциальной хозяйки сокровищ.

— Где он? Я должна была его привезти, — обернулась к Алисе. — Тогда ночью.

— Привезла, — успокоила ее Шуйская. — Мешок с трубками за диваном.

Она полезла за диван и вытянула за ручку брезентовый сумку.

— Целая! — умилилась подружка. — Это не трубки, а секции штанги! — просветила она присутствующих. — Видите, запомнила! Там еще подлокотник жёлтенький, катушка и куча всякой мелкой фигни.

— Инструкция есть? — сурово спросил Эдик, заглядывая в сумку.

— Должна быть, — не очень уверено ответила Дашуня. — Кстати, этот металлоискатель зовут Аськой. Ее надо собрать и обучить.

— Кого обучить? — удивился Эдик, вытряхивая на обвисшую палатку запчасти из мешка.

— Аську. Настроить, чтобы она отличала золотые колечки от пивных крышек. Инструкция выпала! — обрадовалась Даша явлению помятой книжицы. — Давай, Эдик, ты же технарь. Пробойник говорил, что там все суперски написано.

Эдик полистал инструкцию, поправил очки и вслух прочитал первое, что его заинтересовало:

— Металлодетектор GARRET АСЕ 250. Вот как правильно он называется. Предназначен для тех, кто хочет освоить для себя новое увлечение, приобщиться к увлекательному миру металлопоиска. Доступно пишут.

Эдик присел на диван и углубился в изучение техники. Алиса зомбировано таращилась в компьютер. Кофе, позабытый на краю стола, остыл и подернулся тонкой плёнкой.

Распределив обязанности, Даша успокоилась. Она слегка переживала, что из-за какой-нибудь досадной мелочи, вроде Алискиных принципов или тошного тромбониста, жизненно важная поездка может сорваться, и останется она бедная.

— Шуйская, у тебя деньги есть?

— Есть. Прямо сейчас дать?

— Угу. У меня совсем швах. Я миноискатель купила.

Все трое одновременно тяжко выдохнули.

Разболтанный ПАЗик вздрогнул старым железом, притормаживая на пустынной остановке. Весь долгий четырехчасовой путь автобус двигался невообразимыми рывками, вызывая у пассажиров тошноту и уйму замечаний насчет профессиональных способностей водителя. Эдик вполголоса ругался, Алиса стойко держалась за сиденье, а Дашуня за Алису.

— С похмелья, — прочувствовала ситуацию молодуха напротив. — Мой Санёк, когда после работы выпьет с мужиками лишнего, наутро так же грузовик водит.

Автобус со скрежетом остановился. Погнутые двери лихорадочно задрожали и разъехались, выпуская из душного салона троицу кладоискателей.

Первой на разбитый, поросший клочками травы, асфальт выпрыгнула суровая Громова. В зеркальных очках, чёрной майке-боксерке, пятнистых штанах и крепких ботинках-берцах она выглядела суперменшей из крутого боевика. Для полного сходства с Рэмбо ей не хватало автомата на груди и спички в зубах. Следом за Дашей спустилась Алиса. На фоне яркой подруги она выглядела бледной поганкой. Её неброская серо-голубая куртка, самые обычные джинсы и довольно большие для девушки кроссовки не добавляли значимости, а высокий рост и светлые волосы вызывали у семидесяти процентов мужчин желание самоутвердиться, что выражалось в кривых ухмылках и сериях анекдотов про блондинку.

— Задолбали! — рычала Дашуня, и любители анекдотов замолкали и съеживались, уменьшаясь в росте и самомнении.

Пока защитница вытаптывала пырей на безлюдной остановке, Алиса тянула рюкзаки со ступенек. Последним из салона выпрыгнул Эдик. Выглядел он замечательно: зеленая бейсболка козырьком набок, широченные штаны, в которые мог поместиться еще один Эдик, и удобная куртка в духе милитари. Ясное дело, что сестрица-свободный дизайнер приложила талантливую руку к наряду братишки. Вот только очки не вписывались в придуманный образ, заставляя сомневаться в крутости хозяина.

Даша копалась в рюкзаке, когда прогудев на прощание, автобус неожиданно резво сорвался с места. Алиса проводила глазами его запыленные габариты и обнаружила с противоположной стороны дороги еще одного персонажа.

На трухлявом брёвнышке, в сиротливом одиночестве, сгорбился невысокий мужичок лет сорока. Маленькая кепка и огромная ветровка делали их хозяина приземистым, а невыразительные мелкие черты загорелого лица прекрасно вписывались в цвета наземного ландшафта. На общем фоне хозяин кепки и ветровки выглядел незаметным. У ног «незаметного» валялся видавший виды полупустой рюкзак.

Мужичок пробежался оценивающим взглядом по персоналиям и багажу вновь прибывших и, не вставая с брёвнышка, задал вопрос:

— Молодёжь, я вас ожидаю?

Эдик, который стоял к нему спиной, резко обернулся, поправил на носу очки и, близоруко сощурившись, всмотрелся в мужчину.

— Девочки, это наш гид, — признал он с недоверчивым смешком.

Даша, сидя на корточках, с удивлением рассматривала гида.

— Тот самый? Граф? На фотке, что болталась в сети, перец выглядел суперменом.

Алиса со вздохом приподняла и уронила плотно набитый рюкзак. Поход, можно сказать, не начинался, а она уже намаялась с этим угловатым неудобным багажом.

— Раз типаж на Графа не тянет, зовите человечка Графином, — вполголоса предложила она.

Эдик насмешливо хмыкнул, одобряя новое прозвище. Даша нахлобучила добытую из рюкзака пятнистую бейсболку, и прикрикнула на зевающего Графина:

— Эй, дядя, в какую сторону пойдём: туда или туда? — Она ткнула пальцем в направление гида и в противоположную сторону.

Графин подергал головой, нехотя поднялся с бревна, нацепил лямку рюкзака на левое плечо и направился к группе зубастых туристов.

— Эх, молодёжь, молодёжь! Иду.

Алиса и Дашуня изучали расслабленную походку проводника.

— Мда, облом, несимпатишный. Как считаешь, Шуйская?

— Проводника положено слушаться. Теперь он для нас бог и царь.

— Сколько годочков царю?

— Сорок три. — Графин приближался. — Сорок шесть.

— Окунуть бы его в молодильный кипяток. На Графа купились.

— И на фотографию двадцатилетней давности.

Между тем Графин уже топтался рядом. Росточком он оказался значительно ниже Алисы и Эдика, зато на целых пять сантиметров возвышался над Громовой.

— Евграф Силантьич, — представился персонаж и протянул руку Эдику.

Не слишком церемонясь, Даша перехватила и крепко пожала протянутую длань.