— Нога!!! Освободите ногу!!!

Анна наконец сообразила, бросилась распутывать зацепившуюся ногу француза.

Водитель джипа сменил тактику — мощно принял вправо, оттеснив «Рено» на тротуар. Пушкиндт сбил несколько рекламных штендеров и урну. Всё бы ничего, если бы не чугунный фонарный столб впереди: в каких-то там пятидесяти метрах. Машина потомка Бронштейна неслась прямо на него!

Сыщик налёг на руль всем телом, пытаясь вернуть авто на проезжую часть. Тщетно. Джип гораздо тяжелее, да и водитель за его рулем явно опытнее в подобных гонках на выживание.

Что делать?!

Продолжить движение на одной скорости с «Митсубисси»? Но тогда через несколько секунд «Рено» врежется в столб!

Затормозить?! Но тогда Боба разорвёт, точно старую тряпичную куклу!

Эх!!!

Анна в последнюю секунду распутала ногу Боба, вытолкнула её из салона.

Пушкиндт ударил по тормозам. Душераздирающий скрип слился с девичьим криком и воплем детектива-литературоведа:

— Tvoyu-to mat'!

«Рено» всё-таки въехала в столб. Но не на полной скорости. На излёте. Даже подушки безопасности не сработали. Лишь Анна кувырнулась через спинку водительского кресла и плюхнулась на переднее сидение, рядом с водителем.

Пушкиндт вытер со лба холодный пот, процедил сквозь зубы:

— Nichego sebe popravochka v stcenarii. Improvizatciya, tudit' eio v kachel'! — И включил заднюю передачу. Съехав с тротуара на проезжую часть, вновь переключился и бросился в погоню за удаляющимся джипом.

…А Боб завис меж двух миров. Его торс пребывал внутри автомобиля, а ноги в то же самое время торчали из переднего окна. Не самое, надо признать, удобное положение для схватки в явно не предусмотренном для этого действа месте, да ещё с тремя противниками. Но выбирать не приходилось. Хорошо ещё водитель не отвлекался на драку, больше смотрел на дорогу. Но и двоих задних хватало за глаза. Тот, что держал книгу, пытался выкручивать Бобу руку, а второй — бил по голове. Благо размахнуться как следует у него не получалось, а навыками боя в ограниченном пространстве он по всей видимости не владел. Не выпуская книгу из рук, и, стараясь подставлять под удары не лицо, а крепкую макушку, Робер изловчился и втащил-таки ноги в салон. И вовремя. Ещё бы пара секунд и его нижние конечности размазало бы по кузову огромной фуры, к которой весьма неслучайно присоседился водитель джипа.

Ну, держитесь, господа!

Боб пнул одного противника, лягнул второго (хорошо ростом он не Гулливер, может позволить себе такую роскошь). Удары, конечно, вышли не бог весть — площадь слишком мала, не размахнуться, ни довернуться. Здесь больше болевые и работа по точкам подойдет. Жаль именно на эти дисциплины он в своё время обращал не так много времени. Думал, для кино больше амплитудные движения подходят, широкие, размашистые. Чтобы видно было. Кто ж знал, что в жизни более потребны не эффектные приёмы, а эффективные. Тут уж не до красоты.

Очередное подтверждение данной истины не заставило себя долго ждать. Боб весьма некрасиво получил с локтя в горло. Чуть кадыком не поперхнулся. Аж книгу выпустил из рук.

Один из камуфлированных схватил книгу, открыл дверь и, без лишних раздумий, выпрыгнул на полном ходу из машины.

Чёрт! Чёрт!! Чёрт!!!

Превознемогая боль, — (болело всё: сломанные рёбра, ушибленная спина, разбитая голова, порезанные пальцы), — Боб боднул в лицо второго противника и нырнул вслед за беглецом с книгой.

С техникой выпрыгивания из едущего автомобиля он был знаком не понаслышке. Да вот только прыгал всегда в специальном костюме, снабженном защитными щитками, прикрывающими кости и суставы. А сейчас на нём лишь куртка, майка и джинсы. Да полупустой рюкзак за спиной. Может, хоть он смягчит падение?

Главное — прыгать так, чтобы расстояние до земли было минимальным. И не раскидывать руки с ногами — иначе переломаешь.

Боб на лету сомкнул локти, сжал кулаки, прижал их к подбородку, подбородок — к груди. Приземлился классически — на заднюю поверхность правого плеча. Сразу же ушёл в перекат, гася инерцию удара и распределяя его энергию по всему телу.

Над ухом раздался визг тормозов. Едущая навстречу машина еле успела остановиться. Крутясь веретеном, Боб влетел под колесо. Замер.

Из автомобиля выскочил здоровяк в ковбойской шляпе (прямо не Россия, Техас какой-то!), принялся кудахтать и нелепо размахивать руками.

Боб громко выдохнул, — цел! — вскочил, осмотрелся.

Ага! Цель вижу!

Волоча поврежденную при падении ногу, человек в разодранном камуфляже семенил к мосту. Мостов в Петербурге великое множество, и все невообразимо красивы. Этот, например, украшен скульптурами обнаженных атлетов, укрощающих могучих коней.

И что на этом мосту забыл камуфлированный? Зачем вообще прыгал из машины?

Боб бросился в погоню. Ему до зареза хотелось вернуть книгу. Это его книга! Книга его Деда!

Рядом остановился покорёженный автомобиль. Тот самый — тёмно-зелёный «Рено». Из окошка выглянул светящийся неподдельным восторгом Пушкиндт. Из-за плеча старика выглядывала не менее счастливая Аннет. Затараторили наперебой:

— Слава Богу, вы живы! Мы уж не чаяли… Думали…

Боб лишь сипло выдохнул:

— Книга! — и указал на похитителя.

Тот, прихрамывая, бежал по мосту. Книгу сжимал подмышкой. Что-то говорил: то ли в телефон, то ли в рацию.

— Возьмём, — уверенно сказал Пушкиндт, кивая Бобу на место позади себя.

Робер ввалился в салон, вымучил улыбку:

— Куда ж он денется!

— С подводной лодки, — подхватила Аннет.

— Почему с подводной лодки? — удивился Боб. — По Неве ходят подводные лодки?!

— Да нет, — рассмеялась непонятливости иностранца девушка (а смех у неё красивый, переливчатый). — Просто у нас так говорят: Куда он денется с подводной лодки. Мол, не уйдёт, достанем.

— Достанем, — подтвердил Пушкиндт, срываясь с места «в карьер».

Куда человеку с поврежденной ногой тягаться с автомобилем. Догнали беглеца на раз. На два Боб выскочил из машины, угрожающе двинулся к пятнистому. Молча протянул руку, красноречиво посмотрел на книгу.

Камуфлированный не спешил отдавать перевязанный скотчем фолиант. Словно чего-то ждал. Лишь глазенки бегали, да желваки играли на скулах.

В ложбинке между большим и указательным пальцами правой руки, — как сказали бы китайцы, в точке хэ-гу, — Боб заметил татуировку: маленькую красную звезду.

Вот оно значит как! Опять вы, господа хорошие?… Вернее нехорошие. Даже прямо скажем: плохие. И здесь меня достали!

Одно странно: те парни в черном, в Париже, борматали по тарабарски — поэтому Боб принял их за людей с Востока. Да и звёзды у них были нашиты на одежду. А здесь — чистой воды европейцы с татуировками на руках. Неужели Буссенар не выдумал своё «общество кавалеров «Красной звезды»?! И преступный альянс — причем международный — существует на самом деле? Вот уже более века!

Пауза затягивалась. Боб решил действовать, шагнул к человеку с татуировкой.

А вот этого он не ожидал…

Камуфлированный резко вынес руку с книгой за парапет. Того и гляди разожмёт пальцы и Дедово наследство полетит в воду.

Они стояли на центральном пролёте моста, а значит над фарватером — самым глубоким местом.

— Не глупи, — процедил сквозь зубы Боб. — Отдай книгу.

Краснозвёздый молчал, казалось, чего-то ждал.

Вдруг откуда-то снизу, с реки, послышался какое-то странное тарахтенье.

Похититель громко расхохотался (знать, дождался, чего ждал) и разжал пальцы…

2016, 24 мая, 00 часов 04 минуту 59 секунд.

Аничков мост, Санкт-Петербург, Россия.

…Боб кинулся к чугунным перилам, проводил взглядом летящую в воду книгу.

Плюх! — фолиант взметнул в воздух мириады сверкающих брызг.

«Утонет!» — ужаснулся Боб и, скинув рюкзак и куртку, собрался было прыгать за книгой.

Не утонула. Из-под моста выскочил гидроциклист в чёрном (вот он источник странного тарахтения!), ловко подхватил книгу и дал по газам… парам… или как там это в гидроциклах называется?