— Не слушай его, Агата!

Рейнар внезапно ударил по мечу повелителя, заставив его потерять равновесие и отклониться назад. Огненная петля вокруг моей шеи с шипением погасла. Я с облегчением схватилась за горло, проверив, всё ли в порядке, но Рейнар не дал мне передохнуть.

— Призывай проход и беги! — Он оказался рядом, прикрывая меня собой. — Ну же, Агата!

Но я будто заледенела. Повелитель теснил нас назад, туда, где ждали Циса и незнакомый брюнет. Рейнару приходилось отступать, держа в поле зрения всех троих.

— Я никуда не пойду без тебя.

Мой голос охрип от волнения, слова прозвучали еле разборчиво, но всадник понял. Выругавшись, он сделал ещё шаг назад. Нам больше некуда было пятиться, а Рейнару совсем не осталось места для манёвра. Лязгнули мечи, и его клинок отбросило в сторону, а он сам чудом ушёл от удара.

— Уходи!

Его голос ужалил, словно плеть. Резко запахло озоном, воздух за спиной задрожал. Я обернулась: пространство позади меня словно разрезало кинжалом, открыв огромное окно в лес.

— Уходи!

Рейнар снова увернулся от удара, но Хейдреку надоело играть в благородство. Пол под ногами всадника вздыбился, повалив его навзничь. Мраморные путы оплели лодыжки, запястья притянули друг к другу.

Охнув, я кинулась к нему, позабыв про портал, но не успела приблизиться: ноги увязли по щиколотки в полу, как в зыбучем песке. Я упрямо сделала ещё шаг, потом второй, на третий же потеряла равновесие и упала на колени. Портал за спиной пошёл рябью. В следующую секунду он исчез, словно кто-то невидимый порвал изображение леса на куски.

— Вот и всё! — Хейдрек не скрывал торжества в голосе.

Он неспешно подошёл к Рейнару, остановившись над ним с протянутой ладонью. Висевший на поясе всадника кинжал задрожал и вырвался из ножен, прилетев прямо в руку повелителю.

— Ты никогда не умел отступать, — презрительно бросил он. — Принципы ещё никого до добра не доводили, Рейнар. Будучи повелителем столько лет, я научился жонглировать обещаниями, менять позиции, говорить одно, а делать по-другому. Непредсказуемость внушает страх. Только он — ключ к власти. Думаешь, ты мог бы справиться с этой ношей честными методами? Ошибаешься…

Опустив меч, повелитель задумчиво повертел кинжал в руке. Мраморные стены вокруг нас, заволновавшись, вернулись на свои места — кроме тех пут, что держали Рейнара.

— Пусть все видят, что бывает за непослушание, даже если ты всадник Дикой Охоты. Есть последнее слово? — безразлично спросил Хейдрек.

Дыхание замерло, когда каменная плеть скользнула по шее всадника, сдавливая, заставляя откинуться назад и оголить горло. Он не мог повернуться ко мне, удерживаемый на месте, но я видела, как побелели от напряжения его губы.

— Агата… Уходи.

Еле слышный шёпот разрывал сердце на части. Жаркий огонь разлился в груди, волной затопил тело. Глаза заволокли слезы. Я не могла смотреть — и не могла не смотреть.

Кинжал, подчиняясь воле Хейдрека, поднялся в воздух, остриё нацелилось на обнажившуюся шею Рейнара. Доля секунды, и всё будет кончено.

По рукам пробежали золотые искры. Всё тело стремительно напитывалось сиянием, бросая блики на лица замерших поодаль гостей. Отвлёкшись от Рейнара, Хейдрек оглянулся на меня. В его взгляде мелькнуло плохо скрываемое удивление.

А я вдруг всё поняла.

«Ты почувствуешь, когда настанет момент». Слова Веледы эхом отдавались в ушах, будто она сказала это из глубины зала. Момент не просто настал, но я знала, что нужно делать.

— Я призываю дар повелителя Дикой Охоты.

Мне не нужно было громко говорить это. Мне даже не нужно было говорить это вслух, оказалось достаточно всего лишь желания. Но я хотела услышать эти слова, чтобы поверить в себя.

Золотое сияние стремительной волной окатило Хейдрека — и тут же померкло, будто ничего и не было. Но по лицу повелителя я поняла: магия совершила своё дело, таким растерянным он вдруг стал. Пол подо мной превратился в мелкую крошку, больше не сковывая на месте. Мраморные путы осыпались с шеи Рейнара, освободили руки и ноги. Кинжал с лязганьем упал рядом.

— Что ты наделала… — прошептал Хейдрек.

Только сейчас я заметила, как сумрачная тень магии соскользнула с его плеч. Она растеклась блёклой лужей под ногами, но сколько он ни пытался наступить на неё, та всё время ускользала.

Рейнар попытался встать. Он с не меньшим непониманием посмотрел на магию между ним и повелителем. Но стоило ему пошевелиться, как странная сила скользнула к нему, как ластящаяся к ногам кошка.

— Не смей! — От крика Хейдрека содрогнулся застывший в напряжении воздух.

Повелитель и его всадник встретились взглядами. Лицо Хейдрека перекосило от ярости. Я не успела заметить, когда он перехватил меч обеими руками — и вот клинок уже летел Рейнару в лицо. Крик ужаса застрял в горле. Нет!

Сумрачная магия повелителя прильнула к Рейнару за миг до удара, но ещё чуть раньше в воздухе мелькнул кинжал.

Меч замер, на палец не долетев до головы всадника. Хейдрек охнул, оружие выпало из его ослабевших рук. В боку повелителя, между элементами брони торчала рукоять кинжала.

Все гости ахнули в едином порыве. Медленно, словно сломанная кукла, Хейдрек опустился сначала на одно колено, потом на второе. Нащупав кинжал, он выдернул его, будто не мог до конца поверить в случившееся. Некогда противники — а теперь победитель и побежденный — взглянули друг другу в глаза, впервые оказавшись на одном уровне.

— Думаешь, это конец? — с кривой улыбкой спросил Хейдрек. — Думаешь, ты спас её и всё закончилось? — Он закашлялся, изо рта потекла чёрная кровь. — Нет, Рейнар. Теперь ты поймёшь: нельзя отказаться от такой силы, иначе она уничтожит всё. Не растрать попусту своё наследство, сын. Не отпускай её…

Последние слова дались ему тяжело. Опустившись на пол, Хейдрек выронил кинжал. Дыхание повелителя стало прерывистым и редким, пока совсем не затихло. По мраморным плитам расползалась лужа крови.

Воздух разрезал жуткий крик Цисы. Она бросилась к бездыханному телу, но брюнет успел поймать её за талию. Женщина вырывалась, продолжая бессвязно кричать, пока не повисла на чужих руках. Где-то в толпе заплакала маленькая Унна, её всхлипы эхом разносились по залу. На меня же накатила смертельная усталость. Руки, на которые я опиралась, мелко дрожали. В голове воцарилась звенящая пустота. Всё кончилось.

Рейнар медленно поднялся на ноги. На миг показалось, что за его плечами клубится тьма, но то была лишь игра света в полумраке залы. Всадник выпрямился, отбросив за спину серебряные волосы.

— Слава повелителю! — раздался одинокий выкрик в толпе.

— Да здравствует повелитель! Слава! — понеслось со всех сторон.

Экхарт первый опустился на колени. Старый всадник преклонил голову и негромко, но твёрдо повторил слова приветствия. Цисса, заливаясь слезами, рухнула рядом, держащий её брюнет тоже встал на колени, а следом склонились и остальные.

Я непонимающе переводила взгляд с Рейнара на всадников и обратно, пока в голове не начал собираться пазл, очевидный для всех присутствующих, кроме меня. Рейнар — новый повелитель? Но ведь им может стать только сын Хейдрека!

Мороз пробежал по коже, когда я вспомнила, как Рейнар открыл мне портал. Это была не тот черный туман, с помощью которого всадники перемещались по миру. Это было именно окно в другую часть страны. Никто, кроме рода повелителя не может Призывать, а Рейнар это сделал! Да они даже похожи: светлые волосы, острые черты лица, один разрез глаз.

Господи, какая я идиотка… Влюбилась в мужчину, которого даже не знала!

— Рейнар, что происходит? — спросила, стараясь сохранить остатки самообладания. — Хейдрек говорил, не отпускать… — Голос осип, пришлось откашляться, чтобы его вернуть. — Ты же этого не сделаешь, правда? Просто дай мне уйти. Пожалуйста…

Мой просящий шёпот заглушили шаги Экхарта. Всадник замер рядом, положив руку на эфес меча. Сил для борьбы совсем не осталось. Вцепившись пальцами в мелкое крошево, оставшееся от пола, я с надеждой смотрела на Рейнара.