— Время, как его вижу я, это река. Ручейки всех возможных вариантов событий то сливаются вместе, то разделяются на потоки. Я не могу сказать тебе, какой путь выбрать — это твоя судьба, и только ты решаешь, как действовать. Но я могу подсказать, куда смотреть, чтобы ступить на нужную дорогу.

— Спасибо, — охрипшим от волнения голосом прошептала я. Этот мир со своими законами по-прежнему оставался для меня загадкой, и любая помощь была очень кстати.

Прорицательница остановилась позади кресла, положила руки мне на плечи.

— Настанет момент, когда тебе нужно будет лишь правильно пожелать, — прошептала она на ухо.

От былого воодушевления не осталось и следа.

— И всё? — разочарованно спросила я, оборачиваясь.

— Это самое точное из всего, что я сейчас вижу, — пожала плечами Веледа. — Путь ещё не выбран, у тебя есть варианты.

— Да вы издеваетесь! Ну какие могут быть варианты?!

Я вскочила на ноги и забегала по комнате, в отчаянии покусывая губы. Думай, Агата, думай! «Правильно пожелать» — это как-то связано с Призывом?

— Не понимаю… Мне нужно пожелать смерти Хейдреку? Так я и сейчас могу это сделать, но будет ли толк? — с сомнением спросила я.

Веледа с улыбкой покачала головой.

— Используй Призыв в его чистом виде, — ответила она, снова усевшись в кресло. — Ты поймёшь, когда настанет время.

— Ну почему нельзя нормально объяснить, что делать, — проворчала я беззлобно. — Вы же видите будущее! Хотя, ваши соратники по магии тоже были не слишком конкретны.

Я ещё раз прошлась по комнате, но уже спокойнее. Надо собрать вместе всё, что слышала раньше.

— Жена повелителя должна отдать свою магию и умереть, — рассуждала я, вышагивая от одного окна к другому. — Но меня одарили Призывом, который не подчиняется повелителю и всадникам… Хейдрек говорил, что мы будем могущественной парой, сумеем подчинить этот мир. Он хочет забрать мою силу, чтобы править не только Алатрутом? Это возможно?

Я повернулась к Веледе.

— Ты задаёшь правильные вопросы, — кивнула та. — Верно, повелитель Дикой Охоты может подчинить силу жены. Хейдрек не первый, кому мало дара одной супруги, и он женится снова и снова. Но были другие повелители, не столь жадные до власти. Они подчиняли Призыв, соединяя в себе оба дара, но их жёны продолжали жить.

— Сомневаюсь, что Хейдрек внезапно передумает. — Я побарабанила по оконному откосу, рассматривая раскинувшийся вокруг золотой лес, как вдруг меня озарила мысль. — Вы говорите «жена», «супруга», но ни разу не сказали «невеста». Почему?

Веледа хитро прищурилась.

— Потому что без обряда не соединить магии. Да, повелитель контролирует чужой Призыв — кроме твоего, — но забрать себе дар может только с помощью таинства брака.

— А я могу как-то отвертеться от замужества? Не просто спрятаться в болотах, а чтобы сам повелитель отказался от меня, даже несмотря на дар? — с надеждой спросила я, повернувшись к Веледе.

— Можешь, — кивнула прорицательница. — Но хорошенько подумай, приблизит ли это тебя к цели?

— Вы обещали ответить, — напомнила я. — Если Хейдрек откажется от брака, то у меня хотя бы останется магия. С ней-то уж как-нибудь найду способ от него избавиться, но если останусь без дара…

Чёрные глаза Веледы смотрели будто сквозь меня. Её взгляд затуманился, по лицу пробежал золотой отблеск, словно от солнца. Я ждала, нервно сжимая кулаки.

— Ты права, — внезапно очнулась от транса пророчица. — Что ж, разрушить помолвку просто, ведь невеста должна быть невинна.

А ведь точно! Теперь я вспомнила, как лорд Эдвин намёками уточнял про девственность. Тогда я не обратила на его слова внимание, посчитав просто традицией, но раз это важная часть ритуала, то что стоит всё изменить? Вот только если бы это было так просто! В моём мире не порицалось лишиться девственности до свадьбы, но здесь…

Я закусила губу, лихорадочно соображая, что делать. Перепихнуться с первым встречным на сеновале никогда не было моей мечтой. Правда задумаешься, так ли это важно, когда на кону стоит жизнь. Ладно, у меня есть ещё несколько дней в запасе, что-нибудь придумаю.

Всё это время Веледа, не скрываясь, наблюдала за мной. Наверное, ожидала, что я шлёпнусь в обморок от таких новостей, но я даже покраснеть не соизволила.

В окно влетел здоровенный ворон. Усевшись на спинку кресла прорицательницы, он раззявил пасть, дыша, словно старая собака.

— Хочешь ещё что-нибудь узнать? — спросила Веледа, погладив птицу по шее.

— Да… — несмело кивнула я. — Есть один момент. — И, дождавшись заинтересованного взгляда, продолжила. — Как видишь, у меня не очень получается управлять Призывом. И я хотела спросить… Проклятье. Можно ли его как-то отменить?

Эту мысль я обдумывала все последние сутки. Как бы мне ни нужна была помощь Рейнара, не хотелось дальше подвергать его такому риску. Вот только каковы будут последствия, если проклятье исчезнет? В лучшем случае всадник не станет мешать нашим с Хейдреком разборкам, в худшем же… О нём я не стала думать. Но и надеяться на его помощь больше не собиралась.

— Ты уверена? — Прорицательница будто разглядела одолевавшие меня муки совести.

— Да. Не могу дальше подставлять его спину вместо своей.

— Благородно, но я советую хорошенько подумать. А отменить проклятье легко: отзови его и всё.

— Спасибо, — пробормотала я.

Этот разговор вымотал меня не хуже вчерашней гонки по лесу. Не осталось ни надежд, ни разочарования, ни страха, только глухая усталость.

— У тебя шесть дней, Агата, — тихо напомнила Веледа. — Отдохни, наберись сил. Ретта подлечит твоего всадника. Всё образуется, так или иначе.

— Могу считать это за предсказание? — криво усмехнулась я.

— Скорее пожелание. И помни, девочка, твоя судьба в твоих руках.

Еле переставляя ноги, я вернулась в деревню. Рейнар снова спал. Наконец-то он начал выглядеть как человек: лихорадочный румянец ушёл, дыхание стало ровным.

Я потянулась поправить одеяло, сползшее до пояса. Внезапный жар расползся по щекам. Обнажённый торс всадника, хоть и с перебинтованной грудью, пробуждал глупые мысли, что первый встречный не так уж и нужен. Вот отличный кандидат на соблазнение, даже искать не пришлось. В прошлой жизни я не отличалась ханжеством, просто была разборчива. Сейчас же выбирать не приходилось. Я представила, как Рейнар осторожно обнимает меня за талию, его руки медленно скользят вверх по спине, а губы нежно касаются моей шеи.

Очнулась от собственного участившегося дыхания. Да что это со мной!

К счастью появилась Ретта. Она вытолкала меня в крохотную комнатку, где еле помещались кровать и сундук с одеждой. Выдав аккуратные стопки постельного белья, лекарка оставила у изголовья кружку с отваром.

— Выпей, — велела тоном, не терпящим возражений. — Подольше поспишь, зато силы восстановишь. Не приведи Богиня свалишься тут от истощения!

Под её грозным взглядом я осушила кружку в три глотка. В голове зашумело, на руки словно гири повесили. Ослабшие пальцы с трудом распутывали завязки на платье, лекарке пришлось помочь, иначе я бы свалилась на постель с одеждой вокруг талии.

— Спи, — тихо сказала Ретта, но я уже не слышала её, провалившись в черноту без сновидений.

Очнулась только к следующему вечеру. Обычно, стоило мне поспать больше восьми часов, как потом весь день ощущала себя разбитой, но не сейчас. Лёгкость во всём теле сопровождала ясность разума.

Надо поговорить с Рейнаром. Поблагодарить его за всё, что он сделал для меня в городе, отозвать проклятье и… Попросить об услуге?

Я зажмурилась, только от мысли о подобном разговоре. Какая глупость, в самом деле! Не жениться же на себе предлагаю. Секс без обязательств — какой мужчина от этого откажется? Но что-то мне подсказывало: Рейнар подобную откровенность не оценит.

Ладно, действуем по порядку.

Оделась в новое тёмно-синее платье. Из-под низкого округлого выреза виднелись кружева нижней сорочки, талию перехватывал мягкий корсаж. Такая одежда мне нравилась больше, в отличие от штанов не по размеру. Когда не нужно никуда бежать, спасая свою жизнь, очень приятно шуршать юбками.