Тревожные мысли о том, как вернуться в свой мир, если единственная связь вела в рощу под стенами замка, я отгоняла прочь.

Анита вернулась после обеда, уже под вечер, когда я начала не на шутку волноваться.

— Вот, миледи. — Она вручила мне свёрток с одеждой. — И да хранит вас Создатель.

Кажется, служанка поняла куда больше, чем говорила. Я благодарно обняла её, а затем отправила восвояси. Пусть будет у всех на виду, какое-никакое алиби.

Тёплые шерстяные брюки пришлись почти в пору, но я на всякий случай подвязала их верёвкой. Рубаха доставала до середины бедра и кое-как заправлялась за пояс. Сапожки, к счастью, нашлись среди вещей прошлой Агаты. Высокие, почти до колен, они мягко обхватывали ноги. Хоть мозоли не натру. Поверх рубахи я нацепила кафтан, подбитый мехом, не забыла прихватить рукавицы, влезла в лямки заплечного мешка и уже потом завязала под горлом плащ. Пора приступать!

Я запалила новую свечу, поставив её на подоконник, а затем выглянула наружу. Через мутное стекло в стремительно наступавших сумерках ещё можно было разглядеть дворовые постройки: вход в кухню, конюшню, кузню. Меня интересовала последняя. Деревянные стропила, соломенная крыша, потенциально много огня внутри. Идеально.

Сосредоточившись, я велела:

— Огонь, приди!

Весь прошедший день я не осмеливалась тренироваться: а ну как всадники и впрямь поймут, что Призыв — моих рук дело? Но зато в деталях вспомнила вчерашний вечер, когда Хейдрек наполнил кубок водой. Наверно, так и должен работать Призыв? Сейчас у меня появилась возможность испытать свою магию на практике.

Сначала мне показалось, что ничего не произошло. Я зажмурилась, представив печь, горящие дрова, тлеющие угли, и позвала огонь снова. От мысли, что ничего не выйдет, по спине пробежали мурашки.

— Давай, приди же!

Даже сквозь сомкнутые веки пробилась яркая золотая вспышка. Распахнув глаза, я сначала с ужасом, а потом с восторгом наблюдала, как языки пламени вырывались из печной трубы, искрами разлетаясь по всей крыше. Та запылала в считанные секунды.

— Ещё, давай!

Мне не нужна просто сожжённая кузня. Чтобы сбежать, мне нужен целый пожарище.

Когда огонь перекинулся на галерею второго этажа и крышу конюшни, вокруг уже бегали слуги. Выстроившись цепочкой от колодца, они поливали пылающие постройки, но пламя не собиралось утихать.

Испуганные крики долетали даже через стекло. Кого-то обожгло жаром, начали звать лекаря. Простите, но выбора у меня нет.

Подкравшись на цыпочках к двери, я услышала встревоженные крики в коридоре.

— Все наружу! Милорд велел тушить постройки, пока на лестницу пламя не перекинулось!

Я с сомнением хмыкнула. Вряд ли бы вышло спалить весь замок, а основную башню с хозяйскими покоями и подавно — построенная из камня, она наверняка устоит, но панику я умудрилась навести знатную.

Мой охранник думал не долго. Уже через миг я услышала топот его тяжёлых сапог. Отлично!

Вытащив заранее приготовленные шпильки, я принялась ковырять ими в замочной скважине. С непривычки аж вспотела, но через несколько секунд услышала заветный щелчок. Осторожно потянув на себя дверь, выглянула в коридор.

Пустота и тишина были мне ответом, только отсветы пожара бросали блики на стены. Натянув поглубже капюшон на нос, я быстрым шагом двинулась по знакомому маршруту. Быстро спустившись на пролёт вниз, я услышала, как наверху хлопнула дверь, по камню застучали чьи-то сапоги. Не став дожидаться, пока неизвестный догонит меня на лестнице, пулей бросилась вниз.

С первым человеком я столкнулась уже внизу. Сердце чуть не остановилось, когда мимо меня пронёсся слуга, сжимая в руках пустое ведро. Заглянув в чулан, из которого он выпрыгнул, я тоже вооружилась кадкой — в качестве прикрытия, на всякий случай. Из глубин замка вылетели трое стражников. Не глядя по сторонам, они выбежали наружу через боковую дверь, безостановочно матерясь. Я опасливо последовала за ними.

Во дворе творилось самое настоящее столпотворение. Старухи шептались о проклятье богов, дети жались к их юбкам, завороженно глядя на пламя. Бабы и мужики дружно заливали водой уже не огонь, а постройки вокруг. Беспокойно ржали лошади, которых еле успели спасти из вовсю полыхавшей конюшни. Но самое главное: крестьянские телеги вытолкали за пределы замковых стен, чтоб не мешались во дворе. Ворота, оставленные нараспашку, никто не охранял. Неподалёку пара стражников таращились на бесплатное представление, пока и их не погнали окриками на помощь. Это мой шанс!

Впихнув в чьи-то руки кадку, я начала проталкиваться сквозь толпу. От голоса Дитмара, раздававшего приказы, голова сама собой вжалась в плечи, но я не остановилась. Либо сейчас, либо никогда.

— Вы только поглядите, чего делается!

Добравшись до телег, я прибилась к кучке глазеющих на пожар селян. Ужас в их глазах смешивался с неподдельным любопытством. Одетые куда проще замковых служащих, они прибыли только на праздник, а теперь задержались ради впечатляющего зрелища. Немногочисленные женщины сбились в кучку, безостановочно молясь Создателю.

— Эй, Фэстер, вы ехать собираетесь или нет? — окликнул одного из мужиков подбежавший молодой парень. — Милорд велел собрать все бочки, какие есть в округе. Смотри, если сейчас не двинете, так до завтра тута и застрянете.

— Да нас уж почитай и нету! Жинка, забирай детей, лезьте на телегу. Ишь, бабы, лишь бы поглазеть на чужую беду!

Бабы в ответ справедливо заголосили обратные упрёки. Началась суматоха. Ребятню, подгоняя окриками, подсаживали в колымаги. Собаки с лаем носились вокруг повозок, кони фыркали, трясли гривами. В суматохе никто не обратил на меня внимание. В последний миг я запрыгнула в уже отъезжавшую телегу, пристроившись с самого краю.

Замок медленно удалялся. Не веря своему везению, я смотрела, как суетятся люди во дворе, освещённом пламенем не хуже полуденного солнца. Кажется, я даже заметила лорда Эдвина, что-то кричащего Дитмару.

И вдруг среди этой суматохи появились две чёрных фигуры со светлыми волосами. Всадники. «Отец» обратился к молодому, спасшему меня накануне от нравоучений братца. Рейнар, вспомнила я. Тот выслушал и молча кивнул.

Всадники повернулись к огню, одновременно вскинув руки. Не на шутку разбушевавшееся пламя тут же замерло… А потом начало стремительно сворачиваться, словно поглощая самое себя. Последнее, что я увидела, перед тем как вильнула дорога и мы вместе с ней — вдруг обернувшегося к распахнутым воротам Рейнара. Он смотрел на меня.

Вот глупости! Придумала тоже: как бы он смотрел прямо на меня, если между нами уже добрых сто метров! Может, всадники и умели подчинять души, но орлиное зрение с помощью магии не получить.

Надеюсь, не получить.

Облегчение, зародившееся в груди вместе с отправлением телеги, испарилось. Меня охватило дурное предчувствие. Ох, не может быть всё так просто! Уверена, в этот самый миг лорд Эдвин послал проверить «дочку» — а возможно и привести во двор, чтобы отправить в путь. Как быстро он сообразит, что я сбежала, а не прячусь где-то в замке? Если бы пожар всё ещё полыхал… Боюсь, времени у меня совсем не осталось.

Тянущиеся вереницей телеги прошли перекрёсток. Первая деревня оказалась чуть ли не под самыми стенами замка. Мужики попрощались громкими окриками, и две повозки свернули направо. Поднявшаяся над краем леса луна осветила верхушки частокола, над которыми тянулись к небу струйки дыма.

Проклятье, слишком близко! Вот уж где меня будут искать, так в первую очередь здесь. Но дальше тащиться с обозом тоже нельзя: скоро они остановятся на ночлег, и тут же начнутся вопросы. А одной в лесу накануне зимы я просто не выживу. Надо как-то раздобыть лошадь, чтоб убраться в противоположную сторону. Всё зависит от того, как быстро очнутся в замке, и как скоро во мне признают хозяйскую дочку.

Сосредоточившись, я соскользнула с края телеги. Хоть лошадь и плелась еле-еле, равновесие удержать не получилось. Чудом не подвернув ноги, я нырнула в придорожные кусты.