— Нет, — хрипло сказала я, а потом, откашлявшись, повторила громче: — Нет!

Весь зал замер, не дыша.

— Очень жаль, — с презрением скривился Хейдрек. — Значит, ты мне больше не нужна.

Он протянул руку в сторону. По обряду жених не должен иметь при себе оружие, но у Хейдрека осталась магия. Его меч соткался из воздуха в считанные мгновения, рукоять удобно легла прямо в подставленную ладонь.

Я должна была что-то Призвать в ответ, но в голове царила пустота. Ни одно подходящее слово не приходило на ум.

Замах.

Свист меча.

Ну вот и всё, так закончится история очередной попаданки.

— Хватит!

Рейнар появился словно из ниоткуда. Подставленный им меч встретил летящее на меня оружие. От дикого лязга зазвенело в ушах. Меч Хейдрека соскользнул по клинку, повелителя повело вбок, и, чтобы сохранить равновесие, ему пришлось сделать пару шагов в сторону. Рейнар встал перед ним, отвлекая внимание от меня. Не долго думая, я собрала юбку обеими руками, чтобы вскочить на ноги.

— Смотрю, у нас сегодня праздник непослушания? — ухмыльнулся Хейдрек, опустив кончик меча к полу.

Он медленно начал обходить Рейнара справа, но тот не терял бдительности, поворачиваясь следом. Я поднялась с пола, предусмотрительно держась позади всадника, но не слишком близко, чтоб не мешать ему управлять мечом. Внезапно оказавшийся между двух клинков жрец затрясся, как осиновый лист.

— Создатель не благоволит оружию во время обряда! — несмотря на страх, проблеял он. — Брак и передача магии возможна лишь добровольно!

— Сгинь! — Эхо пошло гулять по залу от рыка Хейдрека, и жрец спешно отступил, чтоб не попасть под горячую руку. — А ты, щенок, заплатишь за своеволие, — предупредил Рейнара повелитель.

— Я расплачиваюсь за это с рождения, — негромко ответил всадник. — Отпусти Агату и отыгрывайся на мне, сколько хочешь.

— Всенепременно отпущу, как только она отдаст свою магию и родит наследника, — с ухмылкой пообещал Хейдрек. — Но ты этого не увидишь. Твоя жизнь закончится сегодня.

Циса, Экхарт и незнакомый мне черноволосый всадник начали обходить нас со спины. Я сумела издать только нечленораздельный писк. Рейнар отреагировал молниеносно. Один его взгляд, и мраморные плиты пола ожили: плеснув во все стороны крошкой, они вздыбились стеной. Остался ряд узких проходов, к которым всадник начал медленно отступать.

— Не лезть! — громко приказал Хейдрек. — Я справлюсь с ним сам.

Повелитель поднял меч, готовясь к нападению. Рейнар ответил ему защитной стойкой.

— Я отвлеку его, а ты используй Призыв и уходи, — коротко велел он мне, не оглядываясь.

«Я не брошу тебя!» — невысказанные слова застряли на пересохших губах. Противники сошлись в смертельном бою. И что мне делать? Ногти впились в ладони, когда я отчаянно перебирала все варианты Призыва, какие только могли помочь Рейнару.

Снова призвать огонь? Но стихии подчинялись всадникам тоже. Призвать защитника, как раньше? Но кто из тайного народа откликнется на мой зов? Призвать портал, чтобы сбежать? Но как затащить в него Рейнара?

Клинки стремительно мелькали в воздухе, сталкивались друг с другом, выбивая искры. Всадник ловко отбивал каждый удар, но не переходил в атаку — намеренно или не получалось, я не могла разобрать. Противники не уступали друг другу в скорости, но Рейнару приходилось вдобавок следить за мной. Он старался увести Хейдрека в противоположную сторону, но тот всё время возвращал его ко мне.

Поглощённая схваткой, я сделала очередной шаг назад, как вдруг врезалась в кого-то спиной. Чужая рука обхватила шею, придушив, а когда я задёргалась, в бок ткнулось острие кинжала.

— Так и знал, что ты выкинешь какую-нибудь глупость, — прошипел прямо в ухо злой голос, в котором я не сразу признала Дитмара. — Ходят слухи, что тайный народ принял жертву, и ты больше не моя сестра, так, Агата?

— Пошёл ты! — выругалась я сквозь зубы.

— Как мы заговорили! — притворно восхитился братец. — А как же крепкие родственные узы? Их нужно уважать.

— Ты всегда был хреновым братом, даже одного взгляда со стороны хватило, чтобы это понять, — огрызнулась я.

— Ты ничего не знаешь, потаскуха! — вспылил Дитмар. — Сестра с детства была непослушной и заслужила такое обращение!

— И этим ты себя оправдываешь? — фыркнула я. — Ты для меня никто, а поэтому лучше убери руки и отойди в сторону, иначе…

— Иначе, что, дрянная девка? — Он тряхнул меня, ещё сильнее сдавив горло. — Я научил сестрицу покорности — научу и тебя. Она часами стояла передо мной на коленях, молила об отдыхе, но не получала его, пока не начала вести себя, как подобает благовоспитанной девушке.

— Тебе просто нравилось её мучить, больной ты урод, — прохрипела я, не желая сдаваться.

— Сломать её было замечательно, но покорить тебя было бы вдвойне прекрасно, — с вожделением прошептал Дитмар, еле заметно касаясь губами кожи за ухом.

Меня передёрнуло от омерзения. Пожалуй, он мог бы поспорить с Хейдреком за первенство по отвратительности натуры. Его захват был силён: я попробовала вырваться, но он так сжал мою шею, что стало трудно дышать. Прижатый к боку кинжал тоже вносил свою лепту. Я замерла, оценивая шансы. Рейнар и Хейдрек сражались так же яростно, но стоит всаднику заметить моё затруднение, как он тут же отвлечётся, а повелитель только этого и ждёт. Надо что-то делать и быстро, пока к Дитмару не присоединились остальные всадники.

— Что скажет милорд Эдвин, когда узнает о том, как его сынок мечтал залезть под юбку к собственной сестре, а потом я отдал её жизнь тайному народу? — выпалила первое предложение, пришедшее в голову.

— Ты не посмеешь!

Кажется, попала в цель. Дитмар на миг оцепенел — этого мне хватило. «Пламя, приди!» — беззвучно пожелала я, представив, как огонь вспыхивает где-то рядом с братцем. Так и случилось.

Пламя появилось из ниоткуда прямо на его руке, держащей кинжал. Дитмар вскрикнул, попытался стряхнуть огонь с рукава, но тот только вспыхнул ярче. Я не стала дожидаться, пока он придёт в себя, и дёрнула его вперёд за другую кисть. Удалось даже схватить братца за волосы, одновременно развернувшись на месте. Такого отпора тот явно не ожидал. Потеряв равновесие, Дитмар полетел на пол, а я, подобрав подол платья, подскочила к кинжалу и метким пинком отшвырнула его прочь.

— Нельзя использовать оружие против слабых, если ты не знал!

Не удержавшись, я наступила на кисть братца, когда тот попытался нашарить кинжал.

Впрочем, азарт маленькой победы быстро утих. Наша стычка с Дитмаром не прошла незамеченной. Я совсем позабыла, что мой Призыв ощущается всеми всадниками, и сейчас, пока братец катался по полу, борясь с огнём, они начали подходить ближе. Воздвигнутые мраморные стены пошли рябью, подчиняясь чужой воле, а через секунду в образовавшемся проходе показалась Циса. За ней медленно следовал брюнет, не сводя с меня настороженного взгляда. Я попятилась в другую сторону, но там появился Экхарт. Моё положение становилось всё более незавидным.

Рейнар тоже это заметил. Немыслимым финтом он отвёл летящий ему в грудь меч повелителя и шагнул ко мне. Я бросилась навстречу, но не успела: огненная лента кольцом обвила шею всего в паре сантиметров от лица. Запахло палёными волосами, кончиками попавшими в пламя. Предупреждение вышло убедительным: я замерла, боясь пошевелиться.

— Хватит, Рейнар, — громко велел Хейдрек. — Ты не сумеешь её защитить.

Он снова занёс меч, Рейнар отбил удар, отходя всё ближе ко мне. Отвечать повелителю он, видимо, не собирался.

— Даже если вы сумеете сейчас сбежать, остаток жизни вам придётся прятаться, страшась каждой тени, — продолжил тот. — Без практики Агата не научится Призыву, поэтому каждое её неосторожное слово, каждое истовое желание станет моей путеводной нитью. Я найду её, ты знаешь. Вы лишь ненадолго отсрочите неизбежное.

Я с трудом проглотила ком в горле. От жара пламени приходилось щуриться, цепочка, удерживающая бриллиант на шее, раскалилась, грозя ожечь кожу. Каждое слово повелителя будто вбивало кол в сердце. Он прав, конечно я это знала, но мириться с этой правдой отчаянно не хотелось.