— А камеры видеонаблюдения? Наверняка мы в какие-нибудь да попали.

— В подобных случаях я генерирую постоянное электромагнитное поле, создающее сильные помехи. Не переживай. Наших лиц никто не срисует.

— А прохожие? — не унималась София.

Этот вопрос заставил меня усмехнуться.

— Ты серьёзно⁈

Девушка махнула рукой.

— Ладно, признаю: глупость сморозила. Конечно, никто нас не разглядывал. Как ты, кстати, себя чувствуешь? — добавила она обеспокоенно. — После такой пробежки.

— Нормально.

— Магия Лекаря ещё действует?

— Не уверен. Но она уже со всем справилась. Так что я в полном порядке.

— Точно?

— Да-да! Хватит об этом! Ничего со мной не случится. Инфаркт, во всяком случае, точно не грозит!

— Ладно, не злись! Я же спросила, потому что за тебя волнуюсь! Смотри, там ещё горгульи! — София указала наверх.

Глянув туда, я увидел двух чудищ, размеренно машущих крыльями. Вроде, не по наши души, но лучше судьбу не испытывать. Я резко свернул в узкий переулок, и монстры скрылись за домами.

— Анимансер может их очаровать? — нервно спросила София. — И отправить нас искать.

— Вряд ли, — отозвался я. — Для этого нужно вступить с объектом в контакт — хотя бы посредством предмета. Я же тебе объяснял.

— Карты, — кивнула София. — Понимаю.

— Едва ли наш противник умеет летать, — сказал я, сворачивая влево.

Впереди метров через триста должен был быть тоннель.

— А вдруг он уже это сделал? — спросила девушка, глядя на меня. — Заранее. Как с той горгульей, от которой мы едва унесли ноги.

Я бросил взгляд в зеркало. Над крышей углового дома показалась крылатая тварь. Сделав разворот, она полетела над дорогой, по которой мы ехали.

Заметив мой взгляд, София обернулась.

— Чёрт! — выдохнула она, сжав кулаки. — Это за нами, да⁈

— Не знаю, — честно ответил я.

И в этот момент мы въехали в тоннель.

Пока катились в потоке автомобилей, я соображал, что делать, если на выходе горгулья нападёт. Устраивать ещё одно побоище с полицейским чудищем посреди дороги? И так слишком много палева. Но свернуть будет некуда: я эту местность знал. Впереди метров триста прямого шоссе.

Мы выехали из тоннеля.

— Не вижу её! — проговорила София, глядя в окна. Она заметно нервничала. — Куда она делась-то?

— Вон там, — я указал налево, где над домами виднелся силуэт удаляющейся горгульи. — Похоже, пронесло.

— Слава богу! — выдохнула девушка.

Дальше мы добирались до дома без приключений. Хотя всё время казалось, что вот-вот что-нибудь случится. Но обошлось.

Первым делом я позвонил в туристическое бюро и заказал билеты в Ниццу. На двоих. В одну сторону. Мало ли, как пойдут дела — я понятия не имел, когда мы вернёмся.

Нужно было собраться с мыслями, так что я занялся сбором вещей к поездке. Уложил один запасной костюм, три рубашки, нижнее бельё, ботинки на смену, джинсы и свитер. Пожалуй, этого должно хватить. В конце концов, не развлекаться еду. Затем начал раскладывать кое-какие прибамбасы. Оружия, конечно, не брал: в аэропорт с ним нельзя. Придётся на месте связаться с французскими партнёрами и запросить пистолет с патронами. Может, не откажут. Жаль, конечно, что князь не успел передать мне контакты связного, которого планировал подключить к этой операции. С ним было бы проще. Ну, да буду работать с тем, что есть. Не привыкать.

Уложив чемодан и небольшую сумку, я немного подумал и решил потренироваться. Это всегда помогало мне собраться. Так что, переодевшись в просторное шёлковое кимоно и хакаму, я отправился в западное крыло дома, где лично мною было оборудовано додзё: большая комната для тренировок с дощатым полом и разными видами оружия на стенах и в специальных деревянных стойках-держателях.

Для начала выбрал двуручный меч-катану. Мой любимый снаряд. И оружие, если уж на то пошло. Начал с азов. Лучше всего делать всё постепенно и не забывать базу. Основа есть основа. Нельзя относиться к ней пренебрежительно.

Позанимавшись с катаной примерно полчаса, я перешёл на гибкое бамбуковое копьё. Подобные предметы приходится использовать редко, но бывает, что под рукой только палка. В отличие от большинства, я не считал, что магия — панацея. Случается, что у тебя кончается запас энергии, или кто-то может притащить артефакт-подавитель. Да, они большая редкость и стоят немеряно, но мало ли? Всегда нужно иметь запасной вариант. А лучше — несколько.

Под конец тренировки я минут десять поупражнялся в метании ножей разной длины. Когда вся дюжина подряд вонзилась в истыканную деревянную мишень, решил, что хватит. Мне удалось обрести внутреннее спокойствие. Даже удивительно, что паршивая магическая карта, лишившая памяти князя, так выбила меня из колеи. Хотя нет, не карта. Не сама по себе. И даже не то, что Его Светлость «обнулился». Меня напрягало то, что подобное могло случиться и со мной. Вот, в чем причина.

Я вернулся к себе и, дёрнув за шёлковый шнурок, вызвал горничную. Аня явилась через минуту в сопровождении круча.

— Простите, господин, он увязался, и мне не удалось от него избавиться. Очень уж он упёртый.

Монстр подкрался ко мне и начал тереться о хакаму, издавая низкое утробное урчание.

— Ничего, — ответил я. — Пусть остаётся.

В конце концов, до появления Ани и Софии только он и скрашивал моё добровольное затворничество.

— Набери в ванную холодной воды и накидай столько льда, сколько найдёшь в холодильнике, — велел я девушке.

— Льда? — удивилась она.

— Именно. Давай быстрее, не стой столбом.

— Да, Ваше Сиятельство! Конечно. Сию минуту.

Пока она занималась приготовлениями, я переоделся в халат и включил в соседней комнате телевизор. Смотрел я, в основном, новости, а сейчас как раз должен был начаться выпуск.

Круч пристроился справа так, чтобы я мог дотянуться до его густой гривы. Так что я запустил в неё пальцы. Это тоже успокаивало. Хотя сейчас я уже в этом не нуждался: сердце билось ровно, нервозности не было. Только ясное осознание рисков и опасностей, которые нас ждут во Франции.

Выпуск новостей начался с репортажа о беспорядках на дороге. Иначе говоря, о нас. Выступил какой-то полицейский, пообещал найти тех, кто всё устроил. Убитую горгулью не показали и не упомянули. Ну, конечно! Эта твари должны наводить ужас на население. А если их можно убить, то что ж это за кара небесная? Жандармы в кадре не появлялись, но я не сомневался, что на месте происшествия они побывали. Куда ж без них, если была использована магия?

Дальше пошли другие новости. Они меня интересовали меньше, но я старался быть в курсе текущих событий.

Спустя четверть часа в комнату заглянула Аня.

— Господин, ванна готова.

— Спасибо.

Выключив телевизор, я встал и отправился принимать процедуру. Начал я закаливание давно, так что мог пролежать в ледяной воде относительно долго. Но увлекаться этим не стоит, чтобы не застудить что-нибудь.

Раздевшись, я влез в ванну. Льда было не слишком много — он, в основном, плавал на поверхности. Когда растает, можно будет заканчивать.

Я закрыл глаза и вытянулся, выравнивая дыхание. Настроился на внутреннюю энергетическую систему. Каналы и узлы требовали периодической профилактики, так сказать. Выравнивания и гармонизации. Тренировка в додзё уже неплохо на них повлияла, теперь же я собирался завершить дело. Энергия должна циркулировать свободно, без скачков и перебоев. Это важно для продуцирования магии.

Я почти закончил, когда почувствовал движение воздуха. Открыв глаза, увидел Софию. Она переступила порог и притворила за собой дверь.

— Можно?

— Ты уже вошла.

— Это что, лёд? — девушка непонимающе нахмурилась.

— Да. Иногда принимаю такую вот ванну. Закаляюсь. Ну, и помогает собраться с мыслями.

— Понятно. Не против, если я тоже попробую?

— Что именно?

София распустила пояс халата и через секунду осталась полностью обнажённо.