— Погодите… Кажется, я всё же припоминаю… Он ведь заведует кафедрой теоретической физики в Университете? Профессор Островский!

— Совершенно верно. На вид — милый старичок, даже немного чудак. Но на деле — опасный хищник, который стоит во главе преследования магов в империи.

— А сам он не чародей?

— Не знаю. Но подозреваю, что да. Впрочем, это только мои догадки. Владимир, оставь затею его убрать, если эта безумная мысль закралась в твою голову. Я серьёзно. Профессор тебе не по зубам. Он никому не по зубам, если уж на то пошло.

— И что вы предлагаете? Ждать, пока до меня доберутся?

— Я не знаю, — помолчав, сказал Князь. — Пожалуй, впервые у меня нет ответа на твой вопрос. Прости.

— Ну, я и не ждал от вас совета, если честно. Просто не мешайте мне. Сейчас всё в моих руках. Отойдите в сторону. Вы уже и так мне подгадили, убив Фёдора.

— Я не приказывал его убивать. Только не подпускать тебя к нему.

— Ладно, проехали. Что было, то было. Не воротишь. Так я могу рассчитывать, что вы не станете совать мне палки в колёса?

— Владимир, я могу тебя спрятать.

— Нет.

— Хорошо, твоя взяла. Даю слово, что не буду мешать, что бы ты ни предпринял. Но… с этого момента ты сам по себе. Прости, но Комитет не ввяжется в разборки с организацией Островского. Не наш уровень. Надеюсь, ты осознаешь всё безумие того, что собираешься сделать, и одумаешься.

— Спасибо, конечно, но, как вы сказали, я теперь сам по себе. Прошу меня извинить, и позвольте откланяться.

Князь словно хотел сказать что-то ещё, но передумал. Покачал головой, вздохнул и отвернулся. Видно было, что расстроен и, как ни удивительно, растерян. Пожалуй, я впервые видел Шереметева таким.

Домой я вернулся ближе к рассвету. Собственно, небо на востоке уже начало светлеть, приобретая нежно-розовый оттенок. Похоже, будет ветрено.

По дороге я обдумывал сложившуюся ситуацию. Не сказать, чтобы мой бывший опекун внёс в неё большую ясность. Во-первых, что, если мой отец собирался отдать свою машину Островскому — то есть, правительству — а Князь убил его, чтобы этого не допустить? Вполне вероятный вариант. Правда, это не объясняет присутствие в напавшем на мой особняк отряде ассасинов гуля. Также не следовало списывать со счетов возможность, что Князь указал мне Островского, рассчитывая, что я убью его. И не факт, что профессор имеет отношение к жандармам, убийству моих родителей или преследования меня самого. Шереметев вполне способен использовать меня вслепую, а уж актёрского таланта ему не занимать. Как бы не угодить в ловушку. Вполне возможно, что я до сих пор блуждаю впотьмах, не зная, что на самом деле происходит. И мне предстоит в этом разобраться прежде, чем предпринимать решительные шаги. Жаль только, что охота на меня объявлена, и времени совсем мало.

Так или иначе, у меня было имя. А значит — зацепка.

Островский преподавал к том же университете, где учился я, только на другом факультете. Раз всё договорённости пошли прахом, стесняться нечего, и можно завалиться прямо к нему.

Я посмотрел на сайте физического факультета расписание лекций. Первая, которую читал профессор, начиналась в девять сорок пять утра. Как раз успею немного поспать и позавтракать. Университет позволял желающим посещать занятиям в качестве вольнослушателей, и это давало мне возможность прийти в аудиторию и поглядеть на Островского, а затем заговорить с ним. Это я и собирался сделать. А дальше — как пойдёт. Почему бы не бросить карты на стол, так сказать?

София и Аня были рады, когда я вернулся и выпустил их из убежища. Судя по всему, никто больше этой ночью в дом не вламывался. На расспросы я отвечал кратко, чем София осталась недовольна. Но я и сам пока знал крайне мало.

— И что теперь нам делать? — спросила она за завтраком, на который Аня приготовила омлет с беконом. — Так и прятаться каждый раз, как ты будешь отсутствовать?

— Это, конечно, не очень удобно, — сказал я, орудуя вилкой. — Думаю, тебе придётся некоторое время провести у Князя. Там ты будешь в большей безопасности. Хотя моих врагов интересую я, лучше подстраховаться. Не хочу, чтобы тебя включили в уравнение.

— А что насчёт Ани? И Барсика?

— Не думаю, что Шереметев спокойно воспримет присутствие зомби в замке. У него клиническое отвращение к нежити. Без обид, милая, — добавил я, обращаясь к горничной.

— Не беспокойтесь обо мне, господин, — отозвалась та. — Я останусь здесь. Пригляжу за домом. Уверена, моя персона ваших недругов не интересует вовсе. И Барсика оставляйте.

— Тогда решено, — кивнул я и, обратившись к Софии, добавил: — После завтрака отвезу тебя к Князю.

— А меня ты не хочешь спросить? Может, я против?

— А ты против?

— Не знаю. Наверное, нет. Но ты моё мнение совсем не учитываешь?

— Извини, детка, но дело не в этом, а в том, что у меня совсем мало времени. И у тебя, чтобы определиться, — тоже. Так что ты поразмысли, конечно, но до конца завтрака.

София молчала, пока Аня не подала кофе.

— Я согласна, — сказала она, глянув на меня исподлобья. — Не хочу путаться у тебя под ногами. Но что, если тебе понадобится моя помощь?

— На самом деле, это вполне вероятно. В таком случае я с тобой свяжусь.

— Обещаешь?

— Само собой. Куда ж я денусь?

— А Князь не станет возражать, если ты оставишь меня под его присмотром?

— С чего бы? Впрочем, я не собираюсь спрашивать. По идее, у него передо мной должок. Не скажу, что Его Светлость очень уж щепетилен на этот счёт, но я ему нужен. Другого-то наследника у него нет и не предвидится.

— А ты собираешься взять на себя управление Комитетом после… Ну, когда он решит, что пора отойти от дел.

— Честно говоря, ещё не знаю. Есть за и против. Ладно, нам пора ехать, — добавил я, взглянув на часы. — Допивай кофе и собирайся. Бери только самое необходимое.

Ввиду того, что «Порш» был уничтожен, мне приходилось пользоваться второй доставшейся от родителей машиной — внедорожником марки «Зубр». Несмотря на название, он не был особо громоздким и тяжёлым. Напротив — довольно быстрым и маневренным. А это то, что мне нравится в тачках.

Закинув пару чемоданов в багажник, мы с Софией выехали в сторону побережья залива. Я не сомневался, что за домом установлено наблюдение, так что не удивился, обнаружив спустя некоторое время хвост: две машины следовали за нами, держась на расстоянии, но не отставая. А ещё через десять минут в небе появилась лениво машущая крыльями полицейская горгулья. К нам не приближалась, но летела практически параллельно, иногда исчезая за домами, но неизменно снова появляясь. Похоже, у моих врагов, и правда, имелись возможности, о которых говорил Князь. Но имеет ли к ним отношение Островский? Именно это я и собирался сегодня выяснить.

София, в конце концов, тоже сообразила, что нас ведут, и обратила моё внимание на горгулью.

— Знаю, — кивнул я. — И ты права, это за нами.

— Собираюсь напасть? — нервно спросила девушка.

— Вряд ли. Хотя, может, просто ждут, пока мы выедем за пределы города. Не волнуйся.

— С чего бы?

— Справлялись прежде, справимся и сейчас.

София промолчала, но то и дело бросала взгляды в окно, следя за горгульей. Однако, даже когда «Зубр» выехал за черту столицы и помчался по шоссе, наши спутники на сближение не пошли. Видимо, им было приказано только следить.

Так что добрались до замка мы без проблем. Князя на месте не было. Пришлось оставить Софию на попечение Марии.

— Не волнуйся, я позабочусь о твоей подружке, — пообещала та. — Только мне не нравится выражение твоего лица. Ты явно решил во что-то ввязаться. Его Светлость в курсе?

— Конечно. Он у нас всё знает. Так что не переживай.

— Мне придётся доложить ему, что ты привёз девушку.

— Делай, что должна. Всё, мне пора. Надеюсь, увидимся.

Поцеловав на прощание Софию, я вернулся на парковку, сел в машину и пустился в обратный путь. Не прошло и пяти минут, как ко мне присоединились две тачки, а затем и горгулья объявилась. Они не приближались. Значит, так и не получили приказ атаковать. Интересно, почему? Впрочем, возможно, меня ждёт засада на дороге.