Через пару секунд скрежет повторился. Теперь я не сомневался, что это был именно он — механический звук, который издаёт металл, соприкасаясь с камнем. Он совершенно не походил на тот, который издаёт птица, мышь или белка.

Первой мыслью было высунуться через перила и поглядеть, что происходит, но я взял себя в руки. Если что-то не так, лучше подстраховаться. В конце концов, я в доме не один. Поэтому я вернулся в дом, затворил двери, стараясь не издать даже лёгкого шороха, а затем поспешил в оружейную, где взял катану и пистолет. Немного подумав, сунул в карманы халата пару бильярдных шаров. Пусть лучше будут — мало ли.

Контур дома продолжал подавать сигналы. На этот раз — более настойчиво, и всё же недостаточно явно. И это означало лишь одно: на территорию проник маг, причём довольно сильный. Отключить сигнализацию он не сумел, но умудрялся её давить, так что она едва реагировала на постороннее присутствие. Если бы я спал, мог бы и не проснуться. Страшно даже представить, что было бы, застань враги нас врасплох.

Сборы не заняли у меня и пяти минут, но когда я вернулся к террасе, то увидел сквозь окно перелезающего через перила человека. Одет он был в тёмный комбинезон, на голове — шлем. А на нём — прибор ночного видения. Когда незваный гость мягко опустился на террасу, я заметил в его руке короткий автомат с привинченным к стволу глушителем.

Слегка пригнувшись, человек медленно двинулся к окну. Видеть меня снаружи он не мог из-за освещения, но я всё равно встал спиной к стене справа от двери.

Судя по сигналам контура, он был не один. В других частях здания паутина тоже колебалась. «Прислушавшись», я понял, что незнакомцев четверо. Вряд ли все они маги. Скорее всего, только один. Остальные же — обычные люди. Вернее, не совсем обычные — боевики, профессионалы, пришедшие, чтобы убивать.

Действовать придётся быстро, не рассусоливая. К несчастью незнакомцев, я уже определил, где они находились. А вот они понятия не имели, где я.

Раздался тихий скрежет, затем лязгнула щеколда, и незваный гость аккуратно приоткрыл дверь — ровно настолько, чтобы мог проскользнуть через порог.

Как только он оказался в комнате, я взмахнул катаной, сталь рассекла шейные позвонки, и голова в шлеме упала на пол. Тело замерло на две секунды, а затем повалилось на ковёр, заливая его кровью. Вот чёрт! Я его не покупал, но уже привык к нему. Теперь придётся покупать новый. Можно было бы, конечно, просто выкинуть, но кровь точно пропитает старые половицы. Так что пятно-таки надо будет прикрыть.

Всё это промелькнуло у меня в голове, пока я исследовал человека на предмет того, не маг ли он. Иначе говоря, рассёк ему грудь и заглянул внутрь. Увы, на сердце не было светящейся Печати. Значит, чародей — один из троих оставшихся.

Переступив обезглавленное тело, я поспешил в другой конец дома, где очередной убийца уже проник через окно и теперь крался по коридору в сторону библиотеки.

Я ни секунды не сомневался, что ко мне явились люди Князя. Не ожидал от него всерьёз подобного шага. Неужели он готов скорее избавиться от меня, чем отпустить? Или сказать правду о моих родителях?

На секунду закралась мысль, что меня могли посетить как раз убийцы четы Оболонских, но с какой стати им посылать ко мне наёмников именно сейчас?

Свернув несколько раз, я пробежал через один из многочисленных залов особняка и, прижавшись к стене, прислушался к сигналам, которые подавал мне Контур. Судя по ним, ассасин находился прямо за углом. Но было не понятно, на каком расстоянии. Наверняка он тоже в приборе ночного видения. И огонь открыть не постесняется. А мне хотелось сделать всё тихо. Не только, чтобы не спугнуть ещё двоих, но и чтобы не разбудить Софию. Она и так натерпелась за последнее время. Незачем пугать девушку лишний раз.

Эх, была не была!

Сложив пальцы в мудру, я прошептал заклинание, и вокруг меня вспыхнуло искрящееся силовое поле. Выскочив из укрытия, я сразу увидел прижавшуюся к стене тёмную фигуру. Она была в паре метров от меня. Далековато для атаки мечом.

Человек вскинул автомат, но медлил. Ага, значит, понимает, что стрелять по защитному полю бессмысленно.

Развернувшись, убийца метнулся к боковому коридору. Я помчался следом. Босые ноги (тапки я скинул давно) колол короткий ворс ковровой дорожки, зато передвигался я совершенно бесшумно.

Человек был быстр. Он мчался по коридору, и сократить расстояние мне удавалось.

Пока вдруг справа к бегущему не метнулась здоровенная тень.

Круч повалил убийцу, прижал лапами и вонзил в него зубы. Раздался пронзительный вопль, застучал автомат, лопнула старинная ваза, стоявшая дальше по коридору, а затем крик оборвался. Теперь слышалось только жадное чавканье болотного хищника, увлечённо пожиравшего добычу.

Когда я подбежал, круч покосился на меня, не прерывая своего занятия.

— Молодец! — тихо сказал я. — Теперь все знают, что в доме что-то случилось!

Зверь издал довольный рык. Видимо, решил, что я его похвалил.

Последние два незваных гостя замерли в разных частях дома. Один был на первом этаже возле гаража. Другой — на третьем.

Прошли почти две минуты, прежде чем они один за другим двинулись дальше.

За это время я успел добраться до лестницы и теперь поднимался по ступеням, на всякий случай держась ближе к перилам. Защитное поле свернул, чтобы не привлекать внимания.

Поднявшись на третий этаж, я уже знал, что человек направляется к арке, расположенной чуть дальше, и поспешил к ней, чтобы встретить, как подобает.

Однако из-за того, что Контур сбоил, мои расчёт оказались ошибочны: я понял это, когда ассасин показался раньше, чем я ожидал. Он вышел из арки, шагнул к перилам, зацепил за них металлическую кошку и, ловко перемахнув через балюстраду, скользнул вниз!

Чёрт! Зря с поднимался. Надо было подождать его внизу. Но я хотел разделаться с ним поскорее и тут же заняться последним, который двигался от гаража к чёрной лестнице. Если я тут провожусь, он окажется слишком близко к покоям Софии. А что, если девушка проснулась от стрельбы и пошла узнать, что происходит⁈

Я ринулся вниз по лестнице, разворачивая силовое поле.

Убийца внизу заметил меня почти сразу. Развернулся и вскинул автомат. Я на ходу ударил его молнией. Человека отшвырнуло назад, оружие вылетело у него из рук. Заряда хватило бы на двоих, но, к моему удивлению, незнакомец почти сразу поднялся и, издав что-то вроде рычания, бросился на меня.

Ясно: нежить!

Убить подобных существ магией практически невозможно. Они слишком пропитаны ею. Имеют, так сказать, иммунитет. Так что первым делом надо было сообразить, что за тварь передо мной.

Ассасин попытался схватить меня, но я отпрыгнул и побежал через холл в сторону коридора. Он ожидаемо кинулся следом. На ходу я ударил его молнией, чтобы оторваться. Человек споткнулся и покатился по полу кубарем, но тут же поднялся и продолжил погоню. Тем не менее, это дало мне лишних несколько метров. Через пару секунд я свернул налево. Убийца показался из-за угла, когда я влетел в столовую. Запрыгнув на стол, промчался по нему и развернулся. Ассасин длинным скачком последовал за мной. Когти впились в дерево, а затем тварь рванула ко мне. Я взмахнул катаной. Левая рука отлетела в сторону, а правая едва не располосовала мне грудь: я едва успел спрыгнуть на пол. Издав пронзительный вопль, существо ринулось следом. Я встретил его новым ударом. Клинок рассёк одежду на груди, но монстра это не остановило: он сбил меня с ног и повалил на спину. Пришлось подтянуть ноги и отшвырнуть его, а затем шарахнуть ещё одной молнией. Ассасин дымился, комбинезон на нём тлел, мигая угольками, но убийца снова кинулся на меня.

В принципе, уже было ясно, что это не оборотень. И вряд ли вампир. Иначе он бы уже или превратился, или воспарил и атаковал с воздуха. Значит, скорее всего, гуль.

Этих чудищ нужно убивать чётко: один удар в сердце или мозг — и всё! Если пронзить снова, монстр оживёт. Не знаю, как это работает, но факт остаётся фактом.