На вилле царила темнота. Горели только уличные фонари, но их свет почти не проникал в окна.

Спустя пару минут я заметил впереди движение и прижался к стене. Кто-то крался по коридору. Свернул направо и исчез из виду. Началось! Как я и думал, этой ночью кого-то убьют. Некоторые игроки постараются избавиться от части конкурентов.

Я пошёл дальше, но вскоре услышал в арке справа тихий шорох и юркнул за шпалеру. Спустя полминуты мимо прошёл, мягко ступая по мраморным плитам пола, один из азиатов. Кажется, китаец. Дождавшись, пока он скроется за углом, я двинулся дальше и вскоре оказался в зале, где находилась коллекция оружия. Два места на ковре явно пустовали. Кажется, там были кинжалы. Не я один, значит, присмотрел игрушки.

Протянув руку, я снял саблю. Вытянув из ножен, проверил остроту. Ну, так себе. Не фонтан. Попробуем другую. Кажется, это был турецкий ятаган. И вот он оказался заточен вполне прилично. Его я и прихватил. Интересно, Дюран нарочно выставил свою коллекцию на обозрение гостей? Вряд ли. Не в его интересах было сокращать количество претендентов на торгах.

Я двинулся в обратный путь, когда ощутил спиной лёгкое покалывание. Кто-то прикоснулся к охранной Печати то ли на двери, то ли на окне. Если не маг, то беспокоиться не о чем: замок ему не открыть. Если же чародей… то лучше поспешить. София тут никого не интересует, но очень хотелось узнать, кто решил избавиться именно от меня.

Перейдя на бег, я бесшумно припустил по коридорам виллы.

На этот раз мне встретился всего один любитель порыскать по ночам. Ну, как встретился? Выскочил на меня из-за угла, явно не ожидая никого встретить. В руке у него блеснул нож, на лезвии чётко виднелись в падавшем через окно свете тёмные разводы. Похоже, минимум на одного гостя в доме Дюрана стало меньше.

Я атаковал сразу, не тратя время на размышления. Ударил кулаком в физиономию, и человек отшатнулся, попятился, пытаясь удержать равновесие. Издал шипение и рванул ко мне, занося нож. Я сделал выпад, буквально насадив его на клинок ятагана. Мой противник захрипел и начал оседать, но всё равно попытался достать меня лезвием. Оно промелькнуло перед моей грудью, едва не вспоров одежду. Выдернув ятаган, я отступил.

Человек шевелился, но было ясно, что долго ему не протянуть. Наступив на руку, я забрал нож. Судя по узорам на рукояти, из коллекции хозяина виллы. То-то двух клинков не хватало, когда я брал ятаган.

Ладно, кто тут у нас? Сразу разглядеть лицо убийцы я не успел. Но теперь, присев, понял, что на ковре умирал один из чернокожих. Оскалив белые зубы, он уставился в потолок, тело содрогалось в последних судорогах. Несколько секунд — и Абидеми Чиембекезо, представившийся за обедом как член частной организации, испустил дух. Переведя взгляд вправо, я увидел разбитые моим ударом и слетевшие очки чернокожего гиганта. Интересно, где его напарник. Остался в комнате? Или тоже отправился кого-то убивать? И кому не повезло стать жертвой этого парня? Ну, это выяснится только утром.

Не теряя больше времени, я помчался дальше, глядя по сторонам, чтобы не наткнуться ещё на кого-нибудь. Наконец, впереди показалась дверь нашей с Софией комнаты. Я уже понял, что незваному гостю удалось снять Печать, что говорило о том, что он маг.

Мягко ступая по ковру, я подкрался к приоткрытой двери и заглянул в внутрь. К моему облегчению, девушка мирно спала в кровати, лёжа на боку, а справа от неё медленно двигался чёрный силуэт. Судя по всему, человек вошёл в комнату всего несколько секунд назад, сразу углядел, что меня в постели нет, и решал, что делать. Я видел, как он шагает в сторону ванной комнаты, где я нарочно, уходя, оставил свет, чтобы привлечь внимание того, кто захочет сюда заявиться. Как мерцающий огонёк на конце отростка глубоководной рыбы-удильщика, караулящего жертву в темноте океанических вод. И сейчас узкая полоска на уровне пола всецело владела вниманием убийцы.

Проскользнув в комнату, я двинулся за ним, сокращая расстояние. Раздалось едва слышное бормотание: человек что-то шептал. А затем кончики его пальцев начали светиться алым. И из него потянулись тонкие извивающиеся нити, похожие на щупальца ядовитой медузы. Маг! Я даже улыбнулся от радости.

Человек задержался перед дверью ванной. Оружия у него не было: явно рассчитывал только на магию.

Вот он взялся за ручку, нажал и потянул дверь на себя. Сейчас поймёт, что внутри пусто, так что ждать больше нельзя.

Ятаган описал стремительную дугу, вошёл в шею, рассёк позвонки, и голова медленно накренилась на бок, а затем с глухим стуком упала на пол. Тело стояло ещё секунды две, а потом тяжело рухнуло мне под ноги.

Я быстро глянул на Софию. Девушка издала протяжный стон, всхрапнула и перевернулась на спину. Отлично! Не хочу, чтобы мне сейчас мешали.

Перевернув убитого на спину, я одним движением распахнул рубашку на его груди. Хотел сразу вскрыть, но передумал: очень любопытно стало, кто же вломился к нам. Протянул руку к голове, развернул так, чтобы на лицо падал свет из окна. Узкая полоса, пробивавшаяся между портьерами, озарила бледную и слегка удивлённую физиономию Поля Мирабо. Член Ордена Золотой Печати, значит… Едва ли виконт собирался таким образом закончить жизнь. Выходит, я прикончил уже двоих представителей Лиги. Неплохо, совсем неплохо. Но хватит отвлекаться.

Я рассёк ятаганом грудь и увидел светящуюся Печать Демона. Довольно сильную, полную магической силы. Блеск! Отличный улов!

Когда через мой указательный палец скользнула крошечная молния, глифа отделалась от мышцы и поднялась в воздух, словно причудливый светлячок. Поймав Печать, я отправил её в рот. О, да! Мои энергетические каналы ликующе всколыхнулись, усваивая чужую магию. Теперь уже мою.

— Вова? — донёсся с кровати сонный голос. — Что ты там делаешь?

Я поднялся. София глядела на меня в недоумении. Тела на полу она ещё не видела.

— Не хочу тебя расстраивать, милая, но к нам пожаловал гость.

— Гость? Какой гость? — девушка повертела головой по сторонам. — Не вижу никого…

— Ну, поболтать с ним уже не удастся.

Подойдя к двери, я закрыл её, затем вернулся и щёлкнул выключателем ночника. Жёлтый свет озарил распростёртое перед ванной тело с вскрытой грудью и отрубленной головой.

София вскрикнула и тут же зажала рот ладонями. В глазах у неё мелькнул ужас.

— Он пытался нас убить⁈

— Увы, — я не стал говорить, что француз проник в комнату, пока она оставалась в ней одна. — Но не вышло.

— А… кто это? И откуда у тебя сабля?

— Это ятаган, — поправил я. — Он принёс его с собой. Очень любезно с его стороны, — ещё одна маленькая ложь ради спокойствия Софии. — А если тебе интересно, кто это, так виконт Мирабо.

— Тот француз? За обедом он показался мне тихим и даже милым.

— Ну, не скажу, что он здесь шумел, — усмехнулся я. — Даже совсем наоборот.

— Ну, да… Я ведь не проснулась. Боже, Вова, он же мог убить нас во сне!

— Нет, не мог. Я не спал.

— Не спал? — девушка окинула меня взглядом и, кажется, только теперь заметила, что я одет. — Так что ожидал, что кто-нибудь попытается к нам забраться⁈

— Была такая мысль. Накинь что-нибудь. Я сейчас вызову слуг, чтобы избавили нас от тела.

— А… Хорошо. Можно я пока… Не знаю… Выйду куда-нибудь?

— Лучше не надо. Сама видишь: в доме небезопасно.

— Чёрт, Вова, ты не говорил, что нас тут будут пытаться прикончить во сне!

Я развёл руками. В правой до сих пор держал ятаган.

— О, ну прости! А чем это тебе помогло был? Просто не выспалась бы.

— Думаешь, я после этого смогу уснуть⁈

— Ну, не знаю. Почему бы и нет?

Подойдя к двери, я нажал кнопку звонка.

— Кто-нибудь ещё может заявиться? — поинтересовалась София, надевая халат.

В сторону трупа она старалась не смотреть.

— Вполне. Но я не собираюсь спать, так что…

— Ну, нет! Я тоже глаз не сомкну!

Я пожал плечами.