Я выставил перед собой потрескивающий от напряжения щит.

— Попросил бы вас передать Князю, что он урод и подонок, но лучше сам скажу ему это в лицо!

— Ну, ты напросился! — гаркнул Аякс и бросился на меня.

Выхватив пистолет, я трижды пальнул в него прежде, чем сверкающий кулак врезался в мой щит. Пробить его громиле не удалось, но меня отбросило назад. Я едва сумел устоять на ногах. Скастовав рой шаровых молний, швырнул их в Медузу. С её Даром видеть предметы насквозь защититься нелегко. Девушка нырнула в сторону, но сгустки электричества последовали за ней. Один прилип к топору, и Медуза, вскрикнув, выронила его, когда её руку пронзил удар тока. Другой коснулся её ноги, и она упала на колено. Издав яростный вопль, метнула в меня топор. Он врезался в силовое поле и грохнулся на землю. Шаровые молнии облепили девушку и начали шарашить её током.

— Сука! — выдохнул подскочивший ко мне Аякс. — Убью на хрен!

Он замолотил по магическому полю кулаками, откинув меня к стене дома, прижал к ней и продолжал атаковать, выбивая из щита энергию, так что долго мне было не продержаться. Как только паладин лишит меня прикрытия, его кулаки превратят меня в кровавое месиво. Так что я скастовал вертикальную молнию, вложив в неё побольше силы, и через миг она ударила его сверху прямо в макушку.

Аякс выгнулся назад, замер, а потом его глаза закатились, и она начал падать на спину. Вытянув руку, я всадил ему в шею две пули и ещё одну — в живот. Громила рухнул на землю, из ран толчками полилась кровь.

Переступив через его ноги, я направился к Медузе. Девушка корчилась в судорогах, не владея мышцами, которые сокращались от постоянных ударов током. Хватило одного меткого выстрела, чтобы вышибить ей мозги.

Свернув магические техники, я достал из ножен вакидзаси. Мне всегда хотелось разжиться магией этой сладкой парочки, да повода не было. Спасибо Князю, что прислал их.

Вспоров грудь Медузы, я коснулся её сердца, и над трупом воспарила сверкающая Печать. Отправив её в рот, я перешёл к Аяксу и проделал с ним то же самое. Затем вернулся к крыльцу и остановился, глядя на тело камердинера. Чтобы изготавливать артефакты, тоже нужен Дар. Не такой, как у боевых магов, и всё же. Фёдору его Печать уже не понадобится. Вздохнув, я присел и расстегнул у него на груди жилет и рубашку. Не пропадать же добру.

Поглотив глифу старика, я подобрал его чемодан. Не уверен, что сумею разобраться, как пользоваться приборами камердинера, но очень постараюсь. Если научусь сам делать Иглы, будет просто отлично. Вот только Князь меня в покое не оставит, конечно. Придётся, и правда, к нему наведаться и поговорить по душам. Обсудить перспективы, так сказать. Надеюсь, он окажется поумнее своих паладинов.

Наклонившись, я достал из кармана Аякса ключи и направился к ограде. Как я и думал, недалеко от ворот был припаркован разрисованный языками пламени и черепами огромный «Додж Рам». На нём я домой и отправился.

Пока ехал, мне позвонила Света. Поразмыслив несколько секунд, я всё-таки ответил.

— Алло, Адонис? — раздался знакомый женский голос.

— Ну, я кого ты планировала услышать, звоня мне на мобильник?

Секретарша хихикнула.

— Да, ты прав. Слушай, мне Его Светлость поручил тебя набрать. Велел спросить, не видел ли ты случайно Аякса и Медузу?

— Видел, как же. Имел такое сомнительное удовольствие.

— Давно? Князь не может до них дозвониться.

— Да? Ну, пусть ещё попробует.

Повисла пауза.

— Сейчас передам ему трубку, ладно? — проговорила Света. — Не отключайся.

— Алло, это я, — раздалось в динамике через пару секунд. — Что с Медузой и Аяксом?

— Откуда мне знать?

— Ты сказал, что видел их.

— Ну, да. Но разве это значит, что я в курсе, чем они заняты сейчас?

— Адонис… Владимир, что ты с ними сделал?

— А с чего бы мне с ними что-то делать?

Разговор начал меня забавлять.

— Я ведь всё равно узнаю, — проговорил Князь.

— И что?

— Зачем ты поехал к старику?

— Зачем вы приказали его убить?

— Фёдор мёртв?

— Ещё бы. Не так много было у старика сил, чтобы пережить взрыв. Кстати, вы мне должны за тачку.

— Что у вас там вообще произошло⁈ Приезжай и расскажи всё толком!

— И не подумаю. Я устал и направляюсь домой. Вы получили то, что хотели, а я узнал, что вы вели нечестную игру. Мне нужно это серьёзно обдумать.

— Не глупи, Влад, — понизив голос, сказал Князь. — О какой нечестности ты говоришь?

— Фёдор — мой человек. И должен был всё это время работать на меня. А не на вас.

— Спорное утверждение. Я твой опекун.

— Был. Уже несколько лет вы им не являетесь.

— Ну, теперь он мёртв, как я понимаю. И делать Иглы некому. А мне известно, где можно достать ещё.

— Да неужели? И мне снова выполнять для вас задания, чтобы получить несколько штук?

— Да зачем они тебе вообще⁈ Никак не могу взять в толк, что ты с ними делаешь! Ты ведь не Прыгун! Нужно иметь врождённый Дар, чтобы использовать их для перемещений.

— Это вас не касается.

— Послушай, Влад, — сбавил обороты мой собеседник. — Да, я не хотел, чтобы ты заполучил мастера артефакторики в своё распоряжение. Ты мне нужен, тебе это и самому прекрасно известно. Но я не приказывал убивать Фёдора.

— Тем не менее, он мёртв.

— Это несчастный случай. Я бы ни за что не избавился от артефактора! Они представляют слишком большую редкость. Но что случилось, то случилось. Сделанного не воротишь, так?

— Ну, вообще-то, его можно воскресить, — заметил я, вспомнив свою горничную.

— Чушь! Найти некроманта куда сложнее, чем артефактора. А уж уговорить его вернуть к жизни… В общем, это исключено. Но тебе по-прежнему нужны Иглы, а мне — твои услуги, парень! Мы нужны друг другу. Я знаю, где взять артефакты. Без меня у тебя их не будет. Что скажешь? Мы всё ещё партнёры?

— Я прихватил прибамбасы Фёдора. Думаю, смогу в них разобраться.

— Ха! Даже не надейся. У тебя ничего не выйдет. Если б каждый мог стать артефактором, просто заполучив инструменты… В общем, сам понимаешь.

— Тогда почему ваши паладины так старались у меня их отобрать?

— Влад, давай не будем ворошить прошлое. Они убили Фёдора, ты — их. Этого уже не изменить. Достигнем нового соглашения.

— Я очень сомневаюсь, что у вас есть ещё один мастер.

— Зачем я бы стал обманывать? Это ведь легко проверить. Если нет мастера, то нет и артефактов, верно? А они будут.

— Что не отменяет того, что вы сыграли нечестно.

— Как я уже сказал, утверждение спорное.

— Не для меня. Если хотите новую сделку, то у меня есть ещё одно условие.

— Какое? — чуть помедлив, спросил Князь.

— Кто убил моих родителей? И почему?

— Я говорил тебе не раз, что они мертвы. Все до единого. Тебе не о чем беспокоиться. А кто это был, не имеет значения.

— Да-да, с памятью у меня всё в порядке. Но я не верил вам раньше и не верю сейчас. Думаю, если даже преступники и отправились на тот свет, их родственники не успокоятся, пока не доберутся до меня. Так что я хочу знать, кто они. Если планируете и дальше пользоваться моими любезными услугами, то назовите имена убийц. И причину, по которой моих родителей ликвидировали. Этого вы мне тоже никогда не говорили.

— Но…

— Позвоните, когда созреете, Ваше Сиятельство.

С этими словами я повесил трубку.

Буду я иметь дело с этим старым засранцем или нет, но время я выиграл. В том, что у Князя есть ещё один артефактор, я очень сомневался. Как он верно заметил, подобные специалисты — очень большая редкость. Штучный товар, так сказать. Даже Альпецци знал только того мастера, который работал на моего босса. На данный момент — бывшего босса. Скорее всего, у Князя остался некоторый запас Игл, за счёт которого он рассчитывает убедить меня, что их изготавливает другой артефактор.

Но всё это не имело значения. Я хотел знать, кто убил моих предков и охотился за мной. Почему он это делал. И по какой причине перестал.