— Долго нас лететь? — впервые за всё время спросила София.

— Четыре часа, — ответил я.

— Я, наверное, подремлю.

— Как хочешь. Если будут предлагать перекусить или напитки…

— Нет, спасибо. Ничего не нужно.

Меня такой расклад вполне устраивал. Было, о чем подумать. Да и разговоры не будут отвлекать от того, чтобы присматривать за поведением пассажиров.

София проснулась за полчаса до приземления. Зевнула, похлопала ресницами и выпрямилась в кресле.

Я потянул ей бутылку газировки.

— Спасибо. То, что надо!

Она сделала несколько жадных глоткой.

— Сколько лететь осталось?

— Недолго. Мы почти на месте.

— А… Здорово. Всё в порядке?

Я кивнул.

— Вроде, да. По крайней мере, никто не пытался пока нас прикончить, — добавил я, понизив голос.

— Не смешно, Вов!

— А я и не шучу, — ответил я серьёзно.

София тут же подобралась.

— Ты думаешь, с нами летит кто-то… — начала она шёпотом, но я остановил её, положив на руку ладонь.

— Может, да, а может, и нет. Но в аэропорту точно будут встречающие, так сказать. Не в том смысле, что они будут держать таблички с именами. Но я уверен, что Дюран позаботился о том, чтобы знать, кто будет прилетать в этот период времени в Ниццу.

— Но как они поймут, кто мы такие?

Я пожал плечами.

— Может, никак. А может, князь предупредил, кто именно прибудет на торги. Скорее всего, именно так он и сделал. Так что нас почти наверняка сразу узнают.

— А это… не опасно?

— Со стороны Дюрана опасаться, вроде нечего. Он заинтересован в том, чтобы продать товар подороже. Чем больше будет покупателей, тем лучше. Это же аукцион.

— Тогда кого мы боимся?

— Никого, Сонь. Но осторожность не помешает.

— Ладно. Как скажешь.

Вот и умничка.

Вскоре объявили посадку. Пришлось пристегнуться. Моя спутница сжала подлокотники, но, кажется, мысли её были далеко от французского аэропорта.

Который, кстати, располагался на выдающемся в море мысе, а само здание напоминало огромную стеклянную суповую миску.

Когда самолёт сел, и пассажиры начали двигаться к выходу, я остался на месте.

— Чего мы ждём? — нетерпеливо спросила София.

— Пропустим остальных. Мы не торопимся.

Салон постепенно опустел. Никто не пытался задержаться нарочно, не считая пару человек, поступивших так же, как мы. Но все они сидели ближе к выходу и тоже встали, чтобы покинуть самолёт. Тогда мы тоже прихватили вещи и отправились к люку. София шла впереди, я — сразу за ней.

— Ты бронировал отель? — спросила она, когда мы последними спустились по трапу.

Остальные пассажиры уже торопливо шагали в сторону терминала. Справа к самолёту полз грузовичок, чтобы забрать багаж. Я прищурился на солнце и достал из нагрудного кармана тёмные очки «Вайфарер» в деревянной оправе.

— Нет. Он нам не понадобится. Мы будем жить прямо на вилле.

— Ты уверен?

— Дюран непременно захочет, чтобы его гости держались поближе. Так ему будет проще за ними следить.

— Значит, едем прямо к нему?

Я кивнул.

— Только пройдём таможню.

Соглядатаев в залах я обнаружил сразу. Их было не меньше дюжины. Кто-то читал журнал, что-то слонялся возле таблоидов. Некоторые расположились в кафе со стеклянными стенами, откуда открывался отличный обзор на прибывающих.

Когда с формальностями было покончено, мы вышли на улицу. Пассажиры толпились, подзывая такси. Я потянул Софию в сторону.

— Что? — не поняла она. — Куда?

— Не будем суетиться. Если нас узнали, нас заберут.

И действительно, не прошло и двух минут, как прямо перед нами остановилась ярко-голубая машина с хромированными бамперами и ручками. Из неё вылез парень лет двадцати семи в белой рубашке с короткими рукавами и джинсах. Обойдя капот, он кивнул и спросил:

— Господин Оболонский?

— Да.

Водитель протянул мне визитку Дюрана.

— Прошу садитесь. Я помогу с вещами.

Загрузив багаж в машину, мы ловко обогнули остальные автомобили и выскочили на шоссе, ведущее, если верить указателям, на восточное побережье.

— Никогда всерьёз не думала, что побываю здесь, — тихо сказала София. — надо же! Лазурный берег!

Я искоса взглянул на неё. Да, иногда смерть может красться за тобой даже в таких прекрасных местах, как это.

— Жаль, мы не отдыхать приехали, — вздохнула девушка, словно прочитав мои мысли.

Дорога заняла около получаса. Мы ехали по горной дороге вдоль моря, периодически ныряя в тоннели, пробитые прямо в скалах. Слева шоссе ограничивал только низенький металлический бордюр со стрелками на крутых поворотах. То и дело от виражей, которые закладывал наш водитель, захватывало дух. Я чувствовал, что дорогу он знает наизусть, и наслаждался этим, а вот София бледнела и вжималась в кресло.

Наконец, машина выбралась на обычную дорогу, и справа начали всё чаще мелькать виллы. Невысокий, в стиле прованса. Ни одного высокого здания — результат требования местной администрации. Архитектура тоже регламентировалась. Хочешь жить на Лазурном побережье — изволь соответствовать.

— Долго ещё? — нетерпеливо спросила София, кашлянув.

— Минут пять, — ответил водитель, не оборачиваясь. — Скоро приедем.

И правда, за следующим поворотом открылся вид на живописный утёс, на котором белела большая вилла, обнесённая каменной стеной.

— Нам туда, — ткнул пальцем в стекло водитель.

Вскоре автомобиль начал подъём по вьющейся серпантином дороге. И вот мы, наконец, оказались перед коваными воротами, украшенными вензелями. Наверняка Дюран сам из нарисовал. Ну, или дизайнера напряг. Неважно. Главное, что в его аристократическое происхождение я не верил ни на секунду.

К нам подошёл охранник. Заглянул в машину, кивнул водителю и, выпрямившись, махнул рукой. Створки ворот бесшумно распахнулись, и мы въехали на асфальтированную дорожку, ведшую прямо к основному зданию.

— Какое-то тут всё… одинаковое, — заметила София, когда водитель остановился перед крыльцом.

— Прованс, — отозвался он, пожав плечами. — Я достану вещи из багажника.

Пока он этим занимался, из дома вышли двое слуг в белых кителях.

— Прошу за мной, — сказал один, беря мой чемодан.

Другой забрал вещи Софии.

— Нас не предупредили, что вы будете с дамой, — проговорил, шагая впереди, слуга. — Если подождёте, я найду ещё одну комнату. Или подберу гостевую побольше.

— Пусть будет побольше, — быстро сказала София. — Не хочу жить одна! — шепнула она мне.

— Как скажешь, — кивнул я.

От приятного общества отказываться грех. К тому же, меня вполне устраивало, что девушка будет у меня на глазах.

Мы задержались в холле, пока слуги решали, куда нас определить. Наконец, шествие продолжилось. По пути в апартаменты мы имели возможность оценить и размеры дома, и его убранство. Надо отдать должное Дюрану, у него или его архитектора был отменный вкус. Иногда попадались слуги, а один раз навстречу прошёл гость. Это было видно по тому, как заинтересованно он окинул нас взглядом. Но не задержался и ничего не сказал. Только слегка кивнул в знак приветствия. Ну, да, мы же тут все конкуренты.

Слуги открыли нашу комнату с двуспальной кроватью, внесли вещи и откланялись.

— В два часа господин Дюран приглашает всех гостей на обед, — предупредил один из них, уже стоя на пороге. — Одежда на ваш выбор.

— Благодарю, — кивнул я. — Мы непременно будем.

Когда дверь закрылась, София села на стул и вздохнула, глядя на меня снизу вверх.

— Всё такое красивое, — проговорила она. — Но я никак не могу отделаться от мысли, что мы тут не на отдыхе, не в отпуске, и что кто-то из живущих здесь пытался нас убить!

— В основном, меня, — поправил я. — Тебе особо беспокоиться не о чем.

— Ну, конечно! Если тебя шлёпнут, что я тут буду делать одна⁈

— Приложу все усилия, чтобы этого не случилось, — сказал я серьёзно. — Обещаю.