Даже интересно, что Князю важнее — сохранить меня в Комитете или тайну смерти моих родителей. В том, что он разнюхал, кто убийца, а то и знал это с самого начала, я не сомневался. Не такой Его Светлость человек, чтобы оставлять подобные вещи без тщательного расследования. А при его возможностях всё выяснить было очень даже реально. Пусть не сразу, но за столько-то лет.

Через некоторое время я подъехал к своему особняку. Выглядело всё мирно. Вроде, никто не пытался устроить мне засаду. Открыв ворота, я покатил по дорожке к крыльцу. Когда разворачивался, дверь открылась, и из дома вышла София. Помахала мне рукой. Круч высунулся из-за её бедра и осторожно втянул воздух.

Выйдя из машины, я прихватил чемодан Фёдора и направился к ним.

— Что это у тебя за тачка? — спросила девушка, разглядывая «Додж». — Новая? Как будто не в твоём стиле.

— Это одних знакомых. «Поршу» неожиданно понадобился ремонт.

— Ясно. А что в чемодане?

— Кое-какое барахло. Ничего интересного. Пока меня не было, никто не заявлялся?

София отрицательно покачала головой.

— Не-а. А должен был?

— Я никого не приглашал.

— Мы тут сварганили с Аней пожевать. Присоединишься?

— С удовольствием. Только избавлюсь от этого, — я показал на чемодан. — Вы где расположились? В столовой?

— Нет, на кухне.

— Тогда иди туда, а я скоро буду. Разогрейте там что-нибудь. Ну, ты понимаешь.

— Конечно. Расскажешь, куда ездил?

— Чуть позже. Мне нужно самому осознать… В общем, не сейчас.

София неуверенно улыбнулась.

— Ну, хорошо. Как скажешь. Приходи, мы тебя ждём.

Она удалилась, а я переложил инструменты артефактора в сейф, добавил к ним двенадцать Игл, полученных от старика, переоделся и отправился на кухню. Как ни странно, есть, и правда, хотелось.

Горничная приготовила жареную индейку с каким-то хитрым соусом, стручковую фасоль и овощной суп.

— К сожалению, я не могу сама ходить за продуктами, — сказала она извиняющимся тоном. — Так что не обессудьте, господин.

Я махнул рукой.

— Как ты заметила, мне к изысканной кухне привыкнуть было особо не некогда, так что не парься.

— А в детстве? — спросила София, уплетая суп с хрустящим багетом. — Я знаю, что твоих родителей… что они погибли, но что было с тобой потом?

— Ну, меня спрятали в монастыре. Женском.

Девушка удивлённо приподняла брови.

— Серьёзно?

Я кивнул.

— Ага. Но Князь меня всё равно нашёл. Кстати, сегодня я виделся с человеком, который меня спрятал тогда.

— Ого! И кто он?

— Камердинер моего отца.

— Ты не привёз его?

Я покачал головой.

— Он погиб.

— Как⁈ — растерялась София. — То есть, извини. Я помню, что ты не хотел рассказывать…

— Да ничего. На самом деле, тебе, наверное, нужно знать, что происходит. Иначе будет нечестно.

— Серьёзно, Вов, если не хочешь…

— Нет, всё в порядке.

И я поведал девушке о том, что случилось у Фёдора.

— Так они мертвы? — протянула слегка ошарашенная София. — Вот чёрт! И что ты будешь делать? Продолжишь работать на Князя?

Я пожал плечами.

— Мне нужно узнать, что случилось с родителями. Я думаю, эта история не закончилась. Всё время чувствую незакрытый гештальт. Словно надо мной до сих пор висит опасность.

— Но твой дядя ведь может и соврать.

— Знаю. Поэтому надо придумать, как заставить его сказать правду. Что же касается Игл… Князь прав: чтобы создавать артефакты нужен Дар. Но, в принципе, любой маг может научиться. Только я не уверен, что мне удастся. Не так это просто. Особенно если разбираться самому.

— Так инструменты, что ты прихватил, бесполезны?

— Не совсем. Наверное, со временем я разберусь… А пока, возможно, поработаю на Его Светлость. Как вы меня это ни злило. Правда, я сомневаюсь, что у него есть артефактор. Скорее, просто запас Игл. Когда они закончатся…

— Он постарается удержать тебя чем-нибудь другим. Например, похитит Иглы или… Ну, ты понял. Кстати, зачем тебе артефакты-то?

Я покачал головой.

— А вот это секрет. Извини.

— Ладно. Я во все твои дела лезть не собираюсь. Хотя ты можешь мне доверять.

— Дело не в этом. Просто есть способы заставить человека говорить, даже если он не хочет.

— Значит, это для моей же безопасности? — улыбнулась София.

— В том числе. Кстати, суп отменный. Надо будет похвалить Аню.

— Да, действительно. Вова, как ты думаешь, нам тут ничего не угрожает? Всё-таки, ты пытался надуть Князя.

— А он надувал меня. Хоть и не совсем с этим согласен.

— И ты убил его паладинов.

— Они сами виноваты. Думать надо было.

— Ты наверняка мог бы их… ранить, например.

— Нет, эту парочку просто так было бы не остановить. Они ж психи. К тому же, никогда мне не нравились.

— Значит, волноваться не о чем? — с надеждой спросила София.

Я вздохнул.

— Хотел бы сказать, что да, но не уверен. Пока побудем дома. Если что, здесь держать оборону легче. Всё-таки, на своей территории и стены помогают.

София погрустнела. Обед мы заканчивали, перебрасываясь малозначительными фразами. А потом девушка отправилась к себе. Мне же надо было поглядеть, что за приборы достались от Фёдора. В библиотеке имелись книги по артефакторике: мой род собирал обширную коллекцию фолиантов по магии. Я надеялся, что смогу хоть немного понять, как применять все эти хитрые штуковины. Как минимум — какие из них нужны для изготовления Игл Иштар.

До позднего вчера я изучал теорию, но помогла она мне не особо. Книг было мало, ибо маги не торопились предавать свои знания бумаге. Да и церковь требовала сжигать все труды, которые имели касательство к чародейству. Правда, на практике они чаще всего отправлялись в библиотеку Охранки, разумеется.

Лишь когда часы пробили одиннадцать, я отправился к Софии, и мы предались любви. Довольно страстной и продолжительной. Затем девушка задремала, а я принял душ и вернулся в комнату.

Спать не хотелось, так что я решил выйти на террасу и подышать свежим ночным воздухом. Накинув халат, первым делом отправился на кухню, где сварил крепкий кофе, добавил в него сахар и сливки, а затем поднялся на третий этаж и толкнул двери, ведущие на каменную площадку, обнесённую балюстрадой.

Её заливал белый лунный свет. В его спокойном мареве примостившиеся в углах террасы каменные изваяния грифонов казались спящими живыми существами.

Облокотившись на перила, я отпил из кружки и уставился вдаль, где за деревьями проходила дорога. Отсюда её почти не было видно, однако время от времени по ней проносились машины, и их огни пробивались сквозь растительность подобно колдовским огонькам Гиблых болот, где я когда-то добыл круча.

Мысли мои вернулись к последним событиям, а затем — к убийцам родителей. Ну, а от них уже — к Князю, который послал своих паладинов, чтобы не дать мне соскочить с крючка. Даже ценой их жизни. До сих пор я не дал согласия унаследовать его подпольную империю, потому что всё ещё надеялся однажды вернуться в свой мир. Моё пребывание здесь затянулось на куда больший срок, чем я рассчитывал. И конец его был ещё ой как далёк. Без артефактора мне, вероятно, придётся изучать мастерство изготовления Игл не один год. Меня охватила злость. И по отношению к магу, который призвал меня, вырвав из Джиннистана, и к Князю, и к Медузе с Аяксом, которые так глупо погибли, выполняя приказ своего босса. Нашего босса. Пока ещё.

Я простоял на террасе довольно долго, так что почти допил кофе и уже собирался вернуться в дом, когда ощутил колебания энергетического контура, принизывавшего территорию особняка и весь дом. Это было словно лёгкое, едва различимое движение паутины, которое чувствует затаившийся паук, стоит мухе угодить в его сети.

А затем я различил очень тихий звук, донесшийся справа от террасы. Конечно, ночь даже в городе полна разных шелестов и шорохов, однако вкупе с сигналом контура он заставил меня насторожиться.