— Не могу с вами спорить, — признал Тишин. — В своих аномалиях вы полный хозяин. Но есть одно обстоятельство…

Он снова замолчал. Я покосился на Тишина — его явно что-то угнетало.

— Договаривайте, Павел Лаврентьевич, раз уж начали, — сказал я. — Нет смысла тянуть кота за хвост.

— Вашего долга перед казначейством больше нет, — неожиданно сказал Тишин.

— Как это? — удивился я. — Ошибка в расчетах?

— Неважно, — вспылил Тишин. — Ну, какая вам разница? Через две недели заезжайте ко мне, я передам вам официальные бумаги. Ваше поместье свободно от долгов. Будет свободно.

Голос Тишина дрогнул.

— Очень рад, — кивнул я. — Но мне не нравится эта таинственность. Поэтому у нас с вами, Павел Лаврентьевич, есть два пути — простой и сложный. Либо вы все расскажете прямо сейчас. Либо я сам все узнаю. Советую вам выбрать простой путь — будет меньше осложнений.

Я не стал давить на Тишина ментальной силой — зачем? Пусть уездный комиссар сам выберет, как ему поступить.

— Ко мне заходил Белецкий, — неохотно сказал Тишин.

— Вот как? — удивился я. — Значит, объявился. И что, он решил погасить долг?

— Нет, — мрачно ответил Тишин. — Не совсем. Он предложил мне сделку.

— Договаривайте, Павел Лаврентьевич, — вздохнул я. — Ну, что мне, клещами из вас информацию тянуть, что ли?

— Он предложил мне сыграть! — зло выкрикнул Тишин. — И я согласился!

А вот это уже интересно. Не слишком ли много игроков вокруг?

— Он показал мне магическую жемчужину, — скривился Тишин. — Очень дорогую. И предложил сыграть. Поставил жемчужину против своего долга.

— Так-так, — пораженно сказал я. — Очень интересно. Продолжайте!

Из клубка этой запутанной истории неожиданно вылез еще один кончик. Жемчужина, которую стащил Одержимый — и жемчужина, которую Белецкий показал Тишину.

Готов спорить, это один и тот же камень.

Значит, Белецкий и есть Одержимый. Все сходится. У него есть доступ к аномалиям. Вернее, был до недавнего времени, пока я не повесил на них магические печати. В одной из аномалий он и подцепил себе редкого демона. Вернее, демон подцепил его, но это неважно.

А при чем тут барон Соболев? Он тоже предложил мне сыграть. И очень хотел выиграть одну из моих аномалий.

А очень просто — он тоже одержим этим демоном. Это один и тот же демон, просто в двух лицах. Покойный барон Тимирязев запросто подтвердил бы мою догадку. Он умудрился поделить демона со своим секретарем и начальником охраны. Да еще и Ваню Торопова пытался затащить в свою теплую компанию.

И аномалия ему была нужна не любая, а та самая, в которой скрывалось логово демона.

Вот, и сложилась история.

Я весело усмехнулся. Надо же, сколько всего интересного, оказывается, может происходить в провинциальном захолустье! Или это именно мне так везет? Может, магия, которая перенесла меня в этот мир, одновременно позаботилась и о том, чтобы я здесь не скучал? Если так, это очень любезно с ее стороны.

Но чтобы разобраться в этой истории до конца, нужно было расспросить Тишина. Тем более, что он все же разговорился.

— Продолжайте, Павел Лаврентьевич.

— А что тут продолжать? Я согласился и проиграл. Теперь долг перешел на меня.

— А почему вы согласились? — с любопытством спросил я. — вы настолько азартный человек? Или жемчужина очень понравилась?

— Я не знаю, что со мной случилось, — прорычал Тишин. — Я вообще не любитель карт. Так, играю по маленькой на уездных приемах и балах. Но только потому, что так принято. И никогда не увлекаюсь. А тут — словно разум помутился. Загорелся азартом, как мальчишка. Я ведь даже не жемчужину эту хотел, хотя жемчужина редкая! Я хотел выиграть, понимаете, Никита Васильевич?

Конечно, я его понимал. Ментальное воздействие наивысшего демона — это мощная штука. С таким не каждый справится.

Вот Тишин и не справился, ничего удивительного.

— Во что играли? — полюбопытствовал я.

— В покер, — с горечью сказал Тишин. — А я только комбинации и знаю. Ну, какой из меня игрок? И ведь поверил, что смогу обыграть Белецкого! Дурак я!

Я не стал его успокаивать. Вместо этого спросил:

— И теперь на вас карточный долг?

— Да, — кивнул Тишин. — Долг чести. И я его выплачу.

Он сжал губы так, что они побелели.

— Обсудим это позже, — усмехнулся я. — Никакой спешки нет. В любом случае, деньги на уплату казначейству я найду. Вам не нужно срочно распродавать свое имущество.

— Но у нас с Белецким договор! — запротестовал Тишин. — Я дал слово уплатить долг. А слово я держу.

— И держите на здоровье, — кивнул я. — Только Белецкий здесь ни при чем. Поместье не просто перешло ко мне. По букве закона оно никогда не принадлежало Белецкому. Поэтому финансовые вопросы, которые касаются поместья, будем решать мы с вами. Между собой. Это вам понятно?

— Да, — согласился Тишин. — Это справедливо.

Мне показалось, что он вздохнул с облегчением.

— Вот и замечательно. Тормозите, мы приехали!

Мы оставили машины на дороге и пешком дошли до аномалии. Нас сопровождали вооруженные гвардейцы с суровым выражением на лицах. Еще бы! Для них поход в аномалию был настоящей боевой вылазкой.

— Павел Лаврентьевич, — спросил я, когда мы подошли к порталу. — Имейте в виду, что люди Соболева пойманы мной с поличным на месте преступления. Я сам разберусь с ними и с бароном.

— Но они останутся живы, Никита Васильевич? — с беспокойством спросил Тишин.

— Я их убивать не собираюсь, если вы это имеете в виду. Этого вам достаточно?

— Вполне, — кивнул уездный комиссар. — В конце концов, на каторге условия тоже не сахар.

— Вот именно. Для них это шанс избежать худшего наказания.

Я снял с портала охранную печать и шагнул в аномалию.

Мешки с магическим льдом уже лежали возле портала. Захаров с парнями стояли рядом.

— Господин уездный комиссар! — радостно выкрикнул племянник Соболева, увидев Тишина. — Этот человек держит нас здесь насильно!

Он торжествующе указал на меня.

— Освободите нас!

— А затащил он вас сюда тоже насильно? — поинтересовался Тишин.

— Нет, — растерялся Куницын.

— В таком случае, я могу вас только арестовать. И должен предупредить, что по обвинению в грабеже аномалий вы получите до двадцати лет каторжных работ. Причем, именно в аномалиях, только в казенных. Вы по-прежнему настаиваете на том, чтобы я вас отсюда забрал?

— Хотя бы свяжитесь с дядей! — запричитал Куницын. — Умоляю!

Захаров мрачно смотрел на него.

Тишин, не обращая внимания на Куницына, повернулся ко мне.

— Здесь безопасно?

— Вполне, — заверил я. — Если не лезть к демону.

— Грузите мешки! — скомандовал Тишин гвардейцам.

— Костя, ты можешь помочь им, если хочешь, — предложил я Захарову. — прогуляешься по лесу. Но я не настаиваю. Ваша работа — добывать лед.

— А не боитесь, что я сбегу, Никита Васильевич? — прищурился Захаров.

— Куда? — усмехнулся я. — Обратно к Соболеву?

Захаров вернул мне усмешку и взвалил мешок на спину.

— Никита Васильевич, он не хочет выходить!

Возмущенный голос Арсения донесся до меня из кухни.

— Ну, так вымани его чем-нибудь! — крикнул я сверху. — Колбасы ему предложи!

— Я уже предлагал, все без толку. Зачем ему колбаса, если у него полный погреб варенья? А еще свиная нога, сало и замороженный пирог с мясом.

Я вздохнул и наспех пригладил мокрые волосы. Умыться не дадут!

Спустился в кухню, отодвинул в сторону расстроенного Арсения и заглянул в открытый люк погреба.

— Потап, ты чем там занимаешься? Вылезай немедленно!

Ответом мне было ворчание и торопливое чавканье.

— Смотри, спущусь за тобой сам — будет хуже! — пригрозил я.

Чавканье стало громче. Как бы не подавился медведь от торопливости.

Я покачал головой и поставил ногу на ступеньку. Тут же рядом ударила длинная голубая искра, и запахло горелым деревом. На ступеньке появилось черное обугленное пятно.