— Мы эту аномалию недавно зачистили. Но демоны снова прибывают. Пока не нападают, но бродят поблизости. Нужна зачистка, а я втроем с этими не справлюсь. Они же не бойцы — просто на подхвате у Соболева.

— А у барона есть и своя команда для зачистки аномалий? — поинтересовался я.

— Конечно, — кивнул Захаров. — Нас шесть человек, все стихийные маги.

Так-так.

— Позже расскажешь мне подробнее про каждого из них, — кивнул я. — А с демонами я разберусь прямо сейчас.

— Мне пойти с вами? — с сомнением спросил Захаров.

Было видно, что моя идея его не вдохновляет. Понятно — он привык работать в слаженной, подготовленной команде.

И не знал всех возможностей ликтора. А откуда ему их знать, если ликторы в это мире давно исчезли?

Я покачал головой.

— Не надо. Схожу один, разомнусь.

— А если не справитесь? — нахмурился Захаров. — Как мы отсюда выберемся? Аномалия-то заперта.

— Значит, молись, чтобы я справился, — усмехнулся я.

А что я, уговаривать его буду, что ли?

— Циклоп — позвал я демона Огня. — Как у вас там дела?

— Все спокойно, Ник, — с грустью ответил демон. — Никто не приезжал и не нападал. Скучно!

— Вы с Арсением тренировались?

— Да, но всего час. У него слишком много дел.

— Расскажи коротко.

— За полгода я сделаю из него отличного бойца. Но пока он боится умирать.

— Да, это неприятно, — кивнул я.

Весь тренировочный бой с демоном происходит в воображении, во время медитации. И смерть в таком бою тоже воображаемая. Но ощущения-то настоящие.

— Ладно, предупреди его, что сейчас я тебя развоплощу. Ты нужен мне здесь.

— Будем драться? — обрадованно прорычал Циклоп.

— Да, надо привести в чувство одного строптивого демона.

— Я готов!

Я дважды щелкнул пальцами. Первый щелчок развоплотил Циклопа. Второй — позволил демону появиться рядом с мной в аномалии.

— Аномалия Льда! — прорычал Циклоп, оглядываясь и щелкая огненной плетью. — Отлично! Спасибо, Ник!

— Не увлекайся, — предупредил я его. — Наша задача — зачистить аномалию, а не закрыть ее совсем.

— А можно, я призову Волка? Ему тоже надо размяться.

— Давай, — разрешил я.

И рядом с высоким рогатым демоном возник трехголовый огненный пес. Пасти оскалены, на лед падает обжигающая слюна.

Красота!

— Идем вдоль ледяного ущелья, — сказал я. — Циклоп, ты слева, я — справа. Заодно сыграем партию. Пошли!

— Пешка на «дэ четыре», — ответил Циклоп, взмахивая плетью.

Простые демоны льда были похожи на некрупных, но очень злобных медведей с длинными прямыми когтями. Они были теплокровными — это мы с Циклопом выяснили очень быстро. Медведей покрывала густая белая шерсть, отливающая синевой, она отлично маскировала их на фоне льда.

Кроме того, медведи нападали небольшими стаями, по три-четыре демона. Это давало им преимущество, но против нас у демонов не было шансов.

Да и было их не так, чтобы много — высший демон только начал восстанавливать свою аномалию.

Мы уложили с десяток демонов, а шахматная партия тем временем добралась до середины. Циклоп уверенно сопротивлялся моему натиску.

— Ты тренируешься, что ли? — удивился я.

— Каждый день, — гордо ответил Циклоп. — Играю с Умником.

— Молодчина!

Высший демон Льда затаился в узком ущелье между гладких ледяных обрывов. Он даже успел создать себе двух стражей — тех же медведей, только покрупнее. А еще они умели швырять ледяные стрелы — но от стрел нас отлично защищал каменный щит, который я поставил.

Я позволил Циклопу самому расправиться со стражами. Ему чуть не отгрызли голову, но рогатый демон был доволен — он уложил сразу дух стражей и остался жив.

— Отличный бой, Ник! — прорычал демон. — Почаще бы так! Спасибо!

— На здоровье, — ответил я, принимая на щит удар высшего демона Льда.

Стремительно летевшее в Циклопа ледяное копье ударилось в камень и разлетелось с сухим треском.

Высший демон Льда был разумен. Это давало ему преимущества и одновременно делало его уязвимым. Потому что я надавил на него ментальной силой. Стиснул его разум в тисках, и демон вздрогнул от боли.

— Я ликтор, — сказал я. — Знаешь, что это такое?

— Я слышал о вас, — ответил демон.

— Теперь это моя аномалия. Согласишься с этим, или предпочитаешь умереть?

Демон молчал, и я надавил сильнее.

— Я подчинюсь тебе, — простонал демон. — Только не убивай!

— Тогда слушай мои условия. Мне нужен только лед. Тебя я трогать не стану. И прослежу, чтобы никто другой тебя не тревожил. За это ты не будешь нападать на моих людей. Тебе все ясно?

— Это справедливые условия, — сразу же признал демон.

— Я рад, что они тебе нравятся. Теперь скажи — есть в твоей аномалии еще какой-нибудь портал? Который ведет в другую аномалию, или куда-нибудь еще?

Я передал демону ментальную картинку портала аномалии Боли. Воспоминание, которое врезалось в мою память.

— Никогда такого не видел, — ответил демон.

— А чье-нибудь постороннее присутствие чувствовал? Кроме людей.

— Нет.

— Видел когда-нибудь такую тварь?

Я передал высшему демону Льда изображение Одержимого, который украл мою жемчужину.

— Нет, не видел. Кто это?

— Один мой знакомый. Значит, ты принимаешь мои условия?

— Принимаю, — ответил демон.

— И не будешь трогать моих людей, если они не тронут тебя?

— Не буду.

— Хорошо.

Я снял ментальное воздействие.

Ну, вот. И еще с одним демоном удалось договориться.

— Идем, Циклоп! — кивнул я демону Огня. — Кстати, ход все еще твой. Что будешь делать?

— Слон на «бэ пять».

— Неожиданно.

— За нами следят, Ник

— Да, я знаю, — ответил я и запустил крохотный огненный шар в ледяную глыбу, которая откололась от стены ущелья. — Вылезай!

Племянник барона Соболева вышел из-за ледяного обломка.

— Что ты тут делаешь? — спросил я.

— Ничего, — с вызовом ответил он.

— Мечтаешь, чтобы тебя сожрали демоны? Твой дядя сильно расстроится, когда узнает об этом.

— Да пошел он!

У меня не было времени возиться с этим идиотом. Тишин наверняка уже подъезжал к нужному перекрестку — значит, мне нужно было поторапливаться.

Поэтому я просто кивнул Циклопу. Он ухватил парня за шкирку и легко потащил за собой в сторону ледяной хижины.

— Поднесите мешки к порталу, — сказал я Захарову, когда мы вернулись в лагерь. — через полчаса я их заберу. И приглядывай за младшим Соболевым.

— Моя фамилия Куницын! — зло ответил племянник барона.

Я пожал плечами.

— Да хоть Бобров. Если сдохнешь здесь, надписи на твоей могилке все равно не будет.

Щелкнув пальцами, я развоплотил Циклопа и шагнул в Тень.

А через несколько минут оказался на шоссе.

Тишин с гвардейцами уже был здесь. Два грузовика стояли на обочине, а Павел Лаврентьевич нервно прохаживался вдоль машин.

Когда я вышел из Тени рядом с ним, он вздрогнул от неожиданности.

— Никита Васильевич! Все в порядке?

— В полном, — кивнул я. — Поехали.

К моему удивлению, Тишин сам сел за руль одного из грузовиков.

— Залезайте, Никита Васильевич, — предложил он мне. — Подскажете, куда ехать.

Я сел на пассажирское сиденье, и грузовик медленно покатился по лесной дороге.

— Двух грузовиков нам хватит? — спросил Тишин. — Если нужно, мы можем приехать второй раз. Время у меня есть.

— Хватит, — ответил я. — Моя бригада только начала работать.

— Могу я спросить, где вы так быстро нашли людей? — помолчав, спросил Тишин. — Это не мое дело, но…

— Можете, Павел Лаврентьевич, — улыбнулся я. — Они сами пришли. Это люди барона Соболева.

— Я так и думал, — кивнул Тишин. — Значит, вы заставили их работать на вас?

— Да. И они будут работать, пока не покроют весь ущерб от своего воровства. Или пока Соболев не раскошелится.