В аэропорт мы с Потапом приехали в отличном настроении. Даже умудрились не опоздать, хотя на выезде с Петербургского острова угодили в пробку. Ремонтники перекрыли половину Троицкого моста, и вереница нетерпеливо сигналивших машин растянулась по всей Каменноостровской дороге.

Есть в большом городе свои неудобства.

Этот аэропорт предназначался только для местных рейсов. Стеклянное здание вокзала выглядело скромно — особенно, на фоне величественных дирижаблей. Даже с приличного расстояния они казались огромными. Каждый был не меньше парохода.

Я знал, что в воздух их поднимает легкий газ, которым наполнен внутренний корпус. Но все равно, не верилось, что такая громадина может взмыть, как детский воздушный шарик.

Друзья дожидались нас на улице, возле здания. Первым подошел Илья — по старшинству. Обнял меня и негромко сказал на ухо:

— Барон, я уже в курсе, что император не смог тебя уговорить. Жаль. Скоро начнутся новые времена, и ты очень понадобишься.

— Кому? — улыбнулся я.

— Империи, — торжественно ответил мой старый друг.

— Знаешь, Илюха, мне до Империи ровно такое же дело, как и ей до меня. Можно сказать, у нас ровные теплые отношения.

— Все шутишь, Барон, — усмехнулся Илья.

— Не без этого, — кивнул я. — Вот если моя помощь потребуется тебе — звони или приезжай. Обсудим. Только выкладывай все сразу, не трать время впустую.

— Понял, — серьезно кивнул Илья. — Спасибо, Барон!

Он отошел в сторону и уступил место Ване Торопову.

— Никита, я все понял! — радостно заявил Ванька.

— Что конкретно? — улыбнулся я. — Смысл жизни? Тогда тебе нужно к Проныре, он обожает такие темы.

— И это тоже, — заверил меня Ванька. — Я видел, как ты победил Зигфрида. Это было так круто! Я хочу так же.

— Меч у тебя есть, — кивнул я, — демон тоже. Тренируйся.

— Не в этом дело. Ты победил Зигфрида с самого начала. Еще до того, как он на тебя бросился. Вот что круто!

— Ваня, убивать опасных Одержимых — это моя работа. А работу надо делать хорошо, или вообще за нее не браться.

— Но я смогу так научиться?

— Конечно, сможешь. Возможности у тебя есть, дело только в желании.

— Желания хоть отбавляй, — ухмыльнулся Ваня. — Я обязательно выиграю турнир и напишу тебе.

Я ободряюще хлопнул его по плечу.

— Наверняка в моем поместье найдется маговизор, так что я посмотрю твой бой. У тебя все получится.

Я отвел в сторону Наталью Николаевну. Она выглядела собранной и серьезной. Но меня порадовало, что у нее здорово прибавилось уверенности в себе.

— Ты уже успела встретиться с императором? — спросил я.

— Да, — кивнула Наталья Николаевна. — Не стала дожидаться вызова, сама написала в имперскую канцелярию и попросила о встрече. Император принял меня в тот же день.

— Умница, — ободряюще кивнул я, имея в виду Наталью Николаевну, а не императора. — И как все прошло?

— Так, как ты и говорил. Император официально предложил мне возглавить род Орловых. При условии, что во всем буду его поддерживать. Конечно, я согласилась.

— Думаю, это хороший выбор, — одобрил я. — А как к твоему назначению отнесутся другие претенденты? У Орлова наверняка есть и другие родственники.

— Согласятся, куда они денутся, — жестко сказала девушка.

На мгновение в ее лице проступили фамильные черты Орловых.

— Никита, если мне понадобится помощь…. могу я обратиться к тебе? Ты и так много для меня сделал, я в долгу перед тобой.

— Обращайся сразу же, Наташа, — улыбнулся я. — И сделай одолжение — перестань считать, кто из нас чем обязан. Просто обращайся, и все. Кстати, приглашаю тебя в гости. Покажу свой дом.

Наталья Николаевна бросила короткий взгляд на Киру, которая стояла чуть в стороне.

— Раньше чем через полгода я вряд ли смогу. Столько дел теперь навалилось, ты не представляешь. Но за приглашение спасибо. Удачи тебе, Никита! Мне повезло, что я тебя встретила.

Привстав на цыпочки, Наталья Николаевна поцеловала меня в щеку. Потом повернулась и твердым шагом пошла к стоянке, где ее дожидался черный лимузин с гербом Орловых.

— А мне ты должен не одно приглашение в гости, а целых два, — широко улыбнулся Гриша Барятинский.

— Это с чего вдруг? — удивился я.

— Потому что я так хочу!

— Это аргумент, — согласился я.

— Надолго едешь?

— Для начала на две-три недели, а там — как пойдет. Хочу осмотреться и понять, в каком состоянии поместье.

— Понятно, в каком, — оптимистично заявил Гриша. — Бардак у тебя там.

— А ты откуда знаешь?

— Доходили слухи, — таинственно улыбнулся он.

— Такой же бардак, как у тебя? — улыбнулся я. — Когда ты вообще успеваешь управлять своими землями, если все время гуляешь в Столице?

— У меня очень толковый управляющий, — ухмыльнулся Гриша. — Он делает за меня всю работу, а я только считаю денежки.

— Ворует, наверное, — подколол я друга.

— Конечно, — ничуть не расстроился Гриша. — Но у нас с ним уговор. Пока мне хватает денег, а Имперская казна довольна — я не слишком тщательно лезу в его отчеты. И всем хорошо.

— Надо и мне завести такого управляющего, — задумчиво сказал я.

— Обязательно, — поддержал Гриша. — Никита, ты присмотрись к Арсению. Он толковый парень, и образование у него есть. Правда, слишком мягкий.

— Ничего, зато я жесткий, — хмыкнул я. — Спасибо за совет, Гриша.

— Как приедешь в Столицу, сразу ко мне, — напомнил Барятинский. — А если задержишься, я сам к тебе приеду. Буду неподалеку — надо проверить, как идут дела в Новгородском поместье.

— Договорились, — улыбнулся я. — А теперь дай мне поговорить с Кирой.

Кира зябко ежилась — возле летного поля гулял прохладный ветерок. Я обнял девушку за плечи, и она доверчиво прижалась ко мне.

— Не скучай, — улыбнулся я. — Скоро увидимся. Твои адвокатские дела не помешают тебе приехать ко мне?

— Нет, — улыбнулась Кира.

— Вот и хорошо.

— Никита, я подготовила для тебя важные бумаги. Ты обязательно должен их просмотреть, и как можно скорее.

— Бумаги, — скривился я. — Это скучно. Расскажи своими словами.

— Ну, уж нет, — улыбнулась девушка. — Пересказывать не стану, а то ты в них так и не заглянешь. А это очень важно.

— Ладно, почитаю в полете, — согласился я.

Взял из рук Киры кожаную папку и убрал ее в чемодан. Там уже лежала шкатулка с документами, которую мне вручил князь Голицын.

— Когда ты приедешь? — спросила Кира.

— Через две или три недели, — улыбнулся я. — Ты и не заметишь, как пройдет время.

— «Зубастый Змей» как раз вернется из первого рейса, — улыбнулась девушка. — Надеюсь, отчетность тебя порадует. Никита, знаешь, что я придумала?

— Пока не знаю, — рассмеялся я. — Но уверен, что это потрясающая идея. Рассказывай!

— Кроме поездок на Валаам, можно устраивать на пароходе круизы по Карелии. Так и пароход не будет простаивать, и денег ты заработаешь больше.

— Займись этим, — кивнул я. — Если понадобятся деньги, я их найду. Кроме того, напишу настоятелю Дмитрию. Теперь все мои дела с монастырем будешь вести ты. Не забудь назначить себе соответствующий процент.

— И прислать документы тебе на проверку? — улыбнулась Кира.

— Непременно, — важно кивнул я. — Только не прислать, а привезти. Лично в руки.

— Хорошо.

Динамик на здании аэропорта неразборчиво забормотал, объявляя посадку на рейс.

— Тебе пора, — вздохнула Кира. — Хорошей дороги, Никита! Я буду ждать.

Я еще раз поцеловал девушку, помахал друзьям и подхватил свои чемоданы.

— Увидимся! Потап, уходи в Тень!

Медвежонок вскочил и растаял в воздухе.

Дирижабль выглядел как огромный летающий дом.