И все это организовать в максимально короткое время.

Ничего себе, задача!

Я убрал документы обратно в папку. Открыл бар,налил в бокал немного тороповского коньяка и вышел на балкон.

Дирижабль летел на высоте километра над землей. Здесь дул довольно сильный ветер, и было куда прохладнее, чем внизу. Я сделал глоток коньяка и облокотился на перила, с любопытством глядя вниз.

Внизу медленно проплывали поля, темные полосы перелесков, тонкие черточки дорог. Блеснула на солнце серебристая лента широкой реки — похоже, это был Волхов. По самой середине реки шел пароход и тянул за собой груженую лесом баржу.

Придется поработать.

Новизна задачи увлекла меня. При хорошей организации поместье будет давать доход. Но главное — это мой дом! Мой настоящий дом в новом мире.

А с трудностями я справлюсь. Не в первый раз.

Я допил коньяк, бросил последний взгляд вниз и вернулся в каюту. Сейчас мне нужна большая кружка крепкого кофе и возможность все хорошенько обдумать.

На дирижабле у меня не было причин думать, что за мной кто-то шпионит. Поэтому я не стал устанавливать в каюте магические ловушки. Наложил несложную печать на шкаф, в который убрал чемоданы и меч, и этим ограничился.

— Потап, ты за старшего, — сказал я дремавшему в кресле медведю.

Потап, не просыпаясь, дернул задней лапой.

Усмехнувшись, я запер дверь каюты — не хватало еще, чтобы какой-нибудь любопытный стюард в мое отсутствие наткнулся на медведя. Крику будет на весь дирижабль.

Опустил ключ в карман и неторопливо пошел по коридору, с любопытством разглядывая внутреннее устройство дирижабля.

Листы легкого металла, из которых был собран корпус дирижабля, крепились ровными рядами заклепок. Пол и потолок тоже были металлическими. На потолке ровно светили два ряда ламп, работавших на разной магии. Лампы слева горели бело-синеватым светом — в них бились элементали Молнии. Лампы справа давали яркий багрово-оранжевый свет — они работали при помощи элементалей Огня. Вместе получалось отличное, приятное для глаз освещение.

Дирижабль летел почти бесшумно. Я приложил ладонь к стенке внутреннего корпуса и уловил легкую вибрацию. Это работали двигатели летающей махины.

Звук моих шагов скрадывала толстая ковровая дорожка, расстеленная в коридоре. Двери кают были только с одной стороны — они располагались через равные промежутки и выглядели совершенно одинаково. Я понял это, как только сделал несколько шагов по коридору. Поэтому сразу же вернулся и запомнил номер своей каюты — четыреста семнадцать.

Иначе пришлось бы обращаться к стюардам за помощью, чтобы отыскать свое временное пристанище. Ну, или ломиться во все каюты подряд.

Коридор плавно изгибался — точно так же, как и корпус дирижабля. Я дошел до самой хвостовой части, в надежде обнаружить дверь, которая вела в машинное отделение. Но вместо нее увидел широкую лестницу, рядом с которой скучал один из стюардов.

— Ищете ресторан? — с поклоном спросил он. — Вам надо спуститься на одну палубу. Ресторан находится на средней палубе — она самая широкая. Оттуда открывается замечательный вид.

— Спасибо, — легким кивком я поблагодарил стюарда. — А как попасть машинное отделение?

— Пассажирам туда нельзя, — ответил служащий.

— Жаль, — дружелюбно улыбнулся я. — Хотелось бы взглянуть, как тут все устроено.

— В салоне для отдыха есть большой макет дирижабля разрезе, — сообщил мне стюард. — Любой служащий с радостью расскажет вам все подробности.

— Непременно взгляну, — кивнул я.

Прошел мимо лестницы. Коридор круто изогнулся, и я увидел двери кают, которые располагались по другому борту. Дошел до конца и этого коридора. Снова крутой изгиб, и еще одна лестница. И опять возле нее стюард в белой рубашке и бордовом форменном жилете.

— Ищете ресторан? — поклонился он. — Вам надо спуститься…

— Я уже знаю, — перебил я его.

Миновал дверь своей каюты и снова вернулся к хвостовой лестнице, обойдя дирижабль по кругу.

Триста девяносто восемь шагов. Ничего себе громадина!

— Ищете ресторан? Вам надо…

— Ты уже говорил, — усмехнулся я.

Чтобы не разочаровывать стюарда, я спустился в ресторан. Он тоже выглядел необычно — столики располагались только с одной стороны, возле широких иллюминаторов. Напротив них тянулась изогнутая барная стойка.

Официант коротал время у стойки, лениво перебрасываясь фразами с барменом.

— Ненавижу короткие рейсы, — услышал я, проходя мимо. — Ни заказов, ни чаевых.

— Зато посуду мыть не надо, — возразил бармен, протирая стаканы.

— А мне-то что? — не согласился официант.

Ресторан, и в самом деле, был практически пуст. Только за одним столиком я увидел посетителя — это был тот самый краснолицый толстяк, который на посаде прошел без очереди.

Ел он за десятерых — его столик был уставлен тарелками так, что свободного места практически не осталось.

Толстяк чавкал и тяжело дышал, но целеустремленно поглощал пищу. Он напомнил мне полицмейстера из славного города Курова — тот тоже был обжорой. Правда, кроме еды его интересовали еще и деньги.

Я сел за свободный столик — так, чтобы не видеть толстяка. Есть пока не хотелось.

— Чего изволите, ваша милость? — вежливо спросил официант, останавливаясь рядом со мной.

— Кофе. Как можно крепче, и в самой большой кружке, которую сможешь найти.

На лице официанта отразилось разочарование.

— Может быть, желаете пообедать? Есть тыквенный крем-суп с фрикадельками из гусятины, жаркое из ягненка, судак, запеченный с сыром и цветной капустой.

— Кофе, — напомнил я с улыбкой.

Официант зашел с другой стороны.

— Могу я предложить вам напитки? Коньяк, водку, ликер? Есть замечательное холодное пиво — темное и светлое.

Это начало меня забавлять. Настроения он мне не испортил — я был слишком доволен полетом. Поэтому решил включиться в игру.

— Кофе, — моя улыбка стала еще шире и дружелюбнее.

Официант схватился за последнюю спасительную соломинку.

— Какой десерт предпочитаете к кофе — малиновое суфле, шоколадный торт, желе из клубники?

— Только кофе, и больше ничего, — рассеянно протянул я.

Посмотрел прямо в наглые глаза официанта, убрал с лица улыбку и добил его окончательно:

— И без сахара.

— Как скажете!

Официант стойко перенес удар, хотя даже не пытался скрыть свое разочарование. Уходя за стойку, он переглянулся с барменом и многозначительно кивнул в мою сторону. Бармен сочувственно пожал плечами и взялся за следующий стакан.

Впрочем, кофе официант принес быстро. И кружка действительно оказалась большой и полной.

— Тройная порция, — с намеком сказал официант.

Я лениво кивнул и протянул ему купюру, которой можно было расплатиться за обед.

— Держи!

— Благодарю, ваша милость!

Купюра моментально исчезла.

— Если вам еще что-нибудь понадобится…

— Тишина и одиночество, — перебил я его.

Официант испарился вслед купюре.

А я сделал глоток кофе, одобрительно кивнул — кофе оказался нужной крепости — и рассеянно уставился в окно.

Итак, с того самого дня, как император подписал документы, все расходы по содержанию поместья, а заодно и налоги легли на мои плечи.

Не то, чтобы я этого не ожидал. Скорее, у меня пока не было возможности с этим столкнуться.

Я привык к другому миру. К миру, где магические аномалии были не источником дохода, а смертельной опасностью. И поневоле мерил здешнюю реальность еще теми мерками.

А здесь все оказалось по-другому. Этого следовало ожидать.

Значит, знакомство с Новгородом окончательно отменяется. Я собирался задержаться в нем на денек — познакомиться со старинным городом.

Но теперь надо спешить в Холмск. Увидеться с холмским уездным комиссаром, выяснить состояние поместья. И сразу ехать туда — чтобы все увидеть своими глазами.