— Потап! — крикнул я.

Слава Ордену!

Потап немедленно выскочил из Тени и подбежал ко мне.

— Ты цел? — спросил я, осматривая медвежонка.

Ни ран, ни крови не было.

— Все в порядке, Ник! — ответил вместо Потапа Киловольт. — Стрелок промахнулся.

— А вы — нет, — с облегчением сказал я, кивком указывая на обугленную голову стрелка.

— Да, — удовлетворенно прогрохотал Киловольт. — Потап отлично целится. И молнию создает быстро.

В доказательство этих слов медвежонок поднял левую лапу, и по его когтям пробежала синяя искра.

— Нет, Потап! — крикнул я, сообразив, что собирается сделать медвежонок.

Он целился в того из нападавших, который еще был жив.

Я подошел к стонущему человеку. Он скорчился на земле, лицом вниз. Обе ладони обхватывали лодыжку — как будто человек зажимал рану. Но крови я не увидел.

Присев, я перевернул его и увидел белки закатившихся глаз и пену на губах. Человек был без сознания.

— Что с ним? — спросил я сразу всех демонов.

— Он бросил окурок в кусты, — заикаясь, отозвался Ботаник.

— И? — не понял я.

— А я его укусил.

Вот ядовитые демоны!

— Но ты же гадюка, а не кобра! Почему он так быстро умер?

Человек, и в самом деле, перестал стонать. Его лицо посинело, нижняя челюсть отвалилась, а глаза остекленели.

— Я усилил свой яд, — виновато сказал Ботаник. — Не надо было, да? Но у него могло быть оружие, и у третьего тоже.

— Да нет, вы все правильно сделали, — кивнул я.

И ободряюще потрепал за ухом подбежавшего Потапа.

— Вот только как теперь узнать, кто это такие, и что им было нужно?

— Ник, я могу воплотиться в кого-нибудь из них, — предложил демон Смерти. — Хуже им от этого не станет.

— Да, ты говорил, — вспомнил я. — Только какой от этого толк? Ни соображать, ни говорить мертвец не сможет. Допрашивать его — все равно, что обсуждать фехтование с кухонным столом.

Я задумался. Однажды мне уже пришлось воспользоваться помощью ожившего мертвеца. Он привел меня к Темному артефактору — другим способом я бы искал эту мразь очень долго. Может, и сейчас я получу какую-нибудь подсказку, если узнаю, откуда приехали эти ребята?

Для оживления я выбрал нападавшего, который умер от укуса змеи. Все они выглядели так себе. Но у этого хоть грудная клетка не разворочена и голова не сожжена. А что лицо синее — это мелочи.

— Давай, Убийца! — решил я.

Щелкнул пальцами и воплотил демона Смерти в покойника.

Мертвец зашевелился. Встал на четвереньки, а потом поднялся на ноги и замер, чуть покачиваясь и широко расставив ноги. Выглядел он жутко.

— Можешь покопаться в его голове? — спросил я демона. — Вдруг там остались какие-нибудь воспоминания?

— Нет, Ник, — ответил демон. — Он мертв окончательно. Может, Умник смог бы?

— Вот только я не могу воплотить Умника в покойника. Ладно! Пока ложись обратно, дождемся жандармов.

— Хорошо.

Покойник послушно улегся на траву и замер. А я задумчиво посмотрел на пикап, на котором приехали нападавшие.

На передних дверцах машины серебряной краской был отпечатан герб. Он был мне незнаком, но все же это след!

Я сфотографировал герб. Для начала поискал похожее изображение в Сети. Наткнулся на перечень дворянских родов Империи. Но в нем было столько фамилий и гербов, что пришлось бы листать список до конца недели.

Тогда я просто отправил снимок Тишину. С коротким вопросом — чей это герб?

Уездный комиссар должен знать дворян своего уезда.

И засек время. Мне было интересно, через сколько минут Павел Лаврентьевич перезвонит.

Тишин перезвонил через три секунды. Значит, снимок не озадачил, а встревожил его.

Я улыбнулся и ответил на вызов.

— Никита Васильевич! — резко сказал Тишин. — Что там у вас происходит?

— Пустяки, Павел Лаврентьевич, — лениво ответил я. — Трое неизвестных на машине с таким гербом сегодня неожиданно въехали на территорию моего поместья.

— И что? — напряженно спросил Тишин.

— И все.

— Они еще там?

— Здесь, — ответил я. — И будут здесь, пока вы их не увезете. Передвигаться самостоятельно, они уже не смогут.

— Я выезжаю, — быстро сказал Тишин. — Урядник приедет со мной. Не трогайте тела и не делайте глупостей, Никита Васильевич!

— Хорошо, — покладисто согласился я. — Но вы не ответили на мой вопрос. Чей это герб?

— Никита Васильевич, не нужно горячиться! — убедительно заговорил Тишин. — Уверен, мы во всем разберемся!

— Я ведь все равно узнаю, — спокойно сказал я. — Это просто вопрос времени. Но тогда уже я вряд ли прислушаюсь к вашим словам.

— А сейчас?

— А сейчас я вас дождусь.

— Хорошо, — вздохнул Тишин — Это герб рода Ванютиных. Вы их не знаете. Николай Ванютин…

— Мой сосед, — закончил я за него. — Слышал. Жду вас, как мы и договаривались.

Улыбнувшись, я повесил трубку.

Значит, Ванютин?

Придется навестить моего предприимчивого соседа. Лично отвезти его подчиненных — судя по их одежде, это именно подчиненные, а не приятели дворянина Ванютина. Поболтать по-соседски.

Но это подождет. Сначала дождусь Тишина и жандармов. И поход по аномалиям придется отложить на денек, а время уходит.

Расстраиваться я не собирался — пустая трата времени и нервов. Вместо этого позвонил Семену Евграфовичу.

— Слушаю вас, господин барон! — парнишка говорил солидно и неторопливо, как всегда.

— Семен Евграфович! Сможешь найти в Холмске людей, которые изготовят таблички с надписями? Надписи надо сделать по трафарету, яркой краской — чтобы в глаза бросались.

— Что нужно написать? — деловито уточнил Семен.

— «Не влезай — убьет!» — ответил я.

Коротко и понятно.

— Сделаем, — не раздумывая, сказал Семен. — Сколько штук надо?

Я задумчиво оглядел поместье.

— Пока штук двадцать.

— Привезу через пару часов. Вы будете дома, господин барон?

Куда же я денусь? За пару часов жандармы не управятся со следствием — я знал это по опыту общения с приставом Заужским.

— Буду ждать. Привози.

Время до приезда жандармов у меня было, и я решил потратить его с толком. Пожалуй, одних демонов и табличек для защиты поместья будет маловато. Изготовлю-ка я защитные артефакты.

Ничего сложного в этом не было — простые магические мины, которые сработают, если к ним приблизится посторонний. Защитное плетение магии Жизни, стихийная магия в качестве наполнения и нужное заклинание.

За основу можно взять любой предмет — чем он будет незаметнее, тем лучше.

Немного подумав, я решил не ставить магические мины в саду, а ограничиться домом. Слишком сложно настраивать систему распознавания на каждого из демонов. А в доме только я и Потап — во всяком случае, пока.

За час я наложил магическое плетение на пару стульев и вешалку в прихожей. Наполнил их магией Льда и подвесил заклинание Оковы. Теперь артефакт мгновенно обездвижит любого постороннего, который вздумает проникнуть в дом.

Помня о приезде жандармов и Тишина, я не стал активировать артефакты. Полиция любит всюду совать свой нос.

И тут приехал Тишин, а сразу за ним — жандармы на двух машинах. Служебный седан с городовыми и черный минивэн с надписью «Лаборатория магической экспертизы». Из кабины минивэна неторопливо вылез исправник.

За жандармами прикатила труповозка. Видно, Тишин правильно понял мои слова о том, что нападавшие не могут передвигаться самостоятельно.

Я встретил гостей во дворе — как и положено гостеприимному хозяину. Всем демонам приказал на время попрятаться и не отсвечивать — мне только укушенных жандармов не хватало.

— Они же траву в саду потопчут, — расстроился Живчик.

— Ну, посадите заново, — пожал я плечами. — Что мне им теперь — бахилы выдавать?

Каменные големы застыли возле пруда неподвижными статуями. Потап с хитрой ухмылкой собрался свалить в Тень. Но я вовремя ухватил медвежонка за ухо.