Словно почувствовав слежку, существо обернулось. Глаза у него были огромными и красными, как раскаленные угли. А морда отдаленно напоминала лицо человека. Я даже разглядел неопрятные пучки волос возле маленьких, прижатых к плоскому черепу ушей. Они напоминали бакенбарды.

Одержимый в крайней стадии слияния с демоном!

Я оглянулся в поисках ближайшей тени. Несколько шагов в Тенях — и я легко догоню эту тварь!

Я потянул к себе изломанную тень корявой чахлой сосны. Шагнул в нее и провалился в тусклые Тени. Солнечный свет выцвел, звуки стали громче и отчетливее. Я услышал тонкий свист ветра в сосновой хвое и цокот беличьих коготков по шершавой древесной коре.

Мох мягко пружинил под ногами. На бегу доставая меч, я сделал несколько быстрых шагов и вывалился обратно в реальный мир.

Одержимого нигде не было.

Тоже в Тень ушел, что ли?

Я быстро огляделся — кривые сосны, высокая осока с острыми жесткими листьями, кочки, усыпанные клюквой. И ни одной живой души.

— Умник, где он?

— Он нырнул, Никита! — растерянно ответил менталист.

— Куда?

Но я и сам уже увидел крохотное конце черной воды между кочками.

— В болото, — подтвердил мою догадку Умник. — Я не смог его задержать.

Разумеется. Это был не просто Одержимый. Этот человек связался с наивысшим демоном — таким, как Убийца. Он легко сопротивлялся ментальному воздействию Умника.

А еще он выскочил из моей аномалии. Которую, к слову, тщательно охраняли мои демоны.

— Умник, он так и сидел все это время в аномалии?

— Похоже на то, — подтвердил менталист.

Изумительно!

Но ведь в аномалии был Циклоп. Как он умудрился не заметить Одержимого?

— Циклоп! Как ты его прозевал?

— Никита, я заснул, — виновато признался демон Огня. — Здесь было скучно и пусто, одна вода вокруг. Я решил, что если кто-то подойдет к аномалии, то Умник меня разбудит.

Логично. Мы же ждали гостей снаружи, а не изнутри.

Я еще раз обвел взглядом болото. Неизвестно, где вынырнет эта тварь — под сплошным ковром из мха и травы она может уплыть, куда угодно.

Юркие демоны!

Я позвал демона Смерти.

— Убийца, ты можешь найти демона, который выскочил из аномалии?

— Нет, Никита, не могу. Я его не чувствую.

— Вот и я тоже. Ладно, идем — посмотрим, что он делал в аномалии Воды.

— Может, у него там логово? — предположил Убийца.

— Было бы неплохо, — усмехнулся я.

Прыгая с кочки на кочку, я добрался до поросшего лесом островка. Мягкий мох под ногами сменился сначала чавкающей грязью, потом — твердой почвой.

В кустах слева что-то зашуршало и захрюкало. Я обернулся — на меня смотрел кабан. Ярко-желтые глаза горели на волосатой морде, ноздри раздувались, ловя запахи.

Мои пальцы сами собой сложились в щепоть. Я чуть было не шандарахнул кабана огненным шаром, но вовремя опомнился.

Это же один из моих демонов!

Я покачал головой и прошел сквозь ярко-синюю пленку портала.

И оказался на узкой полоске песчаного берега. Возле моих ног плескалось море. Ну, или очень большое озеро. Во всяком случае, противоположного берега я не видел — до самого горизонта только серая гладь воды. И один-единственный остров в километре от берега. Даже не остров — просто большой белый камень, выступающий из воды. На нем даже деревья не росли.

Я бросил на остров мимолетный взгляд, потом посмотрел внимательнее и понял, что это такое.

Вернее, кто это такой.

Это была раковина — настолько огромная, что выступала из воды.

Местный демон, выросший до невообразимых размеров.

Возле берега покачивалась лодка. Обычная плоскодонка с парой весел. Она была привязана к колышку, вбитому в песок.

Понятно, что лодка появилась в аномалии не сама по себе. Ее сюда принесли из внешнего мира и протащили через портал.

Я вопросительно покосился на Циклопа. Рогатый демон ответил мне виноватым взглядом и развел в стороны огромные лапы.

— Я ничего не видел, Ник. Спал, как убитый.

— Да ладно, — усмехнулся я. — Бывает.

Какой смысл ругать демона? Этим ситуацию уже не исправить. Да не так уж Циклоп и виноват. Моим демонам не так часто выпадает возможность побыть в своем настоящем облике. Это возможно только в аномалии.

К тому же, здесь нет врагов. Во всяком случае, на берегу. Вот Циклоп и расслабился.

— Лодка все время была здесь? — спросил я демона.

— Да, — кивнул Циклоп.

Значит, Одержимый добрался до берега вплавь. При его способностях это нетрудно — вон, как ловко он нырнул в болото!

А лодку, получается, притащили грабители. На ней они плавали к раковине. Очень удобно!

— Ну, поехали, — сказал я Циклопу. — Садись на корму и готовься — наверняка это море не такое безобидное, каким кажется.

— Смотри, что у меня есть, Ник! — прорычал демон.

В его мускулистой лапе появилось огненное копье. По длинному древку пробегали языки пламени. Наконечник копья был длинным и узким — чтобы проникать в тело врага и не застревать в нем.

— Внушает, — уважительно кивнул я и снял обувь, оставшись босиком.

Перед тем, как отчалить от берега, я наложил охранную печать на портал. Теперь сюда не войдет никто. Разве что Илья — он знает, как снимать печати Ордена. Но ему-то что тут делать? Друг сейчас в Столице, отмечает победу своего правнука на Императорском турнире.

Циклоп уселся на корме. Я достал меч из ножен и положил его перед собой на дно лодки. Затем оттолкнул лодку от берега и взялся за весла. Лодка плавно скользила по спокойной прозрачной воде. Аномалия казалась мирной и спокойной.

Это напомнило мне прогулку в одном из парков Столицы — когда берешь лодку напрокат и часами неторопливо катаешь по озеру симпатичную девушку.

Только сейчас вместо девушки на корме сидел здоровенный рогатый демон и настороженно всматривался в глубину моря.

Если честно, эта замена не казалась мне равноценной.

Я улыбнулся своим мыслям и тоже бросил взгляд за борт.

У берега море оказалось мелким — сквозь прозрачную воду я отчетливо видел светлое песчаное дно. Вот по песку пробежал шестиногий краб, угрожающе растопырив зазубренные клешни. За ним оставалась ровная строчка следов.

Краб был не больше моей ладони. Когда тень от лодки упала на него, он поднял вверх круглые желтые глаза на длинных стебельках и защелкал клешнями.

Вояка!

Стайка мелких рыб подплыла к лодке. Смешно шевеля губами, они тыкались в лопасти весел. Чего им надо-то? Ого!

Рыбы не играли — они откусывали дерево! Вот еще одна ткнулась мордой в весло, и я увидел крошечный свежий скол на потемневшем от воды дереве.

Голодные демоны!

Я плеснул веслами по воде, чтобы отогнать рыбешек и быстрее заработал веслами.

Дальше от берега дно плавно понижалось. Вода приобрела густой синий оттенок. И в этой синеве вдруг мелькнула быстрая черная тень.

— Циклоп, приготовься! — сказал я демону.

Демон Огня встал в лодке, широко расставив кривые ноги. Занес копье над головой.

А я использовал магию Воды. Тело стало гибким и текучим, лопатки обожгло огнем — это прямо сквозь мою кожу прорастали рыбьи жабры. Затем боль переместилась в ступни. Они удлиннялись, между растопыренными пальцами натянулись прочные перепонки.

В воде снова мелькнула тень. Циклоп быстро ударил копьем, и вода забурлила. Пробитый копьем насквозь демон Воды неистово бился, судорожно щелкая зубастой пастью. Он был не больше метра в длину. Когтистая лапа зацепилась за борт лодки, когти оставили на дереве глубокие борозды. Резким движением демон Огня выдернул копье и ударил снова. Над водой поднялось облачко пара.

Еще один демон атаковал лодку справа. Он шел на таран, надеясь проломить борт ударом бронированной головы.

Бросив весла, я подхватил меч, крутанул его в воздухе и воткнул клинок прямо между глаз демона. Аномальный металл легко пробил толстую кожу и кости черепа, а огненный разряд довершил дело. Мозг демона буквально поджарился.