Демон ткнулся длинной мордой в борт лодки, несколько раз дернул хвостом и замер, покачиваясь на волнах.

Магический фон дрогнул — из мертвых тел выходила магическая энергия. Я впитал ее в себя. Мелочь, а приятно — магии много не бывает.

— Что, это все? — разочарованно протянул Циклоп, пуская копье.

Больше на нас никто не нападал.

Да, грабители здорово почистили эту аномалию. Похоже, в ней регулярно истребляли простых демонов, не давая им вырастать до исполинских размеров.

Я опустил клинок в воду, чтобы смыть кровь, и обтер о собственную штанину. Тело снова обожгло — оно принимало первоначальный вид. Я привычно поморщился.

— Ладно, поплыли дальше.

— Может, возле главного демона будут стражи? — мечтательно прорычал Циклоп. — И мы сможем с ними хорошенько подраться? Как думаешь, Ник?

— Посмотрим.

Я сильно сомневался в том, что на нас еще кто-нибудь нападет. Но не стал разочаровывать демона раньше времени. Пусть надеется и внимательно следит за обстановкой.

Я опустил весла в воду и погреб к исполинской раковине, до которой оставалось метров двести.

Издали я видел, что створки раковины приоткрыты. Но стоило нам подплыть ближе, как они захлопнулись с сухим щелчком. По поверхности воды побежали волны.

Да, демон был настороже и почуял нас — несмотря на то, что ни глаз, ни ушей у раковины не было.

Главный демон Воды вымахал с двухэтажный дом. К нему запросто можно было причалить, вскарабкаться наверх, развести костер и устроить пикник — если бы мне пришла в голову такая идея.

Такую громадину мечом не расковыряешь. Но у меня были и другие способы.

Например, ментальная магия.

Не только Умнику подчинять себе демонов.

Я прикрыл глаза, чтобы картинка реальности не отвлекала от главного. Это было похоже на уход в Тень, только мысленный. Исчезло тихое, спокойное море, исчезло солнце лилового оттенка, исчезла белая раковина демона, расчерченная продольными бороздками.

Взамен них я увидел сущности демонов, которые жили в аномалии. Как будто заглянул им прямо в душу.

Сущности демонов-рыб напоминали быстро мельтешащие искры. Демоны-крабы передвигались медленно и солидно. Вдалеке, на грани восприятия промелькнула сущность покрупнее — наверное, это был демон из тех, которые напали на нас с Циклопом. Он держался подальше — очень разумно с его стороны.

А вот и сущность высшего демона!

Она забилась вглубь раковины и замерла неподвижно. Демон чувствовал меня и понимал, что я сильнее. Вот и старался стать как можно незаметнее.

Извини, не в этот раз.

Мне нужна твоя аномалия, твой жемчуг и твое подчинение.

Я надавил на демона ментальной силой — чтобы показать ему, на что я способен. Демон даже не подумал сопротивляться, он был сильно напуган.

— Я не стану тебя убивать, — усмехнулся я. — Открой раковину. Я заберу жемчуг и оставлю тебя в покое.

— Не могу, — ответил демон Воды.

— Это ее почему? — удивился я.

— Жемчуга нет, его забрали.

— Кто?

— Это сделал он, — всхлипнул демон и показал мне картинку.

Знакомая рожа! Одержимый, который выскочил из аномалии.

— А зачем ты отдал ему жемчуг? — спросил я демона.

— Он использовал ту же силу, что и ты. Я не мог сопротивляться.

— Ясно, — озадаченно хмыкнул я.

Ничего себе! Одержимая наивысшим демоном тварь украла мой жемчуг!

Интересно, а зачем магический жемчуг Одержимому? Нет, я понимаю, что это огромная ценность. Но для человека, а не для демона. А судя по тому, что я видел, от человека там осталось немного.

Хотя…

Я задумался, припоминая поведение всех наивысших демонов, которых успел встретить в этом мире.

Особой кровожадностью они не отличались. Тот же барон Тимирязев — он пытался заманить меня в ловушку, но только потому, что чувствовал опасность. Можно сказать, спасал свою демоническую жизнь.

А до этого успешно прикидывался обычным бароном.

Интересная мысль!

Похоже, наивысших демонов больше интересовала власть. А власть легче всего получить при помощи денег.

Вот картинка и сложилась. Магическая жемчужина — это большие деньги.

Моя жемчужина!

Что ж, значит, придется поискать этого Одержимого.

— Откуда он взялся? — спросил я демона Воды. Его аномалия где-то здесь?

— Нет, — ответил демон. — Я бы ее почувствовал.

— А не врешь? — прищурился я.

Наивысшему демону ничего не стоило подчинить себе разумного демона Воды и заставить соврать мне. Этот Одержимый тоже владел ментальной магией.

Я щелкнул пальцами и воплотил демона Смерти. Мы были в аномалии, так что демон мог появиться в своем настоящем облике.

Большой черный паук возник в лодке. Растопырил лапы, уперся ими в борта и уставился на меня четырьмя парами фиолетовых глаз.

— Еще один, — испуганно пробормотал демон Воды. — Ты его хозяин?

— Да, — ответил я.

Убийца не возражал — как и все мои демоны, он признавал очевидное.

— Что скажешь, Убийца? — спросил я демона Смерти. — Чувствуешь следы своего родственника?

Паук замер, прислушиваясь.

— Его аномалия не здесь, — наконец, сказал он.

— И не на моих землях, — кивнул я. — Точнее, ее портал наверняка спрятан в одной из аномалий неподалеку. Вот только в какой?

Я задумался, а потом нетерпеливо тряхнул головой. Буду разбираться в ситуации по порядку.

— Открой раковину, — приказал я демону Воды.

Демон неохотно приоткрыл створки. Под костяной броней я увидел розовое мясо демона и желтоватый мускул, который скреплял створки.

— Циклоп, проверь, не остались ли жемчужины. Только не обожги раковину.

Демон Огня пригнулся и скользнул внутрь раковины.

— Жемчужина была одна, — с грустью сказал демон Воды. — Но очень красивая.

— Покажи, — с любопытством спросил я.

Демон снова показал мне картинку — серебристо-серый идеальный шар в розовых складках.

— Хороша! — восхищенно сказал я.

Только столичные ювелиры могли бы сказать, сколько стоит такая жемчужина. Но точно целое состояние.

— Пусто, — подтвердил Циклоп, перебираясь из раковины обратно в лодку.

— Теперь ты убьешь меня? — с грустью спросил демон Воды.

— С чего ты взял? — удивился я.

— У меня же нет жемчуга, — объяснил свою мысль демон.

— Ну, так появится рано или поздно. А до тех пор сиди спокойно и не впадай в пессимизм. Я надежно запру твою аномалию, так что никто тебя больше не потревожит. Ну, кроме меня.

— Спасибо! — обрадовался демон Воды.

— Но гляди — берег не затапливай и не разводи слишком много простых демонов, чтобы мне не пришлось их убивать. Я буду иногда проверять, как у тебя дела.

— И разговаривать со мной?

— Почему нет?

— Это замечательно. Неужели у меня, наконец, наступит спокойная жизнь?

Демон Воды мечтательно вздохнул.

— А можно я выращу сразу две жемчужины? — застенчиво спросил он. — Одну для тебя, а вторую — для себя?

— А тебе она зачем? — удивился я.

— Любоваться.

— Не вопрос. Я не настолько жесток, чтобы лишать демона простых радостей жизни.

— Спасибо! — вежливо поблагодарил демон. — Я выращу для тебя большую и красивую жемчужину. Больше той, которая украшает твой меч.

— Ну, вот и отлично! — кивнул я. — А я угощу тебя коньяком в следующий раз.

В общем, мы с демоном Воды расстались дружески. Я снова сел на весла, а демон приоткрыл раковину, наслаждаясь свежей водой и покоем. Я не разрывал ментальный контакт, поэтому чувствовал, как ему приятно. Для демона аномалия была родным домом — как для меня моя усадьба.

Я неторопливо греб к берегу — нравилось мне это монотонное занятие. Потому я и Циклопа не пустил за весла, хоть он и предлагал.

Изредка я поглядывал по сторонам. Договоренность с демоном — это хорошо, но не стоит терять бдительность.

Хотя, Циклоп и Убийца предупредят в случае нападения.

— Что ты собираешься делать дальше, Ник? — свистящим шепотом спросил демон Смерти.