И точно! Пока они обсуждали великого волшебника, всадник приблизился к ним и это действительно был Белый рыцарь! Алиса сделала вежли-вый поклон и сказала:

-Здравствуйте, сэр рыцарь! Я очень рада снова встретиться с вами.

Белый рыцарь спешился, и, в свою очередь, тоже поклонился Алисе.

-Здравствуй, милое дитя. Меня послала королева, дабы предупредить благородных странников, посланных волею ее величества. При этом она не смогла сделать это самолично, по причине моего отсутствия дома, в связи с разными подвигами, которые мне пришлось совершать во славу нашего королевства. Осознав невозможность данного действия, ею были посланы Шляпник и Мартовский заяц, которые немедленно, по прибытию…

-Ну не тяните вы кота за хвост, сэр. – прервал белого рыцаря Чеширский кот.

-Перебивать невежливо, - важно сказала Алиса, на что Чеширский кот только улыбнулся. Алиса посмотрела на Белого рыцаря, предполагая, что тот оби-делся, но Белый рыцарь, нисколько не поменяв свой тон или выражение лица, сказал просто, но учтиво:

-Вот письмо, в нем все сказано.

И протянул им конверт. Чеширский кот ловко вскрыл конверт и погрузился в чтение. Затем, передал лист Алисе и улыбнулся. Но говорить или комментировать текст письма не стал, очевидно, дожидаясь реакции Алисы. Алиса же читала письмо медленно, не торопясь, стараясь вникнуть в смысл каждой строчки. Наконец, и она одолела письмо, после чего задумалась. Бе-лый рыцарь и Чеширский кот терпеливо ждали.

-Даже не знаю, как сказать, - наконец произнесла Алиса.

-Тогда нет смысла о чем-то говорить. – отозвался Чеширский кот и улыбнулся.

-Милый котик, - начала было Алиса, но Чеширский кот продолжил.

-Не было печали, и вот вам нате.

-Неужели все так плохо и ужасно? – поинтересовался Белый рыцарь.

На что кот снова улыбнулся и покачал головой. Алиса смотрела попеременно то на кота, то на рыцаря, но не могла ничего понять. Она уже давно поняла, что королевстве часто задают загадки, на которые нет ответа. Оставалось только ждать, что кто-то из них скажет наконец, что надо делать.

-Прошу прощения, но мне сказано было, что предстоит великая битва, а у меня с собой только меч и никаких доспехов.

-Я же говорил, что Мерлин обязательно что-то забудет! – вскрикнул Чеширский кот.

-Но ведь можно эти доспехи принести. Или нельзя?

Чеширский кот сделал недовольную мину и проворчал:

-Ах, милая Алиса. Я уже понимаю, что выбор падет на меня. Покоряюсь неизбежному. Не скучайте по мне. Муррррмяу!

После чего начал потихонечку исчезать. И самое последнее, что увидели Алиса и Белый рыцарь, это была его бесподобная, неповторимая улыбка.

-Интересно, как это у него получается? – спросила Алиса не столько Белого рыцаря, сколько саму себя.

-Это же Чеширский кот, - пожал плечами Белый рыцарь. –Они все так делают.

-Да-да, - согласилась Алиса. –Именно это мне говорила и Графиня.

Поскольку стоять было довольно скучно, то, совершенно не сговариваясь, Алиса и Белый рыцарь двинулись вперед, продолжая свой путь. С одной стороны, они до сих пор не знали КУДА им надо идти, с другой стороны, как однажды сказал Чеширский кот, если хочешь куда-нибудь попасть, надо просто пойти. Все равно куда-нибудь да придешь. «А еще,» подумала Алиса, «все равно, дорога тут только одна, и идти можно только вперед или назад. Если пойти назад, то мы вернемся обратно в замок, а если вперед, то мы обязательно куда-нибудь придем. И почему бы этому где-нибудь, не оказаться тем самым местом, куда надо прибыть?» Затем, спохватившись от мысли, что Белый рыцарь может посчитать ее молчание признаком невежливости, она спросила его, весьма учтивым тоном. При этом, она не сделала ни одной по-пытки сделать реверанс. И этому была причина – попробуйте сами сделать реверанс во время ходьбы, и вы все поймете.

-Дорогой сэр Рыцарь! Если нет доспехов, и если Кот не сумеет их принести, то их можно купить.

-Я уже думал об этой возможности, но у меня совершенно нет денег. Почему-то, как только они у меня появляются, они сразу же куда-то исчезают. Совсем как Чеширский кот и его улыбка.

-Ах, - воскликнула Алиса. Так значит, это про вас был сложен один стих который я прочитала… я прочитала в книге… в общем, я где-то прочитала.

-Правда? – заинтересовался Белый рыцарь. –А могу я попросить прочитать мне это произведение? Мне ужжжжжасно интересно, что там обо мне говорится.

-С удовольствием, - сказала Алиса и начала декламировать.

Он неуклюж, порой смешон

Но он похож на Дон Кихота.

Он часто лезет на рожон,

Чтоб защитить кого-то.

.

И вот, в его руках она,

Доверчивое чудо,

Что королевой стать должна

С минуты на минуту.

.

Алиса, милое дитя,

Его словам внимая,

С ним рядом шла, порой шутя,

Порою с ним играя

.

Он вел ее, в руке рука,

И было ей уютно.

И лес шептал, плыла река,

Волшебная, как будто.

.

И вот уже конец пути,

Настало расставанье,

Она прильнув к его груди,

Шепнула “до свиданья”...

***

В себе он счастья не хранил,

Но по сравненью с нами,

Он все же Белый рыцарь был,

А не мешок с деньгами.

.

-Действительно, - вздохнул Белый рыцарь. Деньги у меня никогда не задерживаются. Видимо от того, что я

совершенно не похож на мешок с деньгами. Кстати, а удалось тебе стать Королевой? Я до сих пор об этом

не знаю. Никто мне не написал ни единого письма с тех пор, как мы с тобой расстались. А ведь у меня был

такой чудесный ящик для писем!

-Стать-то королевой я стала. Но до чего же это было скучно! Даже нельзя было съесть пудинг, которому меня представили.

Белый рыцарь удивленно посмотрел на Алису и покачал головой.

-Но это совершенно понятно! Как можно съесть пудинг, который стал твоим знакомым?

-Ах, как мне не хватает нашего чудесного Чеширского кота, - вздохнула Алиса. -Он, конечно, порой зануда, но такой замечательный и рассудительный котик.

Белый рыцарь посмотрел на неё, но промолчал. Видимо, не нашел нужных слов, с помощью которых можно было связать вместе Алису, пудинг и Чеширского кота. Поэтому, некоторое время они продолжали двигаться молча. Правда, Белый рыцарь спустя некоторое время предложил Алисе сесть на его коня, но, немного подумав, Алиса отказалась, пояснив, что ей намного удоб-нее идти держась за его руку, в которой ей, действительно уютно.

Некоторое время они болтали о прошлых приключениях, обсудили обеих Королев, как Черную, так и Белую. А потом их мысли вернулись к реальным событиям. Впоследствии, Алиса долго не могла рассудить, насколько точно подходит слово реальный к событиям сказочного королевства, но так и не пришла к определенным выводам.

-Как же нам не хватает Чеширского кота! – воскликнула в который уже раз Алиса, и огляделась вокруг, надеясь, что Кот появится. Но, увы, тот не появился.

-А мне не хватает моих доспехов, - вздохнул Белый рыцарь. -Случись что, и я не смогу защитить ту, которая доверена мне под мое покровительство.

-Но я читала в какой-то книге, что настоящий рыцарь всегда побеждает, - рас-судительно сказала Алиса.

-Но если бы при мне был мой верный щит, да шлем в придачу, тогда нам был бы не страшен сам черт. Ах, накликал! Кто-то скачет к нам, а у меня только меч. Но ничего, я покажу, что и без щита и шлема, могу разить врага направо и налево!

И с этими словами Белый рыцарь встал в боевую позицию, но, перед этим, предусмотрительно поставив Алису позади себя, а своего коня – за Алисой.

-Теперь нас никто не победит, - прошептал он и стал пристально всматриваться в приближавшегося всадника.

-Странно, но я его не знаю! Я знаю всех наперечет рыцарей королевства, но этот не похож ни на одного из них. В высшей степени странно, скажу я вам, маленькая мисс.

Пока Белый рыцарь размышлял, кто бы это мог быть, всадник уже при-близился к ним. Одетый просто, но с некоторым изяществом, он остановил коня и спрыгнул на землю. В руке его был лук, а натянутая тетива была готоа выпустить стрелу.