-Вот бы мне такую книгу! Я бы все школьные предметы решила бы за один час, а остальное время гуляла бы со своей сестрой или играла бы с Диной, моей кошкой.

-Кстати, - спросил Чеширский кот. –Вы не знаете, отчего во дворце Дудана такой переполох? Ищут какое-то письмо и гонцов.

-Так вот оно что! – догадалась Алиса. –Выходит, письмо передали нам по ошибке, и мы должны его вернуть.

-Так письмо у вас? – удивился Чеширский кот. –Наверное, там есть что-то важное, причем такое, что мы немедленно должны доставить его Королю.

-Нет, мы должны вернуть его, - стала настаивать Алиса.

-Я полагаю, - сказал Чеширский кот после небольшой паузы. –Все-таки, наш Король тоже имеет право получить данное письмо. Скажи мне, Алиса, на кон-верте что написано?

-Передать королю, лично в руки.

-И больше ничего?

-Ничего.

-Значит, не важно, какому королю. – заключил Чеширский кот.

-Получается, что наш Король имеет точно такое же право получить это письмо, как и любой другой.

И после этого он протянул лапу. Алиса была настолько поражена логикой кота, что немедленно вложила письмо в протянутую лапу.

Кот взял письмо, ухмыльнулся в ответ и стал медленно таять.

-Ну вот, - разочарованно сказала Алиса. –Он опять исчез.

-Это же Чеширский кот, он гуляет сам по себе и ходит, где хочет.

-Я знаю, - вздохнула Алиса и попросила Белого рыцаря снять ее с коня. Когда тот исполнил ее просьбу, она взяла его за руку и спросила.

-Как вы думаете, благородный рыцарь, куда нам следует идти сейчас? Письмо взялся доставить Чеширский кот, от Мерлина или Королевы вестей нет. Что же нам делать в этом случае?

Белый рыцарь задумался.

-Мне кажется, самое разумное – это вернуться во дворец Королевы.

Алиса ничего не ответила. Ей почему-то стало очень грустно-грустно. Ей казалось, что сказка заканчивается и совсем скоро ей предстоит вернуться в свой мир, где придется учить уроки. "Но," подумала она, "с другой стороны, у меня будет возможность прочесть те книги, герои которых встретились по пути странствий."

И тогда она улыбнулась, и еще сильнее сжав руку Белого рыцаря, приказала ему двигаться в замок Королевы.

Глава семнадцатая, повествует нам о том, что случилось во дворце Королевы

Потом Алиса рассказывала, что никогда не видела такого торжественного собрания, которое произошло тотчас же после возвращения во дворец Королевы. Вам это может показаться странным, поскольку в жизни своей Алиса никогда не была на приеме в королевских дворцах, если не считать ее путешествия по Зазеркалью. Королевский крокет из страны чудес не в счет! Но если учесть, сколько книг Алиса прочитала в своей жизни, то это уже не покажется странным.

Так вот, как только Алиса и Белый рыцарь прибыли во дворец Королевы, ее тут же окружили Король, Королева, Мерлин, и конечно же, Шляпник с Мартовским зайцем. Надо сказать, что после второй поездки Шляпник и Мартовский заяц чувствовали себя намного увереннее, но была ли это заслуга Мерлина, или же они проделали это сами – история, а тем более и Алиса – умалчивают. Все, что мы можем сказать, так это то, что они собирались принять самое активное участие в разговоре, и непременно сделали бы это, если бы не некоторые события, о которых мы сейчас вам расскажем.

Алисе не терпелось узнать, что же такое важное было написано в таинственном письме Дудана неизвестному королю. Но, будучи воспитанной девочкой, она ждала, когда ей самой расскажут о содержании письма. К тому же, она была совершенно уверена, что в письме есть НЕЧТО, связанной именно с ней, поскольку, вся сказка строилась вокруг нее. Когда же мы ее спросили, откуда у нее была такая уверенность, она ответила простодушно, что если бы это была сказка, предположим, Доры Сэндфорд, которая была ужасная задавака, то тогда Алиса не смогла бы пережить такие замечательные приключения. И в этом что-то есть, не так ли?

А вокруг царило безудержное веселье, словно сказка уже закончилась, и закончилась благополучно.Тем не менее, лица Королевы и Мерлина выглядели встревоженными. И, что интересно, нигде не было видно Чеширского кота, хотя, как подумала Алиса, из чистого любопытства, свойственного кошкам, он мог бы и не уходить нику-да.

Королева сделала знак Алисе, и она подошла к ней, не забыв сделать реверанс.

-Вот, наконец-то, ты и вернулась. А мы тут только что осуждали…

Но, не успела она закончить, как раздались страшные грохот и шум, где-то упал шкаф с посудой и некоторое время было слышно, как тарелки и чашки разбегались по полу с характерным звяканьем. И почти сразу же в зал вошли Дудан и Волзел. Волзел довольно ухмылялся, хотя и видно было, что под маской самодовольства скрывался мелкий страх. Глаза его бегали, не в силах остановиться на ком-либо. А вот Дудан, похоже, нисколько не смущался. Тем не менее, он, хотя и небрежно, но сделал легкий поклон в сторону Короля и Королевы.

-Вы должны отдать мне письмо, он адресовано не вам! – крикнул он и протянул руку.

-Это как посмотреть, - сказал Мерлин и посмотрел на Королеву.

-Ваше величество, вы позволите мне уладить это маленький юридический казус?

-Разумеется, Мерлин. Только прошу Вас, не заходите слишком далеко.

-Такого никогда не было! – обиделся Мерлин.

-Я вам не мешаю? – осведомился обиженным голосом Дудан.

-Ну что вы, - ответил Мерлин. –Мы искренне рады, что вы наконец-то удостоиим визитом.

-Он еще издевается! – взвизгнул Волзел.

-А вам, сударь, советую помолчать. Мало того, что вы превратились из Джокера в Бог знает что, так вы еще посмели украсть нечто, не имеющее к вам никакого отношения.

-Точно так же вы поступили с моим письмом, - заметил Дудан.

-Никоим образом. Что написано на конверте?

-Королю, сказала Королева. –И больше ничего.

-Вот! – обрадовался Мерлин. –Таким образом, это письмо имел право прочитать любой король.

-Вы обязаны вернуть мое письмо! – взревел Дудан.

-Тогда, ваш друг Волзел обязан вернуть нам, вернее, Алисе, её перо. Тогда все будет честно.

-Я и честность? Да вы надо мной смеетесь! – сказал Волзел и спрятался за спину Дудана, которому он сказал:

-Признаю, что был не прав, и что мне надо было доверять тебе больше. Надо что-то делать.

-У меня просто нет слов! – снова закричал Дудан.

-Зато у меня они есть. И есть перо.

Тут в разговор вмешался Мерлин, справедливо заметивший, что перо, в общем-то, принадлежит Алисе, и указал на неё. Волзел хотел что-то возразить, но увидел, как к нему приближается белый рыцарь и закрыл рот. Он решил было обратиться за помощью к Дудану, но тот, возмущенно заявил:

-Такой наглости я давно не видел. А еще другом назывался.

-Что поделать. Такова наша сущность, называться теми, кем мы не можем быть никогда. Но это никогда не мешало делу, - пожал плечами Волзел. Обма-нывал меня ты, теперь обманул я. Все, как должно быть.

В таком случае, теперь, справляйся сам. А я ухожу.

С этими словами он направился к выходу. Но, вдруг, на полпути остановился, обернулся, и обратился к Королеве.

-Вы можете воспользоваться моим письмом, как считаете нужным. Теперь, в нема нет нужды. Но, мы еще встретимся, наша борьба не закончена.

И покинул королевский дворец. Увидев, что он остался один, Волзел решился на отчаянный шаг. Он выхватил перо, поднял его вверх и закричал:

-Берегитесь все, ибо перед магией этого пера не устоит ни один из вас!

Все замерли в нерешительности, и только Мерлин с Чеширским котом не показывали ни единого признака страха. Наоборот, кот заулыбался, а Мер-лин просто пошел к Алисе.

-Теперь, дорогая Алиса, ты можешь закончить эту сказку.

-Я? – удивилась Алиса.

-Но как это сделать?

Мерлин указал на маленький пузырек, который она держала в руках.

-Вот это поможет сделать счастливый финал нашей истории. Погоди немного, и ты сама все поймешь.

И с этими словами он смело направился к Волзелу, который, казалось, начал сжиматься, словно воздушный шарик, в который воткнули иголку.