При этих словах Королева посмотрела на Мерлина через лорнет. Мерлин немного смутился, но по его виду было ясно, что он придерживается только своей точки зрения.

-Мерлин! – сказала Королева таким тоном, что стало ясно – возражать ей запрещено.

-Хорошо, хорошо, ваше величество, - произнес он спешно, но с достоинством.

-В конце концов, никому не повредит, если мы поищем эту самую историю в моей книге.

Чеширский кот снова подмигнул Алисе, приблизился к ней, и прошептал:

-Вот увидишь, он обязательно найдет эту историю. И держу пари, он непременно найдет причину, почему он не слышал об этой истории раньше. Мерлин всегда что-то путает, но потом он находит весьма блестящее оправдание тому, почему все пошло наперекосяк.

-Я тоже думаю, что он ее найдет, - прошептала Алиса в ответ.

-Если я читала, то, что было написано в книге, значит, такая книга есть. Иначе как бы я могла прочитать то, чего нет?

Чеширский кот восхищенно взглянул на Алису.

-Даже сама Графиня не смогла бы высказаться более ясно!

В этот момент Мерлин прервал их разговор, громко воскликнув:

-Вот она!

И важно поднял свой палец вверх. Все уставились на кончик его пальца, который Мерлин торжественно опустил на раскрытую страницу своей книги.

-Я нашел эту легенду, ваше величество!

-Мерлин, совсем недавно вы утверждали, что этой легенды нет!

-Совершенно верно ваше величество. Я и не мог ее найти, так как Чеширский кот утверждал, что легенда возникла во времена короля Эгберта. Но на самом деле, она возникла во времена великого короля Эггберта. Вот почему я не знал ничего о том, что говорил нам Чеширский кот.

-Что я говорил! – восхищенно сказал Чеширский кот и прищелкнул языком. После чего широко улыбнулся и присел не далеко от Мерлина, чтобы иметь возможность подсматривать в книге. Мерлин же надел на нос очки и начал читать, стараясь говорить важно и нараспев.

-Несметные полчища северян высадились на берегу и двинулись вглубь Уэссекса, подвергая все вокруг пожарам и разрушениям. Вскоре, не осталось ни единого поля, где могла бы расти пшеница, ни единого пастбища, где свободный человек мог бы пасти свой скот… Хм, что-то мне это не понятно. Так, что у нас дальше? Так, встреча короля Эггберта с Рагнаром Лодброком… Это мы пропускаем… Смотрим дальше…

-Он снова напутал, - развеселился Чеширский кот и махнул хвостом. От этого взмаха пара страниц перевернулись, и взгляд Мерлина упал на выделенные красным цветом строчки.

-Вот! Все верно! В своей милости король Эггберт даровал право всем котам королевства смотреть на короля в любое время суток.

Все бросились поздравлять Мерлина с удачной находкой. Только Алиса смотрела с недоумением вокруг себя.

-Мне непонятно, а за что именно король разрешил котам смотреть на короля, если и раньше они могли на них смотреть без разрешения?

-Видишь ли, - сказал ей Чеширский кот. –В сказках оно не все как у людей. Вот, например, когда ты завтракаешь?

-Как и все люди, утром, - обрадовалась Алиса тому, что может наконец-то высказать мнение, которое будет бесспорно правильным.

Чеширский кот снова широко улыбнулся, и взяв Алису за руку, подошел к Королеве. Алиса на всякий случай сделала реверанс. Вы помните, что она считала, что реверансы в сторону Королевы надо делать каждый раз, когда к ней обращаешься.

-Ваше величество, - замурлыкал Чеширский кот. –В какое время мы обычно завтракаем в нашем королевстве?

-Каждый знает, что завтракать надо сразу после того как встал.

-То есть, - робко произнесла Алиса, - Если я встала в два часа дня, то обед становится завтраком?

-Непременно, дорогая моя. Если бы не предстоящий бал, то я бы объяснила тебе всю мораль этого. Но, если ты хочешь, я пришлю к тебе графиню, которая тебе это объяснит за меня.

Алиса вспомнила острый подбородок Графини, который ей впивался в плечо во время королевского крокета, (аллюзия на Алису в стране чудес), и вежливо отказалась. Королева нисколько не удивилась, а предложила пройти в главный зал дворца. После чего встала, и сопровождаемая всеми участниками, вошла здание дворца. Только Чеширский кот и Алиса почему-то медлили. И вдруг Алиса увидела что-то блестящее под скамейкой. Позже Алиса так и не смогла объяснить, почему она вдруг увидела это блестящее нечто. Она утверждала, что всему причиной был Чеширский кот, чей подрагивающий хвост невольно указывал под скамейку. Как бы то ни было, Алиса нагнулась и посмотрела, что же это такое. На первый взгляд, это было что-то длинное, отливающее ярким цветом. И только присмотревшись внимательно, Алиса поняла, что это большое, не меньше 25 сантиметров в длину, перо неведомой птицы.

-Посмотрите, мистер Кот, что я нашла!

-Да, интересный случай, проурчал Чеширский кот и протянул лапу к перу. Перо задрожало, продолжая переливаться огненными сполохами.

-Интересный случай, - снова сказал Чеширский кот и задумался.

Алиса тоже замолчала, боясь нарушить ход мыслей кота. Но тот просто сидел и жмурился на перо.

-Вы что-то хотели сказать, мистер кот? – наконец спросила она.

-Нет, - ответил Чеширский кот и прикрыл левый глаз.

-Но вы же сказали, что это интересный случай!

-Совершенно верно. Но это не значит, что я должен был над этим размышлять. Когда кошка греется у камина, она совсем не думает, почему горит огонь. Ей просто хорошо, и она наслаждается этим.

-Что же мне тогда с ним делать?

-Я думаю, - сказал кот и зажмурил правый глаз. –Я думаю, что Меррррр, что мурррр… муррррр…

И при этих словах Чеширский кот задремал. Алиса пожала плечами и пошла во дворец. На пороге она оглянулась, надеясь, что кот последует за мной, но к ее удивлению, кота совершенно не было видно.

Глава вторая, в которой мы узнаем о том, почему герои из разных жанров живут в разных королевствах и не встречаются друг с другом

В тронном зале шла подготовка к балу. Придворные накрывали столы, натирали до блеска сияющий паркет, на хорах оркестранты пробовали свои инструменты, подготавливая себя к веселой музыке. Под которую будут кружиться самые замечательные пары сказочного королевства. В глубине зала стояли ее старые знакомые и продолжали свой спор, может ли кот или кошка смотреть на короля. К удивлению Алисы, она увидела среди них и Кота, который как ни в чем не бывало довольно жмурился и мурлыкал своим бесподобным хрипловатым голосом.

Алиса подошла поближе, но никто, как ей казалось, не обратил на нее внимания. Тем не менее, Чеширский кот подошел к ней поближе, и устроился поудобнее.

-Я согласен, что кошка может смотреть на короля, - произнес Мерлин и погладил свою бороду. –Тут наш кот совершенно прав! Я помню, что тоже читал об этом.

-Даже если это совершенно незнакомый королю кот? – спросил Шляпник.

Все сразу посмотрели на дверь, затем переглянулись и пожали плечами. Королева хотела что-то сказать, но её опередил Чеширский кот.

-Совершенно верно. – сказал Чеширский кот и показал лапой на дверь, через которую в главный зал дворца вошла Алиса. –Любой кот и на любого короля. Но сейчас другой случай, перед нами королева, а не король. От этого и весь спор.

-Но ведь я здесь, и я, как всем известно, все-таки король! – возразил Король и даже снял корону, чтобы убедиться, корона на нем или обычная шляпа. С облегчением вздохнув, он снова надел ее на голову и спросил Королеву:

-А вы, душенька моя, что обо всем этом думаете?

Не успела Королева ответить, как в разговор вмешался Шляпник.

-А оркестру разрешается смотреть на короля или хотя бы играть прямо на него? Я помню, как однажды Мартовский Заяц сказал…

-Я этого не говорил! – вскричал Мартовский заяц и затряс лапками от негодования. –Не допущу, чтобы меня впутывали в эти самые… как они… ну вы меня понимаете!

-Ну, тогда это сказала Соня, - примирительно сказал Шляпник и поискал взглядом Соню. Ее нигде не было видно, и он смело добавил: