-Да-да, вспоминаю, это сказала именно Соня.

Заинтересованная Алиса подошла к Шляпнику и вежливо спросила:

-И что же она сказала?

Шляпник огорченно вздохнул и развел руками.

-Не помню. Мои часы как раз тогда сломались, а ведь на них пошло самое лучшее масло. Разговор о масле, о праве кота смотреть на королеву или короля, мог бы продолжаться еще дольше, если бы Королева не соизволила прервать всех своим приятным голосом:

-Мне одной кажется, что я хотела объяснить кое-что милой Алисе?

Обескураженные придворные не смогли найти ничего лучше, как сказать хором, что они весьма сожалеют, что прервали ее величество.

-Подойди ко мне, милое дитя, - приказала Королева. Как вы уже знаете, королевы могут только приказывать, даже если нам надо что-то попросить. Алиса к этому привыкла и потому опустилась в поклоне (или в том, что она считала за поклон), и подошла к Королеве.

Мерлин, Шляпник и Мартовский заяц также подошли к Королеве. Только Король сделал вид, что ему все уже известно, подошел к столику с шахматами и начал задумчиво изучать фигуры. Тем не менее, и он старался прислушиваться к тому, что хотела рассказать Алисе Королева.

-Милая девочка! В нашем королевстве многое похоже на то, что есть вне пределов книг. Но нам постоянно приходится иметь дело с чудесами. Часто все зависит от писателя, как он написал, так и происходит. Но книги не всегда в руках читателя. В таких случаях, мы идем гулять по нашему королевству и живем своей жизнью, пока книгу снова кто-то не возьмет в руки.

-Все-все? – спросила Алиса.

-Конечно все, - подтвердила Королева.

-Иначе и быть не может.

-Даже злюки?

-Разумеется. Какая же это сказка, если в ней нет зла? Разумеется, если бы не было зла, то жизнь была бы прекрасна. С другой стороны, как бы мы знали, что это добро, а это – зло? И, в таком случае, не было бы никаких сказок. Может, для этого сказочники и придумали злюк, чтобы мы могли отличать хорошее от плохого? Но, как ни крути, в результате всего этого, приходится со злом бороться. Не только в самой книге, но и когда мы не в распоряжении читателя. А поскольку мы все сказочные персонажи, то и бороться приходится сказочными средствами, которых не найти в твоем мире.

-Вот потому я и сказал насчет заклятий, - добавил Мерлин.

-Как хорошо, что хотя бы здесь нет никаких гадких злодеев! – воскликнула Алиса и захлопала в ладоши.

Королева же неодобрительно посмотрела на Мерлина, затем перевела свой взгляд на Алису. Непосредственная радость маленькой девочки невольно передалась и ей.

-Впрочем, сегодня мы можем не волноваться, поскольку мы приняли все нужные меры. Кстати, Мерлин, а зачем вы напомнили нам про заклятия? Неужели кто-то взял книгу со злыми волшебниками?

Мерлин удивленно поднял брови, зачтем наморщил лоб и задумался.

-Нет, ваше величество, - сказал он после недолгого раздумья. Библиотека города закрыта и читать сейчас некому.

-Хорошо, - удовлетворенно кивнула в ответ Королева и снова обратилась к Алисе.

-Как видишь, нам приходится принимать разные меры, чтобы даже во внесказочное время быть готовыми к отражению сил зла.

-Я бы очень хотела, - сказала очень серьезным тоном Алиса, - чтобы моя кошка Дина тоже могла быть полезной вашему величеству.

-К сожалению, - сказал Мерлин, -Дина никак не сможет принять участие в наших сказках.

При этих словах Чеширский кот загадочно улыбнулся и что-то промурчал.

-Да, не может, - более строгим голосом сказал Мерлин.

Чеширский кот улыбнулся еще шире. Вероятно, он хотел своим поведением раззадорить Мерлина, но пока это ему не удавалось. В этот момент Шляпник, который за все время разговора умудрился дважды поменять чашки с чаем, предложил рассказать Алисе, почему Дина, а также персонажи других жанров, не могут вмешиваться в события, происходящие в сказочном королевстве.

-Я думаю, Мартовский заяц также мог бы быть нам в этом полезным. Мартовский заяц только вздохнул и ничего не сказал. Алиса даже немного удивилась, поскольку еще в прошлой сказке помнила, что Мартовский заяц всегда отрицал свое участие в чем-либо.

В этот момент Королева приказала принести ей стул, который оказался на самом деле большим, но очень удобным креслом. Алиса потом рассказывала, что данное кресло очень походило на ТРОН, только маленький. Шляпник при этом украдкой взглянул на часы.

-Я думаю, - сказала Королева, также взглянув на часы, -что мы успеем до начала бала. Верно, дорогой Шляпник?

-Шляпник поперхнулся, переложил чашку с чаем из одной руки в другую, и сделал низкий поклон.

-Давным-давно, - начала свой рассказ Королева, - когда люди еще не знали огня, им очень хотелось немного веселья и радости. Долго они размышляли над этим, пока не нашелся один человек, который предложил представить, что было бы, если бы…

-Если бы! – воскликнула Алиса. –Я тоже часто говорю себе: ах, если бы я умела делать так, чтобы домашние задания делались сами собой!

-Но это совершенно другой случай, - строгим голосом сказала Королева.

-Итак, люди начали представлять то одно, то другое, и это длилось так долго, что когда пришло время Прометея и огня, люди научились мечтать. И это было лучшее из всего того, что они научились делать до эры огня.

-Ваше величество, позвольте заметить, что люди научились не только мечтать, но и стали делать разные вещи. В частности, они стали записывать свои слова на всем, что попадалось им под руку: на камнях, глине, папирусе и прочих подходящих, и не подходящих вещах.

-Мерлин, я это знаю. Как знаю и то, что с приходом в мир людей бумаги, началась и наша полнокровная жизнь.

"Странно", подумала Алиса, "как может быть полнокровной жизнь у сказочных персонажей. Ведь они же все выдуманные. А Король и Королева вообще сделаны из бумаги! Надо будет потом спросить у старшей сестры, как это вообще может быть возможно". И Алиса знала, о чем говорила. Ей уже не раз приходилось вырезать различные картинки из бумаши, и ничего не происходило! Зато, когда она случайно ткнула себя в палец иголкой, то немедленно показалась крывь. Немудрено. что Алиса так задумалась над полнокровной жизнью сказочных персонажей.

-Из этого замечательного сочетания родилось то, в чем мы пребываем сейчас. Но, я должна рассказать тебе о том, милая Алиса, что в стране, рожденной фантазией сочинителя, непременно есть место для злых волшебников, плохих разбойников, страшных драконов и прочих, которые постоянно нам мешают, но при этом постоянно проигрывают.

-Значит, - важно произнесла Алиса, - нам просто нечего бояться, потому что добро всегда побеждает зло. Я читала много книг, и везде это именно так.

-Если бы так! – воскликнула Королева. –Но, впрочем, в преддверии бала, я хотела рассказать тебе, почему в нашем королевстве ты никогда не встретишь героев из других жанров, например, из книг приключений, или книг об отважных исследователях. Время от времени они присылают нам письма, впрочем, как и мы им пишем порой, но вот встречаться нам совершенно не приходится.

-Ваше величество, но почему?

-Мерлин, - приказала Королева, -Найдите то самое место, где говорится о невозможностях. При этих словах Мерлин вежливо поклонился и открыл свою знаменитую книгу. Пролистав пару десятков страниц, он оглядел окружающих и углубился в чтение. Время от времени он хмыкал, пару раз что-то пробормотал и наконец замолчал, покачивая головой.

-Мерлин! – крикнула Королева.

-А? Что? – встрепенулся Мерлин. –Я вовсе не сплю!

-Нет, вы уснули, причем на самом интересном месте.

-Ваше величество! Я как раз до него добрался и хотел его рассказать вам. Дело в том, что в давние времена, когда бумага еще только начала появляться на столах великих людей, вытеснив из употребления папирус и пергамент…

мм-Пергамент очень важен! – прервал Мерлина Король. –Не будь его, на чем бы мы писали свои указы подданным нашего королевства? К тому же, он очень прочен и красив на вид. Я верно говорю?