-Интересно, что он там хочет вычитать? – говорил он Чеширскому Коту, на что тот отвечал ему весьма терпеливо, хотя и не в первый раз:

-Я могу посмотреть. Не думаю, что это было бы для меня очень сложно.

Шляпник, наконец, принял слова Кота во внимание и задумался над ними, что дало возможность заговорить и Королеве.

-Вполне верю, милый Кот, что ты способен заглянуть в книгу Мерлина. Но стоит ли овчинка выделки? Потому мой королевский вердикт - не надо.

-Но почему, Ваше Величество? – промурлыкал удивленный Чеширский кот. –Разве Вам не интересно узнать, что опять натворил и натворит великий Мер-лин? Даже мышам подземелья замка известно, что у него всегда все происходит наперекосяк. Даже если он задумает сварить яйца, у него получится такое, что лучше не говорить вслух.

«Странная логика», подумала Алиса. «Если не говорить вслух, то как же можно узнать, что Мерлин все сделал неправильно?»

-Что бы он не прочел там, все равно это станет нам известно. А если это нам не поможет, то и смысла знать, что он читает, совершенно нет. – возразила Королева, и все окружающие зааплодировали ее мудрости. Даже Король на мгновение задумался и не произнес своей любимой фразы: «вы, как всегда, правы, моя душечка.» Вместо этого он высказал суждение, что Королева сумела вынести правильный вердикт в споре Шляпника с Чеширским котом. На что кот улыбнулся и сказал, что вынести вердикт в таком споре гораздо легче, чем выпить чая. Обрадованный Шляпник тут же предложил выпить чаю, поскольку, согласно его словам:

-Всегда есть смысл поменять места и выпить чаю.

-Ах, как это не вовремя! – вскрикнул Мартовский заяц и тут же спрятался в угол.

-Что именно, позвольте мне спросить? - шепнула ему Алиса, поскольку она оказалась как раз рядом с тем самым углом, где спрятался Мартовский заяц. Впоследствии она не раз удивлялась тому, что каждый раз оказывалась там, где происходили самые интересные разговоры. Впрочем, сравнить, где было самое интересное, не было возможности, так как присутствовать одновременно в двух отстоящих друг от друга местах, невозможно. Как ей говорила старшая сестра: для этого существует общая теория отразительности. Кто и как там может отражаться, Алиса понятия не имела, но была рада тому, что может помнить факты, которые знают только взрослые.

-Не вовремя пить чай, я полагаю.

Это уже сказала Королева, которая, как мы помним, всегда отличалась острым слухом, и потому, во время пребывания в сказке «Алиса в стране чудес», с ней всегда надо было держать ухо востро.

-А вот собираться в дорогу надо. Да-да, Алиса, это тебе.

-Я так и думала, - вздохнула Алиса. –Если уж начинается самое чудесное и необъяснимое в этой стране сказок, то оно происходит непременно со мной, куда бы я не пошла.

Королева только улыбнулась в ответ. Алиса же продолжила.

-Я тоже думаю, нам надо уже идти. Какую дорогу мы выберем?

-Все зависит от того, куда мы хотим попасть. А место, куда мы желаем попасть, находится там… О, а вот и наш друг Мерлин!

И действительно, в зал вошел Мерлин, борода которого развевалась, а сам он выглядел чрезвычайно удрученным. Тем не менее, его голос звучал достаточно бодро.

-В книге волшебства и заклятий нет очень многого. В том числе, и о том, что произошло сегодня.

На что все окружающие дружно вскрикнули:

-Ох!!!

Нисколько не смутившийся Мерлин продолжил:

-Но в ней есть главное…

И окружающие снова выдохнули, только уже с радостью:

-Ах!!!

-И это главное, что не подлежит сомнению, и то, что я сумел все-таки выяснить, в результате огромных трудов, проведенных мною в…

И в этот момент прозвучал голос Королевы.

-Мерлин! Если вы собираетесь тянуть кота за хвост…

-Ну уж нет, этого еще не хватало, - возмутился Чеширский кот и завилял хвостом.

Королева мельком взглянула на кота, и продолжила более громким голосом.

-Перестаньте свои длинные речи, Мерлин, и немедленно, кратко, выскажитесь о сути ваших исследований!

Мерлин обиженно поджал губы, но, видя строгость в глазах Королевы, решил подчиниться требованию. И, как мы считаем, требованию весьма справедливому!

-Как вы знаете, Ваше Величество,

-И не только оно, но и мы, - не преминул вставить лыко в строку Чеширский кот. Но Мерлин не обратил на это никакого внимания, и просто продолжил.

-Волзел получил волшебное перо. После чего он решил, что стал обладателем такой мощи, что сможет заполучить власть не только над нашим Королевством сказок, но и над миром сказочников.

Тут Алиса попыталась представить, как же Волзел может попасть в мир реальных людей, если он сказочный персонаж. Это невозможно, сказала она сама себе, и ту же возразила, что раз она, Алиса, смогла попасть сюда, то, значит, можно попасть и в реальный мир. "Дверь служит не только для того, чтобы в нее входили, но и выходили," разумно рассудила она и поспешила прекратить прения, так как боялась пропустить, что скажет Мерлин.

-Слава Богу, что перо не имеет никакой силы. Но только до тех пор, пока кто-то не получит второй артефакт – волшебную палочку. А палочка эта находится очень далеко и найти ее сможет только маленькая девочка.

При этих словах все сразу же посмотрели в сторону Алисы.

-Это будет чудесное приключение! – воскликнул Шляпник и тут же спрятался за спины придворных.

-Ну, тебе это не грозит. Да и Мартовскому зайцу тоже. – сказал Чеширский кот и широко зевнул.

-А как насчет Чеширского кота? Уж без тебя явно не обойтись, - неожиданно расхрабрился Мартовский заяц.

Кот ласково посмотрел на него, ничего не ответил, лишь снова зевнул, но на этот раз еще шире. Мартовский заяц смутился, и сделал вид, что очень занят рассматриванием своего камзола.

-Кому-то действительно надо сопровождать Алису, - задумчиво сказала Королева и обвела взглядом придворных. –Но кому? Ваше мнение, Мерлин? Или, вернее, что говорит об этом ваша знаменитая книга?

-Ничего не говорит. – пожал плечами Мерлин. –Но, если бы меня спросили: Мерлин, кого бы вы, при вашей мудрости, предложили в попутчики и сопровождающие столь важной для нас девочки, то, принимая в качестве определенных фактов доступные для нас…

-Короче, Мерлин!

-Ну кому, как не Чеширскому коту сопровождать? – поспешно сказал Мерлин.

-Только ему, и никому другому непременно сопровождать Алису. Кто, как не он, справится с этим лучше всех?

Все облегчённо вздохнули и уставились на Кота. Кот же непринужденно зевнул еще раз (надо сказать, настолько широко, что казалось, это невозможно. Но, как мы помним, в этой сказке возможно ВСЁ! Ну, или почти все.

-Ну разумеется я пойду с большим удовольствием. А то некоторым может прийти блажь тянуть меня за хвост.

Тут он хитро посмотрел в сторону Королевы, но та сделала вид, что ремарка Кота относится не к ней. Тогда Кот улыбнулся и продолжил:

-Но что удивительно! Никто не спросил Алису, а собирается ли она идти одна или с кем-то? И если с кем-то, то, кого ОНА собирается выбрать? Вопрос, как мне кажется, не лишен мудрости.

После чего сделал вид, что собирается зевнуть, но вовремя сообразил, что это могут посчитать признаком невежливости. А обрадованная возможностью увидеть новые чудеса Алиса вступила в центр круга придворных и сказала своим прелестным голосом, обращаясь одновременно ко всем собравшимся.

-Я бы взяла вас всех. Вы такие милые, и я к вам уже привыкла.

-Нет, нет, - пропищал Мартовский заяц. Все засмеялись.

-Но я понимаю, что кто-то должен остаться во дворце.

-Конечно, конечно, - снова пропищал Мартовский заяц и снова все засмеялись. Мартовский заяц обиделся и решил больше ничего не говорить.

Но ушки по-прежнему держал на макушке. Алиса увидев, что Мартовский заяц настолько обиделся, что не удержалась, и погладила его. От чего тот мгновен-но позабыл свои обиды и, в свою очередь, благодарно потерся о ноги Алисы. А Мерлин тем временем продолжал пересказывать то, что поведала ему книга.