— Мне нужно с ней поговорить. — я и правда хотел высказать своё сожаление, но ещё и спросить про прогулку, которая была мне необходима.

— Нам приказано вызывать её только при экстренных случаях. — я вздохнул, убеждая себя в том, что это вынужденная мера.

Я ударил охранника по лицу, а второго откинул крылом к противоположной стене. Ключи были только у Джессики, поэтому я никак не мог высвободиться, но удары привлекли нужное внимание. Солдаты ударили меня, разбив губу и оставив несколько синяков на теле. Они кинули меня в комнату, и один из четырех мужчин ушёл за той, с кем мне нужно было поговорить.

Когда она появилась на пороге, её лицо ничего не выражало. Ни привычной злости, ни ненависти, лишь усталость. Она выглядела гораздо хуже Томаса, и я чувствовал, что за этим скрывается что-то большее, чем просто бессонные ночи из-за смерти её друга.

— Оставьте нас. — солдаты опасливо посмотрели на меня, и тогда к Джессике вернулся её привычный голос. — Я сказала вон.

Гвардейцы подчинились приказу, удалившись из комнаты, а девушка облокотилась о стену возле двери, давая мне возможность заговорить первым.

— Они не хотели тебя звать. — на её лице появилось слабое подобие улыбки, когда один уголок рта приподнялся.

— Пусть будет им уроком на будущее. — я думал, что она будет вне себя из-за моей выходки, но её было все равно. Мне кажется, если бы я разнёс всю комнату и подрался с остальными солдатами, то она бы и на это ничего не сказала.

— Сочувствую. — её грустный взгляд в пол приоткрыл мне на пару секунд её истинные чувства, но потом к ней снова вернулась скучающая маска безразличия. — Уилл был для каждого из нас другом.

— Замолчи, иначе я уйду. — я посмотрел на девушку, которая с каждым днём всё больше закрывалась ото всех. И мне было интересно, когда же она окончательно сломается. — Ты хотел позвать меня, зачем? У меня много дел, помимо бессмысленных разговоров с тобой.

— Мы можем прогуляться взамен полёта? Мне нужен свежий воздух. — она кивнула.

— Сначала обработаем твою губу, а то вид побитого бывшего правителя вряд ли понравится солдатам. — я опустился на кровать, наблюдая за тем, как девушка встает на носки, доставая аптечку с полки.

Её тонкая фигура была мне знакома от и до. Я выучил все её привычки, даже не желая этого, поэтому знал, что сейчас она уберет волосы назад, потому обычно они мешают ей разглядеть полки, а потом протянет правую руку за лекарствами. Я знал все шрамы этой девушки, и не все из них находил на коже.

— Когда ты получила вот этот? — мы лежали на кровати, и я водил пальцем по её руке. Она посмотрела на своё запястье, улыбаясь воспоминаниям, закрытым для меня.

— Это был первый день обучения в академии. Парни хотели изуродовать меня, но успели только нанести один порез до того, как оказались побитыми. — я усмехнулся, в этом была она вся. Непокорная девушка, которая убьёт любого, кто посмеет угрожать ей или её близким. — Мне говорили, что его можно убрать, но я оставила как знак того, что я сильная.

— А этот? — я указал на шрам, тянущийся от плеча и до самой шеи.

— Обучение у Дэриана было тяжелым. Он отправил меня в лес, чтобы я там выжила, но, оказалась, что я — самая удачливая девушка. — она улыбалась, но я почувствовал, как вздрогнуло её тело. — Я встретила адских гончих. Забралась слишком далеко в лес, и они на меня напали.

Адские гончие — животные, которые с легкостью могут перегрызть горло человека, и также просто убить любого, кто обладает какими-то способностями. Я встречался с ними один раз в жизни на охоте, но тогда не участвовал в драке. В тот день погибло несколько человек моей охраны, и их изуродованные тела я никогда не забуду. Множество царапин, перегрызенное горло, покусанная кожа — картина, вызывающая только ужас.

Я в испуге посмотрел на девушку, зная, что от этих песиков слишком мало человек уходило живыми. А она справилась. И шрам на её теле снова доказывал то, как она храбра и сильна.

— Дэриан подоспел вовремя, а потом молча шёл до дома, неся меня на руках, потому что всё моё тело было в крови. Ран было слишком много, врачи исцелили некоторые, но эту не смогли. И остался шрам. — в её взгляде появилась грусть.

— Теперь ты в безопасности. — она положила голову на мою грудь и заснула. И я понимал, что никому не позволю обидеть эту девушку.

А сейчас Джессика стояла передо мной, протягивая руку с ватой к моей губе. Я инстинктивно отклонился назад, отчего девушка нахмурилась.

— Не шевелись. — я сжал зубы, когда Джесс дотронулась своими холодными руками до моей губы. Я знал ею всю. Она посмотрела мне в глаза, заметив это, но потом тут же отошла, выкидывая вату, пропитанную кровью. — Швы не нужны. Можем идти, только переоденься.

Я начал стягивать футболку, ища глазами свою рубашку. Но остановился улыбаясь, когда девушка уставилась но мой голый торс в смущении. Она тут же чуть ли не выбежала из комнаты, а я усмехнулся. Хоть что-то не менялось.

…

Мы гуляли по улице, и я наслаждался лучами летнего солнца. Мне по душе была зима, но эта время года без курток не могло не прельщать. Джесс сегодня оказалась молчалива, хотя раньше болтала без умолку. Ещё одно изменение, которое мне было не понять. Однажды я узнаю всё, что она чувствовала, но сейчас… я не мог вытянуть из неё даже нескольких слов.

— Как солдаты? — она взглянула на меня, но не ответила, продолжая идти по заднему двору. Мы встали возле одной из стен замка, и я смог расправить крылья. Четыре стены не давали никакой свободы. — Джесс…

— Надейся, что нас не увидит Майкл, потому что иначе у нас будут большие проблемы. — одна фраза заставила меня замолчать, хотя у меня было много вопросов. — Если ты что-то задумал с двором осени, то лучше не стоит.

Её тихий, но уверенный, голос убеждал в том, что всё, что мы задумали, окажется плохой идеей, и я бы предупредил её обо всём, но что-то внутри помешало. Мне вспомнилось то, как она приставила к моему горлу нож, предав мой двор, как она пришла, сказав, что Мэйсон мёртв, как она стояла на казни солдат и ничего не делала. Я промолчал, хотя видел, что она ждёт моего ответа. Ничего уже не исправить. И речь сейчас шла совсем не о сделке с двором осени.

…

Шум из окна подсказал мне о том, что к Майклу приехали неожиданные гости. А через несколько минут борьба за дверью подсказала мне, что моя свобода уже близка. Нил вошел в комнату со взъерошенными волосами, видно, принимал участи в этом незапланированном визите.

— Готов? — я кивнул.

— Только сними с меня вот эти штуки. — браслеты, сдерживающие мою магию уже изрядно мне надоели. От мамы достались крылья, а от отца — дар, который я не желал развивать, но меня заставили, за что сейчас я был благодарен.

— Ты предупредил Джесс?

— Нет. — Нил выругался, а я пожал плечами. Я собирался ей сказать, чтобы она держалась подальше от замка в этот день, но потом просто не смог. Захотелось увидеть, как она будет страдать.

— Об этом мы с тобой потом поговорим. Ты её убьешь? — у нас не было времени на разговоры, но этот должен был однажды состояться.

— Да. — я представлял, как тяжело слышать мой ответ Нилу, который был другом для валькирии, но я просто не мог оставить её в живых после всего, что она сделала. Принц посмотрел на меня, и в его взгляде появилась боль. Он не сможет отказаться от помощи, потому что его отец так хочет. Король двора осени помогает мне, а я женюсь на его дочери, обеспечивая крепкий союз.

— Не пожалей об этом, Кристиан. Мертвых не вернуть. Мне нужно помочь на заднем дворе, сам с Майклом справишься? — я кивнул. — Я скоро вернусь к тебе.

— Хорошо, я никому не позволю забрать у меня шанс убить его. — принц грустно улыбнулся, а потом кинулся обратно в коридор.

Он, Томас, Коллен будут кричать на меня из-за смерти Джессики, но когда-нибудь они смиряться, понимая, что мы построили хороший мир без таких безжалостных убийц, как она.

На удивлении людей короля двора осени было много, поэтому я без особого труда пробрался в покои Майкла, но парня в них не оказалось. Я надеялся, что он не успел сбежать. И теперь оставалось только два места, где он мог быть: комната Джессики и тронный зал, который так понравился ему.